聽著父母的話，婁曉娥心裡卻泛起一陣陣不適。
她端起熱茶，小口飲著，借著裊裊上升的蒸氣掩蓋住眼神里的複雜，裝作不經意地低聲開口問：
「媽，當年我婆婆在咱家做丫鬟，確實是知根知底。可許大茂終究長大了，他的底細，咱們家當真查了嗎？」
婁譚氏一愣，放下茶杯看過來：「怎麼突然問這個？你婆婆性子老實，大茂也是咱們看著長大的，能有什麼問題？怎麼，許大茂對你不好了？」
「倒也不是……」婁曉娥搖了搖頭，手指捏著瓷杯柄，斟酌著字句道，「只是今早我在水池邊聽院裡的鄰居閒聊，說……說放映員常年在鄉下跑，這許大茂在鄉下的名聲似乎不太好。聽人說他在鄉下跟好幾個小寡婦扯不清，甚至……號稱什麼『村村有丈母娘』……」
話音剛落，婁譚氏的臉色頓時一變，失聲道：「竟有這種事？！這許大茂看著斯斯文文的，居然這麼不檢點？！」
婁半城眉頭緊鎖，臉色沉了下來：「曉娥，這市井謠言不可信。大茂這小子嘴滑，或許是在鄉下愛跟人打趣打諢，落了個輕浮的名聲。」
「爸，媽，無風不起浪。」婁曉娥抬起頭，眼神中透著罕見的執著與冷靜，「還有一件事……今早中院的大媽們拉家常，話里話外，許大茂以前出過什麼史。甚至有人背地裡嚼舌根，說許大茂早年間傷過身子，根本……根本就不能生育，是個絕戶！」
「混帳！」
婁半城一巴掌拍在茶几上，茶杯里的水濺出少許。他面色鐵青，固然憤怒於市井潑婦對自家的指指點點，但也有一絲被說中隱患的疑慮。
「不能生育？！這絕不可能！當初你婆婆來求親時，可是打過包票，許大茂身體健壯得跟牛一樣！」婁譚氏有些急了，拉住婁曉娥的手，「曉娥，你跟媽說實話，昨兒晚上你們……到底順不順利？」
聽到母親直白的詢問，婁曉娥的心跳漏了一拍。昨夜那狂風暴雨般的糾纏、何雨柱的體魄與許大茂如死豬般沉睡的對比瞬間浮現腦海。
她垂下眼帘，聲音微弱且帶著一絲難以掩飾的「虛弱」與委屈：
「昨晚……他喝得酩酊大醉，跟發瘋似的折騰了很久……」
婁曉娥這番真假參半的表述，讓婁譚氏心疼得不行：「這渾小子！喝了酒就不知道心疼媳婦！虧我還信了他媽的話，以為他是個懂事知冷的！等他下次上門，看我不說他！」
而婁半城則陷入了沉思。
他是個精明的商人，女兒的話點醒了他——哪怕許大茂母親是自家曾經的丫鬟，也保不齊隱瞞缺陷！如果許大茂真是個濫交且身體有缺陷的絕戶，那不僅不能成為婁家的避風港，反而會將婁家推入萬劫不復的火坑！
「曉娥，你先在家裡休息，中午給你做點好吃的補補。」
婁半城緩緩站起身吩咐道：「這件事情，爹會去查。他去過的那些公社、大隊，我找熟人私下打聽打聽。如果許家敢欺騙咱們婁家……哼！」
看著父親嚴肅的面容，婁曉娥心裡長舒了一口氣。
午飯後，婁曉娥獨自走進了二樓的小書房。
窗外陽光灑進來，落在書架上。
她靜靜地立在窗前，腦海里將所有的線索拼湊在一起——許大茂靠不住，甚至是個隨時會炸的雷；婁家的富貴光景維持不了幾年，早晚要面臨風浪；而昨夜那個闖入她生命里的何雨柱……
「將錯就錯麼……」
她在心裡默念著這四個字。
倘若許大茂真是絕戶，那自己肚子裡要是能懷上何雨柱的孩子，不僅能一舉撕掉未來「不會下蛋的母雞」的標籤，還能為自己爭取一條意想不到的退路。
她拎起小包，同父母告別，重新踩著寒風，返回四合院。
……
軋鋼廠，食堂副主任辦公室。
何雨柱換了一身乾淨整潔的藍色工人服，拎著茶壺給自己倒了一杯濃茶，優哉游哉地抿了一口。
昨晚那場風流帳，他心裡清清楚楚。
婁曉娥中途清醒過來的細微變化，根本瞞不過他的感官。可雙方誰也沒有揭穿這層紙，這本身就是一種無聲的默契。
這時候，辦公室門被「嗒嗒」敲了兩響，接著馬華探出個腦瓜來，嬉皮笑臉地道：「師傅，後廚菜都切好了，今兒中午給領導準備的那桌小灶，您看啥時候下鍋？」
「急什麼」何雨柱悠悠地放下茶杯，眼皮都沒抬一下，「去，把庫房裡的紅棗跟當歸給我找出來。」
馬華一愣：「啊？師傅，咱今兒食堂要做藥膳啊？沒聽說哪位領導要補身體啊。」
「少廢話，讓你去就去！」何雨柱瞪了他一眼，「拿紙包好了，悄悄放到我包里。再拿個保溫壺，燉上一鍋紅糖姜棗茶，燉爛糊點。」
「得咧，師傅您這是要……」
「打聽那麼多幹嘛？想當大廚先學會閉嘴。」
馬華嘿嘿一笑，不敢多問，縮著脖子趕緊跑去辦了。
他心裡已經打好了盤算。婁曉娥現在心裡肯定是亂成一團麻，愧疚、慶幸、迷茫、慌亂交織在一起，跟個無頭蒼蠅似地不知所措。
這種時候，許大茂那些虛偽的討好只會讓她更噁心，而自己……得當那個隱藏在暗處、能給她遞上一根拐杖的人。
既不能讓她覺得被要挾，又得讓她知道，自己這兒是個能安放她所有不安的避風港。
「許大茂啊許大茂，你這帽子，戴得可真是一點都不冤。我這可是幫你解決了大麻煩了。」想到許大茂那一輩子生不出孩子的絕戶命，何雨柱嘴角那抹壞笑就怎麼也收不住。
午飯過後，何雨柱將裝了紅糖姜棗茶和補品的布包收進隨身空間，溜溜達達地出了軋鋼廠門。