「發財的正經事，先說價。」
宋予白站在門內，沒有請人入正屋。院中孩子剛被安置好，趙璟珹哭聲才歇，顧承安坐在他旁邊，木珠擱在兩人中間。沈知鶴扒著門檻看客，傅烈抱碗坐在軟墊線上，江瑞珩安靜看著李嬤嬤手裡的食盒。
李嬤嬤笑紋細密，衣料半舊卻乾淨，銀簪壓在發間。
「宋姑娘爽快。老身喜歡同爽快人說話。」
宋予白看向青杏。
「驗物桌。」
李嬤嬤把食盒放下。
「昨日送過一回，姑娘未吃？」
「外來點心，先留樣。」
「姑娘也太謹慎了。老身今日是來結善緣，又不是來害人。」
宋予白接過青杏遞來的驗物冊。
「凡說不害人的，先簽字。」
李嬤嬤看了她一會兒，接過筆。
「好，簽。孫家小廚房，六色酥餅，李氏親送。若姑娘嫌不夠明白，老身再寫，未摻番瀉葉。」
江瑞珩咿呀一聲。
「她知道番瀉葉。」
宋予白抬眼。
「李嬤嬤消息靈。」
李嬤嬤把筆放下。
「江家的事，京里誰不知？只是旁人不敢明說。宋姑娘一夜之間讓江家分了房，真叫老身開了眼。」
「嬤嬤今日來誇我？」
「夸，也談。」李嬤嬤看了看院中，「這裡人多，孩子也多，姑娘可否借個清淨處？」
宋予白指了指廊下小桌。
「這兒清淨。孩子在我眼前，才放心。」
李嬤嬤坐下，青杏端來茶。宋予白沒有碰，先讓青杏取銀針驗過，又留了一盞底。
李嬤嬤看得發笑。
「姑娘當真把規矩刻進骨頭裡了。」
「規矩能省許多麻煩。嬤嬤請說。」
李嬤嬤撫了撫袖口。
「孫嬤嬤說，宋姑娘年輕有為，京中少見。你會看孩子，會立規矩，會讓五家都服。這樣的本事，若只守著一間小院，未免可惜。」
宋予白撥了一下算盤。
「不可惜。院小，租金低。」
李嬤嬤笑容更深。
「姑娘何必同老身裝窮？沈府預付三月，顧府傅府跟進，月王府捐暖房，江家又欠你人情。你如今一日進項，抵尋常嬤嬤半年。」
宋予白看她。
「嬤嬤算過？」
「做我們這一行，若不會算，早被人踩下去了。」李嬤嬤把食盒往前推了推，「孫嬤嬤的意思，姑娘不必同我們為敵。你出本事，我們出人脈。京城大戶那麼多，哪家沒有孩子？哪家不怕孩子哭病鬧？只要我們聯手，以後各府育嬰之事，咱們說了算。」
沈知鶴在屋裡喊。
「白姨，誰說了算？」
宋予白回道：「睡你的。」
沈知鶴委屈。
「我沒睡。」
顧承安把木珠往他那邊推了推。沈知鶴立刻被木珠勾住，忘了問話。
宋予白轉回頭。
「合作怎麼個合作法？」
李嬤嬤身子往前傾了傾。
「姑娘名頭新，根基淺。孫嬤嬤在京中三十年，各府老夫人，夫人，管事嬤嬤都認她。姑娘若肯點頭，孫嬤嬤可把你推到各府去。往後你負責看孩子，立章程，教方法。我們替你收人，收錢，擋閒話。」
宋予白問：「誰定價？」
「自然是商量。」
「誰記帳？」
李嬤嬤笑了一下。
「姑娘這院裡帳記得細，外頭的總帳，自然由行會來管。」
宋予白手指落在算盤珠上。
「行會？」
李嬤嬤改口。
「不過是嬤嬤們互相照應。姑娘年紀小，不懂其中門道。世家後宅講體面，有些話你不能說，有些門你進不去。我們能。」
「分成呢？」
李嬤嬤的笑終於亮了些。
「姑娘願問分成，便是願談。」
宋予白道：「銀子面前，先問清楚。」
李嬤嬤從袖中取出一張紙，鋪在桌上。
「若按孫嬤嬤的意思，姑娘每接一戶，我們抽薦銀二兩。若是長托，每月束脩三成歸行會。若姑娘寫書，行會幫你賣，售銀五五開。若各府請人上門照料，行會派嬤嬤隨行，姑娘只需露面定章程。」
青杏在旁邊聽得眼睛睜大。
