冰冷的虛空中。
帝皇之怒號這艘龐然巨艦，如同蟄伏的巨獸。
剛剛修復的主引擎發出低沉穩定的嗡鳴。
艦橋之上，安南負手而立，凝視著舷窗外無垠的黑暗，深邃的眼眸中倒映著點點星光，也沉澱著難以言喻的疲憊與一絲……冰冷的算計。
莫甘娜的饋贈與那場驚心動魄的斬首，消耗巨大，卻也帶來了意想不到的轉機。
從莫甘娜給自己的那幅星圖來看。
饕餮最起碼有10顆星球，沒有艦隊防守。
就在此時，艦橋的警報聲尖銳的響起，隨後又轉為一種沉穩的識別信號。
「偵測到友軍信號。識別：原鑄軍團遠征艦隊旗艦。數量：八艘主力艦。指揮官：卡蘭軍團長。預計接觸時間：三分鐘。」
智庫的聲音在艦橋迴蕩。
安南嘴角微不可察地動了一下。
「接入通訊。」
巨大的主屏幕亮起，卡蘭剛毅的面容出現在他面前，
此刻卡蘭眼中帶著長途奔襲的疲憊，但更多的是見到原體無恙的如釋重負和深切的憂慮。
「原體。」 卡蘭的聲音透著激動，「您安然無恙，太好了！帝皇之怒號情況如何？」
「引擎已修復。情況可控。」
安南的聲音平靜無波，直接切入核心：「灰燼搖籃如何？莫爾還在堅守？」
他問的是結果，而非過程。
卡蘭的臉色瞬間凝重，語速加快：
「搖籃……已化為煉獄，吾主，饕餮主力壓境，攻勢兇猛。」
「莫爾軍團長執行焦土、坑道戰術，依託核心堡壘區死守。」
「黑盾軍團與凡人輔助軍傷亡慘重，但防線尚未崩潰。」
「第七連在熔爐峽谷全員戰歿，凡人輔助軍多處防線以自爆阻敵……」
他快速而清晰地匯報了莫爾的部署和慘烈的戰況。
沒有過多渲染悲情，只陳述冰冷的事實。
「我抵達前，饕餮艦隊仍在軌道肆虐。」
「然後？」 安南追問，他需要知道轉折點。
「途中遭遇一支試圖繞後偷襲搖籃的饕餮分艦隊，已被我方全殲。」
卡蘭眼中閃過一絲鐵血的光芒，隨即語氣變得複雜。
「隨後，天使追的小隊出現，聲稱奉凱莎之命觀察。她們協助打開了通往搖籃近地軌道的穩定蟲洞，」
「我方得以瞬間抵達戰場，與天使小隊一同發起突襲，饕餮艦隊失去旗艦指揮，猝不及防，士氣崩潰，四散潰逃，軌道威脅已解除！」
安南的眼中閃過一絲瞭然。
天使的『援手』，果然如期而至，帶著目的。
他沉默著，消化著信息。
搖籃未陷，但代價慘重。
軌道威脅解除，得益於天使的順水人情，饕餮潰散。
「吾主。」
卡蘭的聲音帶著請戰的急切。
「饕餮艦隊潰散，正是追擊清剿、擴大戰果的良機。」
「我們是否立即折返，配合莫爾肅清軌道殘餘，再絞殺地面之敵？」
他握緊了拳頭，顯然對那些蹂躪搖籃的劊子手充滿恨意。
安南沒有立刻回答。
他轉過身，目光再次投向星海深處。
那眼神銳利如刀，穿透了眼前的黑暗，仿佛在衡量著宇宙的砝碼。
艦橋一片寂靜，只有引擎的低鳴和智庫運行的數據流聲。
數秒後，安南冰冷的聲音打破了沉寂：「不。」
他斬釘截鐵，並且毫無迴旋餘地的說道。
「智庫，連接灰燼搖籃最高指揮權限，傳令莫爾。」
智庫的電子眼閃爍：「指令已就緒，原體。」
安南的指令清晰而冷酷：「命令一：地面饕餮殘軍，由莫爾全權負責清剿，務必徹底，不留後患。」
「命令二：清剿完成後，黑盾軍團主力艦隊，即刻前出，封鎖並扼守通往第二泰拉星域的唯一穩定蟲洞。任何未經識別艦船，無論種族，接近即摧毀。」
「命令三：莫爾本人，移交灰燼搖籃防務予指定副手，搭乘最快艦船，即刻前往第二泰拉！」
安南的聲音陡然加重，帶著不容置疑的絕對意志。
「抵達第二泰拉後，莫爾將行使帝國攝政之權，統籌帝國所有星域資源——人力、礦產、能源、工業產能，優先級任務：全力生產暗位面潛航引擎，不惜一切代價，以最快速度，將其裝備至所有主力艦隊及新造艦船！」
說到這裡，他停頓了一下，隨後繼續說道。
「引擎裝載完畢之日，即艦隊啟航之時，目標星域坐標，屆時由我通過靈能信標直接投射至各艦隊主腦。艦隊需循指引，進入暗位面航行，與我匯合。」
卡蘭聽得心神劇震。
原體不僅不回去主持大局，反而將帝國全境資源調動和最關鍵的技術升級交給了莫爾？
還要所有艦隊進入暗位面與他匯合？
這……這是要進行一場規模空前的遠征？
目標何在？
「吾主！」
卡蘭忍不住開口：「我們……我們該做什麼？」
他看向安南，眼中充滿困惑和渴望。
安南沒有回頭，只是抬手在虛空中一點。
主屏幕上瞬間切換，一幅極其詳盡、標註著大量複雜符號和路徑的星圖展開。
正是莫甘娜贈送的冥河星系星圖的一部分。
