小菊被帶到外間時，鞋尖沾著灶灰，額前碎發貼在汗濕的鬢邊。
她跪下便哭。
「相爺，夫人，奴婢只是燒水的。昨夜錢嬤嬤說腿疼，要自己熬薑湯。奴婢要幫，她不讓，說老薑要切厚片，旁人切不好。」
錢嬤嬤坐在椅上，手按著膝蓋。
「小廚房裡多的是人來人往。一個小丫頭的話，也能作數？」
沈鶴洲看向小菊。
「昨夜她在裡面多久？」
小菊抹淚。
「約半柱香。奴婢在外頭看火。後來陳婆困了，去廊下坐著，奴婢聽見內間有藥罐蓋響。」
錢嬤嬤冷笑。
「薑湯不用罐煮，用手捧著煮？」
小菊嚇得又伏低。
「奴婢不敢亂說。」
宋予白站在屏風旁，沒有進外間。
她看見錢嬤嬤的手。
昨日那點淡黃痕跡，今日洗去不少，可指甲縫邊仍有顏色。
她低頭看了看自己袖中的小紙包。
那是方才采月取藥罐時，順手包下的一點罐底殘漬。沈府府醫驗了氣味，可要定實證，還要找懂藥性又不在沈府關係里的藥鋪驗。
沈鶴洲問宋予白。
「宋姑娘，你覺得夠嗎？」
宋予白行禮。
「回相爺，不夠。」
錢嬤嬤抬眼。
「宋姑娘倒難得替老奴說話。」
宋予白看她。
「錢嬤嬤是夫人的陪嫁，牽涉楊家。小菊說看見，府醫說有黃連氣，這些還差一點。」
沈鶴洲手指點了點案邊。
「差什麼？」
「差外頭藥鋪的檢驗。府醫是沈府的人，楊家可以說沈府自查自說。若外頭藥鋪也驗出黃連，便穩些。」
何先生問。
「宋姑娘可有相熟藥鋪？」
宋予白想了想。
「濟仁堂的帳我熟，可那裡給我娘賒過藥，旁人會說有私情。另有一處方家書坊，方掌柜識得幾位藥師後人，可請他代找人看。」
春桃在旁補了一句。
「方掌柜人老實，愛書。」
沈鶴洲看向何先生。
「你親自去？」
宋予白立刻搖頭。
「相爺若派何先生去，動靜太大。旁人一看丞相府的人去驗藥，消息就傳開了。」
「那你去？」
「奴婢去，也顯眼。」
春桃眨了眨眼。
「那誰去？」
宋予白看向她。
春桃立刻抱緊冊子。
「我？」
宋予白認真開口。
「你跟著我走過清茗樓，方掌柜見過你一次。你拿著書坊舊紙的名頭去，說替我問幾頁殘書藥字。」
春桃苦著臉。
「我怕說錯。」
「你不用多說。把紙包給方掌柜，請他找藥師驗。只問有沒有黃連，別問別的。」
沈鶴洲看著她安排，唇邊有了幾分興味。
「你倒會使喚人。」
宋予白低頭。
「奴婢不認路，自己去耽誤事。」
何先生開口。
「我派個機靈小廝遠遠跟著春桃姑娘，不入書坊，只護路。」
宋予白點頭。
「這樣好。」
錢嬤嬤忽然笑了一聲。
「宋姑娘連外頭藥鋪都想好了，莫不是早備著今日？」
宋予白回得坦然。
「昨日奶苦，今日罐苦。人不能只備午飯，不備雨傘。」
沈鶴洲端茶的手停了停。
「這話從何處學來？」
「我外祖母說的。她還說，出門多帶兩個銅板，迷路也能買饅頭問路。」
何先生低頭咳了一聲。
春桃領了紙包，很快出府。
沈府外，日頭正高。
她抱著書坊舊紙，走得小心。身後不遠處，沈府小廝扮作買菜人，提著籃子跟著。
方家書坊里，方掌柜正拿雞毛撣子掃書架。
見春桃進來，他推了推老花鏡。
「這不是顧府宋姑娘身邊的小丫頭嗎？今日怎到我這裡？」
春桃按宋予白教的，先行禮。
「方掌柜，宋姑娘托我來問幾頁藥字。」
方掌柜來了精神。
「宋姑娘又尋到舊醫書了？」
春桃把舊紙放在柜上，裡面夾著小紙包。
「她說，想請掌柜幫個忙，找懂藥的人看看，這殘漬里有沒有黃連。」
方掌柜看了她一眼。
「殘漬？」
春桃閉緊嘴。
方掌柜把紙包收進袖中。
「她人呢？」
「在沈府。」
方掌柜的手停了停。
「丞相府？」
春桃點頭。
「掌柜別問。」