宋予白卻認真撥算盤。
「三成。」
李嬤嬤點頭。
「人脈有價。」
「薦銀二兩。」
「各府門檻高，沒我們引路，姑娘未必進得去。」
「寫書五五。」
「印書，送書，說服各府女眷，這都要人。」
宋予白撥完帳，抬頭。
「那孩子出了事，誰擔責？」
李嬤嬤一怔。
「姑娘說什麼？」
「孩子在行會推薦的嬤嬤手裡病了，哭了，餓了，嚇了，誰擔責？」
李嬤嬤笑意收了些。
「孩子金貴，哪能事事說責？各府請嬤嬤，原為照料。小兒體弱，哭病難免。」
宋予白把算盤推到桌中。
「我這裡，難免也要記。誰餵的，誰抱的，誰換的，誰隱瞞，誰負責。」
李嬤嬤望向屋內。
「姑娘，你這樣做，嬤嬤們怎麼活？」
宋予白反問：「孩子怎麼活？」
李嬤嬤沒有接話。
廊下風吹過，食盒上的紅繩輕輕晃動。江瑞珩忽然咿呀。
「她怕責。」
宋予白看向李嬤嬤。
「孫嬤嬤讓你來，想要我的本事，想要五家的門路，也想要我這塊招牌。但你們不想擔我這本帳。」
李嬤嬤臉色淡了些。
「宋姑娘說重了。大家都是混口飯吃。」
「飯可以混，孩子不能混。」
李嬤嬤把茶盞往旁邊挪了挪。
「姑娘年紀輕，說話沖。老身不怪你。可你要想明白，京中育嬰這行，不是憑几本冊子，幾句硬話便能立住。你今日得五家看重，明日也會有人問你來歷，問你師承，問你一個沒出閣的姑娘，憑什麼管世家孩子。」
宋予白的手停在舊冊封皮上。那本宋氏醫案殘錄壓在帳冊下面，邊角露出一點黃紙。
李嬤嬤看見了，卻沒點破。
「孫嬤嬤說了，你若跟我們聯手，往後旁人問起，我們替你答。誰敢說妖術，我們替你擋。誰敢鬧事，我們替你平。」
青杏忍不住道：「那若是你們自己鬧呢？」
李嬤嬤看向她。
「這丫頭倒伶俐。」
宋予白道：「青杏是我院裡助教，嬤嬤有話同她也能說。」
李嬤嬤眼底的輕視壓不住。
「助教？一個小丫頭學幾日換尿布，便能叫助教？」
青杏臉一白，卻沒有退。
宋予白把算盤一撥。
「她會驗物，會記冊，會拍嗝，會查手腳。李嬤嬤若願試，我也能給你開一頁考核。」
李嬤嬤的臉沉了沉，又很快恢復和氣。
「宋姑娘護短。」
「我護會做事的人。」
屋裡傅烈突然把碗推出線外，碗滾到李嬤嬤腳邊。
李嬤嬤俯身要撿。
宋予白開口。
「不勞嬤嬤。傅小少爺自己撿。」
傅烈爬過來，伸手把碗撈回，坐在軟墊邊喘了幾口氣。
宋予白道：「記一筆，出線自取。」
李嬤嬤看著傅烈，又看顧承安把沈知鶴擋在軟墊內，看趙璟珹自己夠軟球，看江瑞珩抱著木環觀察她。
「姑娘這院子，倒真有點門道。」
宋予白答：「門道不賣白價。」
李嬤嬤笑了。
「那便繼續談價。」
宋予白拿起茶盞，卻沒喝，只看杯底茶色。
「談。合作分成怎麼算，嬤嬤再細說。薦銀，節禮，抽成，舊帳，新帳，我都聽。」
李嬤嬤以為有門，坐姿也鬆了些。
「姑娘若願聽，老身便不藏著。只是這些話，出了這張桌，姑娘可不能隨意傳。」
宋予白看向青杏。
「記不記？」
李嬤嬤忙道：「這不能記。」
宋予白點頭。
「那我聽。聽不要錢。」
李嬤嬤被她噎了一下，隨即笑出聲。
「宋姑娘，你真是個做生意的料。」
宋予白端起茶盞吹了吹。
「嬤嬤先說。說得好，我再算。」
李嬤嬤正要開口，院門外傳來周管事的聲音。
「宋姑娘，江二爺派人送信，魏御史府上今日也請了孫嬤嬤過府。」
李嬤嬤手裡的帕子停在茶盞旁。
宋予白看著她。
「嬤嬤，這人脈，看來不止能替我擋閒話，也能替別人遞刀子。」