「白姨，門外又來車了！」
沈知鶴這回沒扒門檻，只把半張臉貼在窗紙後，聲音卻傳遍了院子。
宋予白正在給趙璟珹系軟巾，聞聲看向青杏。
「入院冊，驗物冊，食物留樣盒，都擺好。」
青杏忙應。
「姑娘，張家和錢家是同一日來，咱們院裡會不會太擠？」
「擠便畫線。」
宋予白把炭筆遞給她。
「軟墊往東移半尺，傅烈的碗收高，江瑞珩的木環放進小籃。顧承安坐靠門處，看住沈知鶴別衝出去。」
顧承安聽見，主動挪到門邊。
沈知鶴不滿。
「我不會沖。」
傅烈在旁邊舉手。
「他會。」
江瑞珩咿呀。
「衝出去要賠門。」
宋予白朝江瑞珩看去。
「江小少爺，今日若有新孩子咬你，不能先算賠償，先喊人。」
江瑞珩抱緊木環，腦中傳來一句。
「咬壞算誰的？」
院門被敲了兩下。
青杏開門，先入眼的是張家一頂青布小轎。轎旁站著一位穿素綢褙子的婦人，身後乳母抱著個女娃。那女娃臉頰紅紅，哭得斷斷續續，哭一下，停一下，像攢夠力氣再來。
婦人進門便行禮。
「宋姑娘，我夫君在翰林院任編修，家中老太爺姓張。聽聞姑娘這裡照看幼兒得法，今日冒昧前來。」
宋予白還禮。
「張夫人請坐。孩子幾個月？」
「九個月。小名阿梨。」
乳母忙把孩子抱緊。
「阿梨小姐平日裡也乖，就是一換地方便哭。」
阿梨立刻哭了一聲。
宋予白聽見腦中翻出一句。
「扎，背後扎，別靠那個硬硬的。」
她看向乳母懷裡的小被。
「把孩子的背給我看。」
張夫人一愣。
「背？」
乳母忙道：「小姐只是認生，宋姑娘何必一來就解衣？」
宋予白道：「她哭聲不急，臉色不差，手腳也不亂蹬。多半不是餓，也不是困。她一直往前挺背，不肯靠你懷裡。」
張夫人轉頭。
「解開。」
乳母不情願地把小被掀開。
青杏湊過去，臉色變了。
「姑娘，被裡有根竹篾。」
張夫人伸手一摸，果然摸出半截細竹，斷口斜斜的，藏在夾層里。
阿梨一離開那被子，哭聲便低了。
張夫人抱過女兒，氣得手腕發抖。
「這被子誰收的？」
乳母跪了下去。
「夫人，奴婢不知。許是洗曬時夾進去的。」
宋予白把竹篾放入驗物盤。
「張夫人，入院前三日，我建議孩子自帶物件全查一遍。阿梨愛哭，未必是性子嬌。」
張夫人望著懷裡漸漸安靜的孩子，眼眶發紅。
「我竟日日說她嬌氣。」
阿梨打了個小嗝，腦中又傳來一句。
「輕了，不扎了。」
宋予白把軟墊上新畫的一塊區域指給青杏。
「張阿梨，女，九個月。先入東側墊，留母觀察半個時辰，乳母退到廊下。」
乳母忙道：「小姐離不開奴婢。」
阿梨在張夫人懷裡扭頭，不看乳母。
宋予白道：「離不離得開，看孩子。」
沈知鶴在屋裡小聲問：「她哭是不是因為竹子？」
顧承安把木珠推到他手邊，示意他別吵。
傅烈卻很熱心，把自己的破碗往阿梨方向推。
「給。」
阿梨看了碗一眼，嘴巴一扁。
宋予白立刻道：「傅小少爺，女孩子初來，不收破碗人情。」
傅烈把碗收回去，委屈地拍了拍碗沿。
門外又響起車輪聲。
這回來的是錢家。
