他的手指觸碰到那個表面的一瞬間，一股電流般的感覺從指尖傳遍全身，
一種說不出的空虛感，像有什麼東西從他的身體裡被抽走了。
他猛地縮回手，站起來，退了兩步。
「別碰地面。」他的聲音有些發緊，
「不對，別碰任何東西。所有人不要亂摸，站在原地別動。」
「詹姆斯先生，那邊好像有東西。」另一個隊員指著前方。
詹姆斯順著他手指的方向看過去。在極遠處，
有一個微弱的、幾乎看不見的光點，像一顆快要熄滅的星星，在無盡的虛空中孤獨地亮著。
「走，過去看看。」詹姆斯邁步往前走，每走一步都能感覺到腳下那個堅硬的、光滑的表面。
他走了很久，久到他的腿開始發酸，久到他的呼吸開始急促，但那個光點的距離沒有任何變化，還是那麼遠，那麼微弱。
他停下來，大口大口地喘氣。
心跳得太快了，快得讓他覺得胸口發悶。
「詹姆斯先生，不對。」
那個剛才說話的聲音又響了起來，這次帶著明顯的恐懼，
「我們走了快十分鐘了，那個光點還是那麼遠。
這空間有問題，我們可能被困住了。」
詹姆斯的手開始發抖。
他想說點什麼來安撫隊員，也想安撫自己，但喉嚨像被什麼東西堵住了，一個字都說不出來。
就在這時，他聽到了一種聲音。
那個聲音從四面八方同時傳來，又好像從他自己身體內部傳來。
是一種低沉的、持續的嗡鳴，像什麼東西在呼吸，又像什麼東西在咀嚼。
「撤！」詹姆斯用盡全身力氣喊出了這個字。
他轉過身，拼命往回跑。
腳下那個堅硬的、光滑的表面在他加速奔跑的時候變得粘稠了，
像踩進了沼澤里，每邁一步都要用比平時多十倍的力氣。
有什麼東西在追他。
那是一種更原始、更直接的感知。
他的後背發涼，汗毛豎起，心臟在胸腔里瘋狂地跳動，像要炸開一樣。
他的大腦在告訴他：快跑，跑得越快越好，不要回頭。
他沒有回頭，但他聽到了身後傳來的聲音——
一種像是什麼東西正在被分解、被拆散、被消化的聲音。
他想起了隊裡最後一個位置的那個隊員，那個叫史密斯的年輕人，今年才二十三歲，剛從特種部隊選拔出來的，
出發前還在跟隊友開玩笑，說如果抓到了異獸，要給它起名叫「小可愛」。
史密斯的聲音從身後傳來，很短，很尖銳，像指甲刮過黑板的聲音，然後戛然而止，就像有人按下了靜音鍵。
詹姆斯跑得更快了。
他不知道跑了多久，只知道當他看到前方那一抹暗紅色的光芒時，他的眼淚一下子涌了出來。
那是異次元裂縫，那是出口，那是回家的路。
他用盡全身最後一絲力氣，衝進了那道暗紅色的光里。
他從裂縫裡跌了出來，摔在了鋼板鋪成的地面上。
他的外骨骼作戰服上沾著一層灰白色的粉末，像骨灰，又像石灰。
他不知道那是什麼，但他不想知道，他只想把這身衣服脫掉，燒掉，扔得越遠越好。
他趴在地上，大口大口地喘氣。
周圍的人圍上來，有人扶他起來，有人給他遞水，有人問他發生了什麼。
他說不出話，只是不停地喘。
「詹姆斯先生，其他人呢？」一個聲音問。
詹姆斯閉上了眼睛，沒有回答。
他沒有報人數，但他知道少了幾個。
出發的時候是三十個人，回來的時候，只有他一個。
不對，他之後還有兩個人從裂縫裡跌了出來，一個斷了一條腿，另一個渾身是傷，一出來就昏迷了。
加上他，一共三個。
其他的二十七個人，留在了那片虛無里，永遠地留在了那片虛無里。
詹姆斯坐在地上，背靠著冰冷的鋼板，渾身發抖。
他的腦子裡反覆回放著那個畫面——史密斯的聲音突然消失，那個光點在遠處一動不動，那種從四面八方傳來的咀嚼聲。
他的胃裡翻江倒海，彎下腰，乾嘔了幾下，什麼都沒吐出來。
兩天後，鳥之國首都的醫院裡，詹姆斯躺在隔離病房的床上。
他的身體沒有外傷，各項指標也正常，
但他的精神狀態很差，連續兩天沒合眼，一閉上眼睛就看到那片虛無，聽到那種咀嚼聲。
醫生說是創傷後應激障礙，需要靜養。
但詹姆斯不能靜養，因為他發現了一個更可怕的事情。
他的手背上出現了一塊灰色的斑點。
一開始他以為是髒東西，用水洗了洗，沒洗掉。
他用指甲颳了刮，不疼，但斑點下面的皮膚沒有了知覺，像一塊死肉。
第二天，斑點變大了，從手背蔓延到了手腕，灰色的區域像一張正在慢慢展開的地圖，吞噬著他健康的皮膚。
他按了床頭的呼叫鈴。護士來了，看了一眼，說去叫醫生。
醫生來了，看了一眼，表情變了，說去請專家。
專家來了，用各種儀器檢查了半天，表情越來越嚴肅，最後沉默著走出了病房。
詹姆斯一個人躺在床上，看著手背上那塊灰色的斑點，看著它一點一點地變大。
他突然想起了在異界觸碰到的那個光滑的、冰涼的表面，那種被抽走了什麼東西的感覺，那種來自四面八方的咀嚼聲。
他終於知道那是什麼了。
那是赫拉曾經提到過的荒，讓整個獸星陷入毀滅的荒！
那片虛無就是荒，那個光滑的表面就是荒的身體，那種咀嚼聲就是荒在吞噬空間的聲音。
而那二十七個人，他們沒有被什麼東西殺死，他們被荒吃掉了，被分解成了虛無。
因為荒的吞噬，就是將一切化為虛無，化作歸墟。
至於他手上這塊灰色的斑點——那是荒在他身上留下的種子。
它正在慢慢地、一點一點地吞噬他的身體，從外到內，從皮膚到肌肉，從肌肉到骨骼，直到他整個人變成一團灰白色的粉末，然後消散在空氣中。