方掌柜把門口小夥計叫來。
「看鋪。我出去一趟。」
春桃忙說。
「宋姑娘說，不要驚動人。」
方掌柜哼了一聲。
「她還教我做事？我賣書三十年，藏本事比她藏銅錢還熟。」
春桃這才放下心。
她在書坊等了兩盞茶，方掌柜才回來，身後跟著一個穿灰布衣的老藥工。
老藥工把小紙包放在柜上。
春桃忙問。
「能寫個條嗎？」
老藥工看向方掌柜。
方掌柜取紙研墨。
「寫。寫得明白些。只寫藥性，不寫沈府。」
老藥工寫完，按了私印。
方掌柜把紙折好遞給春桃。
「告訴宋姑娘，黃連雖常見，可孩子入口之物里摻這個，是損陰德的事。」
春桃收好紙。
「宋姑娘還說，若掌柜幫忙，日後她買舊紙，少壓價兩文。」
方掌柜氣笑。
「她還敢壓價？」
春桃認真回。
「她說兩文能買饅頭。」
方掌柜擺手。
「走走走，別叫她氣我。」
春桃回沈府時，已過午後。
宋予白正在育嬰房裡教楊氏餵第二回乳。
「夫人，勺子放低些，別碰太深。孩子會怕。」
楊氏照著做。
沈知鶴吞下小半勺，咿呀誇了一句。
「娘會了。」
宋予白看向楊氏。
「小公子說，他吃得舒服。」
楊氏眼裡亮了亮。
「真的嗎？」
宋予白點頭。
「夫人看，他手鬆著，沒有推開。」
春桃在門口探頭。
宋予白把孩子交給采月，走到外間。
春桃把紙塞給她。
「方掌柜找人驗了。」
宋予白打開看。
黃連二字明白落在紙上。
她把紙遞給沈鶴洲。
沈鶴洲看完，遞給何先生。
何先生低聲開口。
「外頭藥工私印，可作旁證。」
錢嬤嬤坐在外間，眼皮抬了抬。
「黃連又如何？廚房藥罐有黃連，便是老奴下的？宋姑娘未免太急。」
宋予白走到她面前，隔著一張小几站定。
「嬤嬤，奴婢還沒說是您。」
錢嬤嬤手指捏住帕角。
宋予白看著她的手。
「只是奴婢想問一句，昨夜您說熬薑湯，今日廚房姜沒少多少。可您指甲縫裡，有黃連染過的黃痕。」
錢嬤嬤把手收進袖中。
「老奴年紀大，手上沾些藥色有什麼稀奇？」
宋予白又看向她袖口。
「您袖口的藥漬，和藥罐里殘漬顏色相近。若您願意，可讓府醫驗袖口。」
錢嬤嬤霍然起身，椅腳在地上磨出刺耳聲響。
「宋予白，你一個卑賤丫頭，也敢驗我的衣裳？」
沈鶴洲把茶盞放下。
屋裡無人再出聲。
宋予白退半步，行禮。
「相爺，奴婢不敢驗。只是提議。」
沈鶴洲看向錢嬤嬤。
「脫下外衫。」
錢嬤嬤胸口起伏，轉頭看向楊氏。
「夫人，您當真要看老奴受辱？」
楊氏抱著沈知鶴從內間出來。
她看著錢嬤嬤，淚痕還在，語氣卻比昨日穩了許多。
「嬤嬤，若是清白，驗完我給你賠罪。」
錢嬤嬤看了她許久，忽然笑了。
「夫人長大了。」
她慢慢解下外衫。
府醫接過袖口查看，又用清水化開一點藥漬。
「回相爺，是黃連漬。」
沈知鶴被楊氏抱著，聽見錢嬤嬤的聲音，又往母親懷裡縮。
「壞，壞。」
楊氏輕拍孩子。
「娘在。」
宋予白看著母子二人，終於把冊頁合上。
可錢嬤嬤卻忽然抬頭。
「黃連是老奴煮的，老奴腿疼，喝黃連清火，不行嗎？」
何先生皺眉。
「腿疼喝黃連？」
錢嬤嬤挺直背。
「老奴不懂藥。喝錯了，又如何？」
沈鶴洲看向宋予白。
宋予白把外驗紙條壓在冊中。
「相爺，還差一件。」
沈鶴洲問。
「哪一件？」
「黃連從哪來。」
她看向錢嬤嬤。
「沈府小廚房沒有藥材。錢嬤嬤昨夜煮的黃連，總要有人送進來。」
錢嬤嬤臉上的笑收了。
門外小廝匆匆進來。
「相爺，門房回話，昨夜戌時，楊家送過一隻食盒給錢嬤嬤，說是楊老太太賞的酥餅。」
楊氏懷裡的沈知鶴動了動。
宋予白低頭看孩子。
沈知鶴小聲咿呀。
「盒子苦。」