安南的手指精準地點在星圖上數個緊密相連的蟲洞節點上，以及蟲洞後方一片被特意高亮、包含十個恆星系的星域。
「智庫，戰術分析。基於當前饕餮潰敗艦隊逃逸方向、後勤補給線模型及此區域戰略價值。」
智庫的電子眼高速閃爍，冰冷的數據流瀑布般刷過副屏幕：
「分析完成，原體。目標星域（代號：冥河之爪）為饕餮文明重要前沿兵站及資源儲備區。」
「邏輯推論：此次進攻灰燼搖籃的主力艦隊，極大概率從此區域抽調集結。」
「其艦隊主力潰散逃回，該區域防禦力量已被嚴重削弱，甚至可能因潰兵衝擊陷入混亂。」
「評估：當前防禦等級：低（存在少量留守艦隊及軌道防禦，無主力艦級別存在）。」
「戰略價值：高（富含稀有礦物、擁有數個初級工業鑄造世界、具備大型艦船維修船塢）征服可行性：極高。」
安南收回手指，目光掃過卡蘭和他身後屏幕中代表八艘主力艦的圖標：
「答案很清楚了，卡蘭。」
「饕餮送了我們一份大禮，豈有不收之理？」
他的聲音帶著一種冰冷的掠奪者般的興奮。
「你帶來的八艘戰艦，以及艦上近萬名原鑄軍團戰士，就是我們的開罐器。」
「目標：冥河之爪，吞下這十個星球！將它們的資源、人口、工業設施，盡數納入帝國版圖！」
卡蘭的呼吸瞬間粗重起來，眼中爆發出駭人的戰意。
掃蕩敵巢，開疆拓土。
這才是原鑄軍團的使命。
他之前的困惑一掃而空，只剩下沸騰的殺伐之心。
「遵命，原鑄軍團，利刃所指，所向披靡！」
就在卡蘭準備轉身下達作戰指令的瞬間——
「原體。」
智庫的聲音再次響起。
「接收到加密通訊請求。來源：天使文明高階護衛天使，天使追。通訊協議：標註為初步外交接觸。」
安南的眉梢幾不可察地挑動了一下。
天使追？
外交接觸？
在這個節骨眼上？
他腦中瞬間閃過無數念頭。
天使的意圖是什麼？
以及人類帝國此戰過後，那觸目驚心的損失和緩慢的造血速度。
現在自己需要艦隊，需要人口，需要快速恢復乃至超越戰前的力量。
靠自己按部就班地發展、建造，時間來不及。
饕餮的威脅遠未消除，而更大的風暴正在醞釀。
或許……這些自詡高等文明的天使，以及她們麾下那些富庶的附屬文明，能成為一個特殊的資源渠道。
技術交換。
資源購買。
甚至……定向的人口補充。
這些都是不錯的渠道。
異形不可信。
異端更該殺。
但如果能利用她們，讓帝國更快地武裝起來，變得更強大……那麼，與魔鬼做交易，又有何不可？
只要，籌碼足夠，刀刃始終握在自己手中。
「接入通訊。」
安南的聲音恢復了絕對的平靜，聽不出任何波瀾。
同時他示意卡蘭留下。
主屏幕畫面切換。
天使追的身影出現，她果然收起了那對標誌性的潔白羽翼。
穿著一身相對簡潔的銀色護甲，更接近人類戰士的裝束，但那份屬於高階天使的英氣與隱隱的優越感依舊無法完全掩蓋。
她的表情帶著公式化的嚴肅，眼神深處則有一絲不易察覺的審視與憋屈。
「安南……原體。」
天使追的聲音通過通訊傳來，清冷而直接，省去了所有不必要的寒暄。
「奉神聖凱莎女王與天基王鶴熙之命，天使文明正式向人類帝國提出建立初步外交關係的請求。」
「旨在建立溝通渠道，增進理解，避免未來可能的誤判。」
她的話語簡潔明了，傳達著來自梅洛天庭的意志。
安南靜靜地看著屏幕中的天使追，那張完美卻冰冷的臉龐。
他沒有立刻回應，只是沉默著，手指無意識地在冰冷的合金扶手上輕輕敲擊。
他那短暫的沉吟，在死寂的艦橋中仿佛被無限拉長，帶著一種無形的壓力。
天使追微微蹙眉，似乎對這種沉默的審視感到不適。
終於，安南緩緩開口，聲音低沉而平穩，聽不出喜怒。
「可以。」
簡單的兩個字，卻讓天使追眼中閃過一絲錯愕。
她預想過各種激烈的排斥、冷漠的拒絕，甚至再次的攻擊，卻沒想到對方如此乾脆地同意了？
這不符合她對安南及其帝國極端排外作風的認知。
然而，安南接下來的話，瞬間將她那點錯愕凍結。
「外交關係，可以建立。」
安南的目光銳利如刀，穿透屏幕，直視著天使追。
「但天使小姐，收起你那套增進理解的官方辭令。我安南行事，只看實際。」
他的身體微微前傾，一股無形的壓力。
「我的帝國，剛剛經歷血戰，損失慘重。我們需要快速恢復力量。你們天使，以及你們庇護下的那些富足的附屬文明，擁有我所需要的東西——現成的戰艦，龐大的人口基數，成熟的工業體系。」
安南的嘴角勾起一抹冰冷至極、毫無溫度可言的弧度。
「告訴我，天使追。你們，或者你們的朋友，願意做買賣嗎？」