桌上那張委任狀，蓋著尤瑟夫新政府的鮮紅璽印。
其措辭華麗，充滿褒獎——表彰賽伊德·齊亞騰「於烏姆河地區英勇作戰，收復失地，功勳卓著」，特擢升其為「阿薩拉聯合衛隊中央指揮部高級軍事顧問」，並要求其「即刻赴首都馬爾卡齊耶述職，接受新職」，同時「妥善交接零號大壩一切防務」。
「明升暗降。」林小刀的手指點了點那張紙，「那老狐狸，終於忍不住伸手摘桃子了。」
紙上的褒獎全是虛的。
尤瑟夫和他的新政府，看上的，是這座剛剛被打理出些模樣、戰略價值凸顯的大壩。
賽伊德低聲罵了幾句過不了審的俚語髒話。
「不去。」
他說著，伸手就要把委任狀撕了。
但手停在了半空。
「蘇格拉底，你什麼意思？」賽伊德皺眉，「你想讓我就這麼把大壩交出去？」
「當然不是。」林小刀控制身體站了起來，踱了兩步，忽然不再用「老賽」這個稱呼，而是直呼其名：「賽伊德，你怕過嗎？」
這問題來得沒頭沒腦。
「怕？」賽伊德想了想，還是認真答道，「我九歲那年，在山裡碰上一隻餓瘋的豹子。它埋伏在路邊，趁我不注意撲了過來。當時我手裡只有我父親給我的一把剝皮小刀。」他停頓了一下，「但最後，是我割斷了它的氣管。從那以後，我就不知道什麼叫怕。」
「不，」林小刀搖頭，「這點我從不懷疑。我問的是，如果我們接下來要走的那一步，會把大壩所有人——不止是你我——都徹底推到風口浪尖，甚至可能撬動整個阿薩拉的局勢……你，怕嗎？」
「整個阿薩拉？」賽伊德的眉頭擰得更緊，「你想幹什麼？」
林小刀走回桌邊，手指重重點在那張委任狀上：「如果我們只是簡單地『抗命不遵』，那在別人眼裡，無非是多了一個不聽話的軍閥頭子。尤瑟夫可以輕鬆地把我們打成『割據勢力』，甚至可以暗地裡和哈夫克做交易，用我們的地盤和腦袋，去換他需要的好處。」
「那你想怎麼辦？」賽伊德問，「……這和整個阿薩拉又有什麼關係？」
「讓他們來，我想……」
——
幾天後，尤瑟夫派出的特使抵達了零號大壩。
特使名叫法魯克·阿爾-賈巴爾，自稱是「宮廷首席侍從官兼國王特使」，一個身材微胖、留著精心修剪的短髯的中年男人，穿著剪裁考究的深色禮服，在大壩這個環境中顯得格格不入。
他帶著一小隊衛兵，臉上掛著帶有距離感的標準笑容。
大壩方面特意在行政樓前的空地上搭了個簡易的木台。
台下聚集了不少人——大壩的官兵、從附近村落邀請來的平民代表，還有幾名賽伊德通過金胖子的渠道請來的、相對中立的記者。
法魯克特使抵達時，賽伊德親自在台下迎接。
兩人簡單寒暄了幾句。
【記住全網最快小説站 讀小說就上 101 看書網，101𝓀𝒌𝒔.𝒄ℴ𝓂超順暢 】
「賽伊德長官，國王陛下對您的功績十分讚賞。」法魯克的聲音帶著官腔，「此次擢升，足見陛下對您的信任與倚重。大壩的防務，陛下會另派可靠之人接管，您大可放心前往馬爾卡齊耶，為阿薩拉的整體戰略出謀劃策。」
賽伊德只是點了點頭：「感謝陛下厚愛。」
「那麼，我們開始授勳儀式？」
法魯克做了個請的手勢。
兩人一前一後走上木台。
台下的人群安靜下來，目光聚焦台上。
法魯克清了清嗓子，從隨從捧著的金絲絨盒子裡取出一份文件，開始高聲宣讀尤瑟夫國王的嘉獎令。
