河洲鎮。
金胖子與賽伊德會面敲定合作的地方，就是這兒。
烏姆河在這裡拐了個彎，長年累月的沖刷，愣是在河道中央淤出一片洲地。
幾百年下來，沙洲成了綠洲，綠洲上聚了幾百戶人家，起了鎮子。
鎮子四面環水，往來進出全靠渡。
而這鎮子的妙處就在這水上。
西岸是雷斯的溪谷，隔著一條河，懶得過來。
北岸離大壩還有百十里地，離得遠，顧不上這邊。
東岸、南岸則是哈夫克懶得過問的荒灘。
這沙洲就卡在這中間，哪邊都不靠，成了又一個三不管的地界。
也就因為這個「三不管」，河洲鎮這些年活得竟還算滋潤，反倒成了方圓百十里最熱鬧的集散地。
金胖子的貨從這兒走，南來北往的販子也在這兒歇腳。
鎮上雜得很，什麼人都有——逃難的，躲債的，做生意的，都能在這兒落腳。
當然，鎮上也有地方的權力機構，以及一些身份神秘的人。
——
鎮東頭臨河的地方，有間鋪子關了有些日子了。
門板上了鎖，窗戶糊著舊報紙，檐下掛著的招牌風吹日曬，字跡已經模糊不清。
路過的人偶爾會瞥一眼，念叨兩句「可惜了」，然後該幹嘛幹嘛去。
可今天不一樣。
一大早，鋪子的門板卸下來了。
有人踩著梯子把那塊舊招牌摘下來，換上塊新的。
新招牌沒刷漆，光禿禿的木板，上頭用墨筆寫了兩個大字——茶寮。
字寫得一般，但夠大，遠遠就能瞧見。
老闆是個四十來歲的漢子，名為納吉布·海珊，本地人。
他早年在馬爾卡齊耶的館子裡跑過堂，見過些世面。
後來攢了點錢，回河洲鎮開了這間鋪子，一開就是好幾年。
前陣子身子骨不好，關門歇了幾個月，現在緩過來了，又重新開張。
他站在門口，看著那塊新招牌，又看看街上來來往往的人，臉上掛著笑。
「進來坐，進來坐。」他沖街坊們招手，「新沏的茶，嘗嘗——」
——
茶寮不小，收拾得倒乾淨。
臨窗擺著七八張矮桌，桌上擱著銅盤，盤裡放著幾隻白瓷茶杯。
靠牆是一溜長條凳，凳子上鋪著舊氈子，坐著不涼。
牆角砌著個泥爐子，爐上坐著銅壺，壺嘴冒著白氣，茶香從壺蓋縫裡鑽出來。
屋頂上吊著幾盞油燈，燈罩擦得鋥亮。
牆上掛著幾幅褪了色的細密畫，畫的是些老城風光、首都王宮、駱駝商隊、熱鬧集市。
地是青磚鋪的，磚縫裡嵌著些干茶葉，踩上去窸窣響。
這會兒剛過晌午，茶寮里坐了六七個人。
茶香混著人聲，倒也熱鬧。
——
門帘一掀，進來兩個人。
打頭那個穿件舊式長袍，料子還行，但袖口磨得發亮。
他五十來歲，眉眼和氣，一進門就沖海珊行了個見面禮。
「掌柜的，恭喜開張，恭喜開張。」
海珊認出他來，是住在鎮東頭租屋裡的那位，姓奧斯曼，聽說是從首都逃出來的，具體什麼來頭沒人細問。
「奧斯曼先生，快請坐。」海珊擦擦手，「還是老位置？」
「老位置老位置。」奧斯曼笑著往裡走，回頭招呼身後那人，「法里斯，快來坐。」
他身後那人四十出頭，留著短須，穿得不像袍子那麼講究，但收拾得還有些貴氣。
他沖海珊笑著點了點頭，沒說話，跟著奧斯曼往裡走。
兩人在靠窗那張桌坐下。
奧斯曼從懷裡掏出個小布包，解開，露出裡頭幾片干茶葉。
「掌柜的，勞駕用這個沏。」
他把茶葉遞過去。
「來這還自個帶著茶葉呢……」海珊接過來，湊到鼻子底下聞了聞，「呦，好茶，是宮裡帶出來的吧？」
奧斯曼臉上露出點得意，又很快收住。
「掌柜的好眼力。當年在王宮，這種茶……」他說著，忽然住了口，擺擺手，「算了算了，不提那些了。」
「眼力談不上，聞出來的。」海珊指了指茶葉，「這種茶，一般人可喝不起，有錢也買不著。二位能喝這種茶的，想來不是一般人，想必以前也是王宮……」
奧斯曼臉上浮起一絲笑，帶著點複雜的意味。
他擺擺手。
「老闆說笑了。什麼宮裡不宮的，都是過去的事了，不提不提。」
法里斯在旁邊哼了一聲。
「不提？你一天恨不得提八百回。」他說，聲音不大，但夠奧斯曼聽見，「王宮王宮，國王都沒了好幾年了，還有什麼好念叨的？」
奧斯曼訕訕地笑，沒接話。
——
茶壺端到奧斯曼與法里斯桌上，兩個茶碗擺好。
「二位慢用。」
奧斯曼又行了個禮。
法里斯的目光則一直落在牆上掛著的那幅褪色的舊畫上。
那一幅畫的是阿薩拉王宮的正殿，畫工粗糙，但輪廓還在。
他盯著那幅畫看了很久，直到奧斯曼開口。
「嗯，這茶還是那個味。」
法里斯回過神，端起茶喝了一口，沒說話。
「我記得頭一回在王宮喝這茶，還是三十年前。」奧斯曼繼續說，聲音裡帶著點追憶，「那時候我剛進王宮，跟著總管大人去庫房領東西，路過御廚房，聞到這茶香，總管大人賞了我一碗。」
法里斯放下茶碗。
「你念叨這些有什麼用？」
奧斯曼愣了一下，隨即笑了笑，那笑容有些勉強。
「我就是說說。」
「有什麼用？」法里斯輕敲桌子，「茶還是那個茶，人不是那個人了。王宮沒了，國王也沒了。」
奧斯曼低下頭，盯著碗裡的茶湯，沒接話。
法里斯看了他一眼，嘆了口氣，語氣緩和了些。
「我知道你改不了。但回不去了。咱們能從馬爾卡齊耶活著出來，就算燒高香了。安安生生在這兒待著，別惹事，比什麼都強。」
二人說話間，門外又進來幾個人。
打頭的是個女人，穿著利落，戴著面巾，只露出一雙眼睛。
她身後跟著兩個男人，同樣穿著樸素，但身材高大，步子沉穩，目光警覺。
他們進門後迅速掃了一遍茶寮里的幾個人，然後垂下眼帘。
三人一進門，茶館裡的目光都聚了過來。
海珊迎上去。
「幾位，喝茶？」
穆娜沒接話，只是往裡掃了一眼。
「裡間有空嗎？」
「有有有。」海珊點頭，「最裡頭那間，清淨。」
穆娜點點頭，帶著那兩個人徑直往裡走，穿過大堂，掀開後面那扇門帘，消失在裡頭。