許大茂聞言一怔，自己這是被院裡的幾個混小子聽牆根了，隨即心裡那股虛榮感瞬間膨脹到了極點！
許大茂登時得意洋洋地甩了甩頭髮，擺出一副「這都是小意思」的世外高人模樣，拍了拍劉光天的肩膀：「嗨！這算啥？你大茂哥平時那是低調！這大小姐嫁給我許大茂，那必須收拾得服服帖帖的！」
「高！大茂哥確實高！」劉氏兄弟倆一陣鬨笑，眼神里全是對「猛士」的崇拜。
許大茂端著水盆，踩著輕快的步伐，只覺得自己走路都帶風，昨兒個被賈家攪和喜宴的憋屈和丟臉，早被他忘到腦後了。
而此時，中院裡的何雨柱也推門走了出來。
何雨柱也端著個大瓷缸、叼著牙刷走到水池旁準備洗漱。
許大茂一看見何雨柱，腰板一挺，接完水後端著臉盆大模大樣地踱步過來，下巴抬得老高：
「喲，柱子！刷牙呢？哥們兒昨晚可是過得……舒坦極了！」
何雨柱看著許大茂那張神采飛揚的嘚瑟樣，嘴角微微勾起一抹玩味的弧度。
他漱了漱口，抬手拍了拍許大茂的肩膀，語氣悠悠：
「是嗎，大茂？舒坦了就好，多吃點好的補補腰。往後的日子……可還長著呢。」
說完，何雨柱端著臉盆，背著手哼著小曲兒回屋去了，只留下許大茂站在水池旁，心裡雖然隱隱覺得哪裡有些不對勁，但終究還是被虛榮感給占滿了。
許大茂在水池邊美滋滋地刷完了牙，端著臉盆輕快地踱回後院。一進屋，就見婁曉娥正把一些衣物整理好放進柜子里。
雖然換上了一身利落的常服，但她行動間那微微蹙起的眉頭，以及下意識扶腰的動作，落在許大茂眼裡，全都成了昨夜自己「雄風大作」的鐵證。
「媳婦兒，餓了吧？想吃點啥？我去給你弄點熱乎的早餐！」許大茂滿臉堆笑地湊上去，眼神里全是邀功的得意。
婁曉娥手裡動作微微一頓，別過臉去，語氣平淡：「不用了，家裡有麵粉和掛麵，隨便下一碗就行。你今天不是還要回廠里報到、準備下鄉放電影的班次嗎？趕緊吃完收拾收拾去吧。」
「得嘞！聽媳婦兒的！」許大茂見婁曉娥這般「賢惠」，心裡更覺舒坦。
他自以為是地想著：到底是大家閨秀，害羞得很，昨兒個被收拾狠了，今兒個連話都帶著幾分嬌羞的扭捏。
許大茂胡亂嚼了幾口熱麵條，推上自行車，胸脯挺得老高，風風火火地出了四合院，往軋鋼廠趕去。
一路上，他見著街坊鄰居就笑臉相迎，恨不得把「老子成了真男人」幾個大字貼在額頭上。
然而，許大茂前腳剛走，婁曉娥就放下了手裡的碗筷，無力地坐在靠背椅上，美眸有些失神地望著窗外。
昨夜何雨柱在她耳邊留下的那些話，將她過去對婚姻的所有幻象砸得稀碎。
「許大茂是個絕戶……在鄉下號稱村村有丈母娘……」
這每一個字，在她腦海里反覆迴蕩。
「真要是過個三年五載懷不上孩子，我真得背上一個『不會下蛋的母雞』的惡名……」婁曉娥咬著下唇，眼眶泛起一絲微紅，但很快又被一股難得的清醒與決絕取代。
她下意識伸手撫了撫小腹，眼神深處閃過一抹複雜的微光。
假裝不知道，對她而言，不僅是保護名節和婁家臉面唯一的選擇，更是給自己的未來留下的退路。
至於何雨柱……
想到昨夜那霸道而強悍的擁抱，還有那股男子氣息，婁曉娥的臉頰不禁升起一絲緋紅。
婁曉娥獨自在房裡坐了許久。
偶爾能聽到中院賈張氏叫罵棒梗的聲音，或是鄰居潑水的嘩啦聲。這四合院的市井煙火氣，此刻在婁曉娥眼裡卻像是一座無形的牢籠，壓得她有些喘不過氣來。
她看著鏡子裡自己略顯蒼白的臉頰，伸手撫了撫小腹。昨夜那驚心動魄的一幕幕再次浮現，何雨柱臨走前那句「許大茂是個絕戶，在鄉下號稱村村有丈母娘」的話，像是一根深深扎進她心裡的刺。
「不能就這麼糊裡糊塗地過。」
婁曉娥定下神來，起身換了一件低調的呢子大衣，鎖上房門，出了四合院。
一路搭乘公交車，穿過灰濛濛的街巷，當那棟熟悉的精緻小洋樓映入眼帘時，婁曉娥懸著的心才稍微落定了一些。
「小姐，您回來啦！」老僕人趕忙迎上前來接過包，屋裡的溫熱氣息瞬間撲面而來。
婁母（婁譚氏）正坐在沙發上看報紙，見女兒一個人回來，有些詫異地起身：「曉娥？你怎麼一個人回來了？大茂呢？怎麼沒陪你一起回門？」
「他廠里有事，去報到領班次了，過兩天要下鄉放電影。」婁曉娥努力壓下眼底的疲憊，擠出一絲溫和的笑容，在母親身旁坐下。
婁父此時也從樓上書房走下來，看到女兒，眼中流露出一絲慈愛與關切：「昨兒個喜宴辦得還順利吧？大院裡的日子，還習慣嗎？」
提起昨天的喜宴，婁曉娥嘴角泛起一抹苦澀，搖了搖頭：「爸，媽，你們是不知道，昨兒個那喜宴……簡直亂成了一鍋粥。中院一戶人家隨了兩毛錢份子錢帶全家四口來吃，院裡人還掏出大碗把桌上的菜搶光了……」
婁譚氏聽得直皺眉，忍不住嘆了嘆氣：「哎，現在這年月，普通人家日子過得苦，油水少，失了體面也是常有的事。曉娥啊，咱們家如今這形勢……低調為上，委屈你了。」
婁半城也微不可察地抿了抿嘴，安慰道：「曉娥，當初把你嫁給許大茂，我和你媽也是深思熟慮過的。你婆婆原先是在咱們家做過丫鬟的，跟咱們家這關係非同一般，知根知底。再加上大茂三代僱農，出身乾淨！現在成分比什麼都重要，咱們婁家樹大招風，需要這麼一個出身好、知根知底的人家來擋風遮雨。」
婁譚氏也在一旁點頭附和：「是啊，你婆婆人踏實，對我又忠心。我想著有這層舊情在，你在許家定不會受了委屈。」