詹姆斯把自己的發現報告給了部長。
部長沉默了很久，然後說了一句話：「這件事不要聲張。」
詹姆斯知道部長在想什麼——
如果讓民眾知道荒可以通過異次元裂縫進入藍星，整個鳥之國都會陷入恐慌。
經濟會崩潰，社會會動盪，議會會追責，內閣會倒台。
那個後果，比荒本身更可怕。
但荒不會因為部長不想聲張就停下腳步。
三天後，醫院的一名護士手上也出現了灰色斑點。
她照顧過詹姆斯，給他換過藥，量過體溫，擦過身體。
她在做這些事情的時候，接觸了詹姆斯的皮膚，然後荒就從詹姆斯的身上，轉移到了她的身上。
五天後，同一家醫院的另外七名醫護人員和三名病人也出現了灰色斑點。
一周後，鳥之國首都出現了第一例沒有接觸過醫院、沒有接觸過詹姆斯的感染者。
她在市中心的一家超市上班，每天接觸成百上千的顧客，沒有人知道她是從誰那裡感染的，也沒有人知道她已經感染了多久。
鳥之國的災難，從這一刻真正開始了。
但報到的人很少，因為沒有人願意承認自己被感染了，沒有人願意被關進隔離病房，沒有人願意被當成怪物一樣對待。
他們選擇隱瞞，選擇躲在家裡，選擇像正常人一樣生活，上班、購物、社交、聚餐。
荒就順著這些人的足跡，一點一點地在鳥之國蔓延開來。
一個月後，感染人數突破了十萬。
灰色的斑點不再只出現在手背上，有的人臉上長了，有的人脖子上長了，有的人全身都是。
他們被關在隔離區里，隔著玻璃看著外面的世界，看著那些還沒有被感染的人正常地生活、工作、歡笑。
有些人受不了，砸碎了玻璃，衝出了隔離區，衝進了人群，把他們身上的荒散播給更多的人。
兩個月後，感染人數突破了一百萬。
鳥之國的醫療系統崩潰了，醫院裡擠滿了病人，走廊上、樓梯間、甚至廁所里都躺著人。
藥品不夠，床位不夠，醫護人員不夠，連裝屍袋都不夠。
死去的人被燒掉，骨灰裝在紙箱裡，堆在太平間外面，沒有人認領，因為他們的家人也死了，或者正在等死。
三個月後，鳥之國的政府宣布國家進入緊急狀態。
軍隊出動，封鎖了所有感染嚴重的城市，任何人不得進出。
但封鎖來得太晚了，荒已經像野火一樣燒遍了整個國家，從海岸到內陸，沒有一個地方是安全的。
詹姆斯坐在隔離病房的床上，看著自己的雙手。
灰色的斑點已經覆蓋了他的整條手臂，蔓延到了肩膀，正向胸口擴散。
他感覺不到自己的手指了，它們還在，他能看到它們在動，但沒有感覺，像在看別人的手。
「詹姆斯先生，有人來看您了。」護士站在門口，隔著玻璃門，用對講機說話。
詹姆斯抬起頭，看到玻璃門外站著一個熟悉的身影——部長。
部長老了，頭髮全白了，臉上的皺紋比三個月前深了一倍，眼睛裡的銳利不見了，取而代之的是一種深深的疲憊和絕望。
他站在玻璃門外，雙手插在大衣口袋裡，看著詹姆斯，沒有說話。
詹姆斯站起來，走到玻璃門前，隔著那層透明的、冰冷的玻璃，看著部長。
「部長，我後悔了。」詹姆斯的聲音很輕，輕得像風，
「我不該去異界，不該把荒帶回來。
他們在喊我，喊我救他們，但我自己都在跑，我連回頭都不敢。」
部長沒有說話。
「吳恙是對的。」詹姆斯的眼眶紅了，「他知道赫拉的遷移是龍之國的內政，他知道我們管不著。
但我當時不服氣，我覺得他只是一個十八歲的年輕人，憑什麼對我指手畫腳？
我不服氣，部長，我真的不服氣。
所以我去了異界，我想證明給他看，沒有赫拉，我們也能抓到異獸。」
他的聲音開始發抖。
「但我什麼都沒有抓到。
我只帶回了荒，帶回了死亡，帶回了毀滅。
鳥之國變成現在這個樣子，都是我的錯。是我害了所有人，是我害了這個國家。」
部長終於開口了，聲音沙啞：「詹姆斯，不是你的錯。是所有人的錯。
我們太貪心了，想要異獸，想要魔晶，想要力量。
我們以為自己是獵人，其實我們是獵物，從一開始就是。」
詹姆斯閉上了眼睛，眼淚從眼角滑落。
「部長，吳恙有沒有辦法救我們？」詹姆斯的聲音帶著一絲絕望的期待，
「他那麼強，他肯定有辦法的，對不對？您能不能聯繫他？求他幫幫我們？」
部長沉默了，低下頭，看著自己的腳尖，看了很久。
「我已經聯繫過龍之國了。」部長的聲音很低，「他們那邊說——要考慮一下。」
詹姆斯睜開了眼睛。
「考慮一下」這四個字，他沒有聽到任何希望，只聽到了一個答案。
龍之國和鳥之國，想來關係不好。
因為鳥之國從一開始就不是龍之國的朋友，不是他的盟友，不是任何值得他保護的東西。
詹姆斯的手垂了下來，貼在玻璃門上，灰色的手掌在冰冷的玻璃上印下了一個模糊的印記。
「部長，請您幫我做一件事。」詹姆斯的聲音很平靜，平靜得像一潭死水，「幫我給吳恙帶一句話。」
「什麼話？」
「幫幫我們。」詹姆斯說，「求求他，幫幫我們，不是為了我，不是為了鳥之國，是為了那些無辜的人。
他們什麼都沒做錯，他們不應該死。」
部長看著他，看了很久，然後點了點頭，轉身走了。
詹姆斯的額頭抵在玻璃門上，冰涼的觸感從額頭傳遍全身。
他看著玻璃上映出的自己的臉，灰色的斑點已經爬上了他的臉頰，從顴骨一直延伸到下巴，像一幅詭異的紋身。
他快要死了，他知道。但他不想死，不想變成那種灰白色的粉末，不想消散在空氣中，不想什麼都沒有留下。