人群中突然有人高喊了一聲：「好！處理得好！以後看誰還敢在院裡造謠挑事！」
「說得對！就該這麼處理！不能讓這種人繼續禍害院子！」
掌聲如潮水般響了起來，「啪啪啪」地震耳欲聾。歡呼聲環繞在周圍，劉海中臉色灰敗，閻埠貴恨不得把腦袋埋進地縫，秦淮茹則緊緊攥著那張檢討書，陷入了被所有人拋棄的恐懼中。
全院大會散去，街坊們三三兩兩離開，可熱烈的議論聲卻久久未停。眾人瞅著劉海中和閻埠貴，眼神里儘是唾棄。
就在兩人以為今天的事情終於熬過去時，街道辦的工作人員走了過來：「劉海中，閻埠貴。下午下班，記得參加街道衛生勞動，每天早晚各一次，什麼時候徹底認識到錯誤再說！」
兩人心裡一陣發苦。
……
紅星軋鋼廠大門口的宣傳欄前圍滿了人。一張處罰公告貼得格外醒目：
「七級鍛工劉海中，思想覺悟低下，嚴重違反社會公德與廠規廠紀，在大院造謠中傷工友，破壞團結，造成惡劣社會影響。經廠領導研究決定：給予劉海中記大過處分，直接降低兩級工資，由七級鍛工降為五級工，並責令其在車間內部作出深刻檢討。」
劉海中剛從車間出來，湊過去只看了一眼，腦袋裡便「轟」的一聲！由七級降為五級，一個月實打實少了二三十塊錢的收入！
「老劉，這處分算輕的了，要不是看你資歷老，直接就給開除了！」周圍工友的冷嘲熱諷像耳光一樣抽在他臉上，劉海中臉色煞白，灰溜溜地逃回了車間。
而紅星小學裡，閻埠貴也迎來了他的噩耗。
校長將街道辦的通報函重重拍在桌上，面無表情地看著他：「閻埠貴同志，你作為人民教師，參與造謠污衊反特英雄，性質極其惡劣！即日起，免去你的語文教師職務，調離講台，由你負責學校的衛生保潔工作——打掃教室、走廊，還有廁所！」
「掃……掃廁所？！」閻埠貴眼珠子差點瞪出來，「校長！我教了十幾年的書啊！這讓我以後還怎麼見人啊！」
「不干你可以遞交辭呈！」校長一句話打斷了他的乾嚎。
想到一家老小全指望這份工資吃飯，閻埠貴的脊梁骨一點點彎了下來。他顫抖著雙手接過了那柄大掃帚，聲音沙啞：「我……我干。」
……
夕陽西下，餘暉將街道兩旁的身影拉得極長。
大街上，劉海中低著頭，機械地揮動著大掃帚；遠處閻埠貴穿著個舊褂子，彎著腰清掃著路邊的髒物。
過往的街坊停下腳步指指點點：
「瞧啊，那不是九十五號院的二大爺和三大爺嗎？」
「什麼大爺，早就撤了！劉海中還被降成了五級工，閻埠貴連課都不能教了，專門在學校打掃衛生刷廁所！」
「嘖嘖，真是自作自受，活該！」
刺耳的議論聲飄進耳朵，劉海中死死咬著牙，把掃帚抓得咯吱作響；閻埠貴則把腦袋埋得更低，連頭都不敢抬一下。
「閻老師？哎呦，還真是閻老師啊！」
幾個剛放學、背著書包的小學生經過，遠遠瞧見正在掃地的閻埠貴，頓時來了精神。
其中一個小男孩指著他，忍不住笑了起來：「閻老師，您怎麼跑這兒掃大街了？」
旁邊的小女孩趕緊拉了拉同伴，故意壓低聲音，卻又生怕閻埠貴聽不見：「你不知道啊？學校今天廣播了，閻老師以後不教語文了，專門負責打掃衛生。」
「對，還要刷廁所呢！」
「哈哈哈……」
幾個孩子頓時笑成了一團。童言無忌，可落進閻埠貴耳朵里，卻比什麼惡毒的咒罵都更加刺耳。
閻埠貴臉色漲得通紅，嘴唇哆嗦了半天，想當初，他可是學校里的語文老師，逢人便要端著幾分文化人的架子，平日裡街坊鄰居見了他，也都客客氣氣叫上一聲「閻老師」。
可現在呢？他手裡卻已經換成了大掃帚。曾經站在講台上粉筆一揮、滿口之乎者也的閻老師，如今卻要每天掃地、倒垃圾、刷廁所。
這落差，簡直比當眾扇他幾十個耳光還難受。
「看什麼看！」閻埠貴終於忍不住吼了一嗓子。
幾個孩子嚇了一跳，隨即跑得更快了：「閻老師生氣嘍！快跑！」
笑聲遠遠傳來，閻埠貴站在原地，臉色一陣青一陣白。半晌，他才咬著牙重新低下頭，機械地揮動著掃帚，可那雙眼睛早已紅透了。
不遠處，楊瑞華聽著孩子們的笑聲，眼淚終於忍不住往下掉。
「老天爺啊……」楊瑞華抬起袖子擦了擦眼角，「這往後的日子可怎麼過啊！」
……
天色已經擦黑，閻埠貴推門進屋，看到的便是桌上的晚飯——一大盆稀得幾乎能照出人影的粥，旁邊放著一小碟鹹菜，就那麼稀稀拉拉幾根，以及旁邊籃子裡屈指可數的幾個黑面窩頭。
他板著臉上前，先是用勺子在粥盆里極其仔細地攪了攪，確保米粒均勻，隨後拿大湯勺一勺一勺地往碗裡舀，每碗必須舀滿七分，多一滴都得顛回盆里；
接著是黑面窩頭，他眯起眼睛拿在手裡掂量比對，挑出大小最均勻的幾顆，每人面前分一個；
最後連那碟鹹菜，也被他拿筷子一根根數著夾開，保證人人盤裡正好分到一根同樣大小的鹹菜絲，絕對的「公平公正」，誰也別想占誰的便宜。
做完這一切，閻埠貴才默默坐在了小板凳上，拿起屬於自己的那一碗，舀了一勺粥，吹了兩下。剛準備往嘴裡送，卻不知道想到了什麼，手忽然停住了。
「瑞華。」閻埠貴忽然抬起頭，「今天給解成送飯了嗎？」
「解成？」
楊瑞華正在一旁抹眼淚，聽到這句話，急得一拍大腿：「哎呀！壞了！我怎麼把這事兒給忘了！」
楊瑞華臉上的眼淚都顧不上擦了，慌張地說道：「這兩天又是檢討，又是掃街，我這腦子都亂成一鍋粥了！我……我竟然忘了給解成送飯！」
閻埠貴臉色瞬間變了：「幾天沒送？」
楊瑞華嘴唇動了動，伸出兩根手指：「兩天。」
「什麼？！」閻埠貴一下子站了起來，「兩天？！」
閻埠貴的臉一下子白了：「你們……這兩天就沒人想起來解成還在醫院？！」
沒人吭聲。
閻解放低著頭，撇了撇嘴。他非但沒有多少擔心，反而滿肚子怨氣：「呦，您還惦記大哥呢？人家同病房的人昨兒找上門來了，說大哥在醫院餓得嗷嗷直叫，醫院食堂不給賒帳，他又沒錢買飯。聽人家說，大哥這兩天渴了就只能喝自來水，一天喝了六大壺！再不給送飯，大哥非得餓死在醫院不可。」
「你怎麼不早說？！」閻埠貴瞪大了眼睛。