字句華麗，盛讚賽伊德「奪回戰略要地的英勇」、「顧全大局的忠誠」、「為阿薩拉解放事業做出的卓越貢獻」。
每一個褒獎詞，都像在為大壩的順利交接鋪墊。
——
與此同時，長弓溪谷，雷斯的電台操作間。
雷斯叼著根雪茄，正對著麥克風，唾沫橫飛地吹噓著自己最近又「挫敗」了哈夫克的哪些「陰謀」，為烏姆河地區的「和平穩定」做出了何等「不可磨滅的貢獻」。
「……所以我說，兄弟們，跟著我雷斯，吃不了虧！咱們這長弓溪谷，那就是阿薩拉的希望之谷！什麼哈夫克，什麼……」
突然，他面前的設備屏幕猛地一黑。
緊接著，所有指示燈瘋狂閃爍，揚聲器里爆來一陣刺耳的電流嘶鳴。
「操！怎麼回事？！」雷斯嚇了一跳，衝著錄播室外負責技術的部下吼道，「他媽的設備壞了？！」
「不、不是……」那部下臉色發白，冷汗直冒，「有人……有人在強行接入我們的頻道！對方……對方這算力幾乎達到了曼德爾磚的層次，我們不動用磚根本擋不住！」
雷斯還沒反應過來，屏幕又亮了，指示燈也恢復了正常。
而雷斯的耳機里傳出的聲音，變了。
——
大壩，木台上。
法魯克特使的嘉獎令宣讀完畢。
他合上文件，臉上帶著莊重的微笑，從另一個盒子裡取出一枚亮閃閃的勳章，準備為賽伊德佩戴。
「賽伊德·齊亞騰長官，請接受這份代表國王陛下與阿薩拉人民謝意的榮……」
「稍等。」
賽伊德突然抬手，制止了他的動作。
法魯克一愣，舉著勳章的手停在半空。
賽伊德轉向台下的人群，聲音透過簡易的擴音設備傳開：「在接受尤瑟夫陛下這份『榮譽』之前，我想請大家先看一件東西。」
他從懷裡緩緩掏出一塊懷表——正是拍賣會上阿拉貝拉·羅斯柴爾德贈送給他的那塊古董懷表。
表殼在陽光下反射著溫潤的金色光澤，一看便價值不菲，引得記者們一陣拍攝。
「這塊表，」賽伊德舉起懷表，讓所有人都能看到，「是剛才上台前，尊敬的法魯克特使，為了向我『表示友好』，親手送給我的。」他看向法魯克，語氣平直，「他說，希望我『識時務』、『顧全大局』，『愉快地』地將大壩管理權交給尤瑟夫陛下。」
台下頓時一片譁然。
法魯克臉上的笑容瞬間僵住，隨即漲得通紅。
他猛地看向台下，又轉頭盯住了賽伊德，瞬間提高音量，驚怒道：「污衊！這是赤裸裸的污衊！我從未送過你任何東西！也從未說過這種話！賽伊德·齊亞騰，你這是公開的誹謗！污衊！是無恥的行徑！」
賽伊德緩緩放下懷表，目光平靜地掃過台下每一張臉，最後落回法魯克身上。
「法魯克先生憤怒了，」他的聲音平靜，但壓過了法魯克的叫嚷，「他真的憤怒了。他說我污衊他。好，我接受這個指控。姑且，就算我賽伊德·齊亞騰，真的污衊了尊貴的法魯克特使。」
「那麼……」他話鋒陡然一轉，目光如刀，直刺法魯克，「我倒想問問法魯克特使，以及你背後那位『英明』的尤瑟夫陛下——」
他的聲音陡然拔高：
「哈夫克集團自己管理不善導致瓦爾基里核電站爆炸，埋葬了我們數百萬阿薩拉同胞！他們卻在全世界面前，把罪名扣到為解放阿薩拉而戰的衛隊頭上！請問，哈夫克這種行為算不算是污、蔑？」
「算不算無恥？！」