錢布商本人沒來，來的是錢夫人，衣料光鮮，懷裡抱著一個白胖男娃。那孩子剛進門，就張嘴咬住乳母袖口，乳母疼得倒抽氣，卻不敢叫。
錢夫人滿臉尷尬。
「宋姑娘，我家這個，名叫錢小滿，十一個月。他不愛哭，就是愛咬。」
宋予白看向孩子。
小滿嘴裡含著乳母袖子，眼睛卻盯著院裡一隻木勺。
腦中傳來一句。
「癢，咬，硬的，想咬。」
宋予白走過去，沒有伸手抱。
「他出牙了？」
錢夫人忙點頭。
「出了兩顆。近來夜裡磨牙，見什麼咬什麼。婆母說男娃有勁，是好事。」
乳母眼裡含淚。
「奴婢手上都破了。」
宋予白讓青杏拿來乾淨紗布和一隻煮過的木牙環。
「錢夫人，咬人不是有勁，是牙床難受。給他咬這個。」
錢夫人遲疑。
「木頭會不會不體面？」
江瑞珩看了那牙環一眼。
「便宜，能用。」
宋予白把牙環遞到小滿嘴邊。
「小滿，咬這個。咬人，罰。」
小滿鬆開乳母袖子，試探著咬住木環。咬了兩下，他眉頭鬆開，嘴裡發出含糊的咕嚕聲。
腦中傳來。
「這個硬，好。」
錢夫人看呆了。
「就這樣？」
「先這樣。」
宋予白讓青杏記。
「錢小滿，男，十一個月。疑出牙不適，備牙環，手絹不可入口，咬人即停抱。」
錢夫人忙道：「他若哭呢？」
「哭也不能讓他咬人。」
「我婆母說孩子小，不懂。」
宋予白看向小滿。
「孩子小，不等於什麼都不懂。你讓他咬，便是教他人可以咬。」
小滿抱著牙環，含含糊糊地哼。
傅烈看得眼睛亮。
「我也要咬。」
宋予白看過去。
「傅小少爺，你若咬人，賠藥錢。」
傅烈立刻把嘴閉上。
沈知鶴樂了。
「傅烈咬人賠錢。」
傅烈抓起碗。
「你說！」
顧承安把木珠橫在兩人中間。
江瑞珩抱著木環往旁邊挪，心裡盤算。
「打壞東西，今日收入增。」
宋予白拍了拍桌面。
「都停。今日院規加一條，新孩子入院，舊孩子不許圍觀，不許搶物，不許嚇哭人。誰犯，扣午後甜水。」
沈知鶴道：「白姨，我沒圍，我只是看。」
「眼睛圍了。」
「眼睛也算？」
「算。」
錢夫人忍不住笑了一下，又忙用帕子掩住。
張夫人抱著阿梨坐在廊下，低聲道：「宋姑娘，阿梨若留下，束脩與五家一樣嗎？」
「孩子一樣，價一樣。」
錢夫人立刻問：「我們錢家雖是商戶，也一樣？」
宋予白看她。
「在我這裡，孩子先按孩子算，門第後算帳。」
江瑞珩聽到這句，腦中傳來。
「門第後算，商戶賺。」
宋予白把入院冊推過去。
「張家，試托三日。錢家，試托三日。食物自帶要留樣，若吃我院裡的，另收伙食費。乳母可隨行，但不得私喂，不得私抱，不得替孩子遮錯。」
錢夫人有點不安。
「遮錯？」
「咬了人，要說咬了。哭了，要說哭了。拉了，要說拉了。別回去只報平安。」
張夫人低聲道：「這倒難得。我們府里的人，最會報平安。」
宋予白看了她一眼。
「報平安省事，查病費錢。」
兩位夫人都簽了冊。
青杏把七個孩子的名牌掛上牆，手忙腳亂間，傅烈的碗滾到錢小滿腳邊。小滿抱著牙環爬過去，以為那碗也能咬，張嘴就啃。
傅烈大叫：「我的！」
沈知鶴喊：「他咬碗！」
阿梨被嚇得又哭。
趙璟珹也跟著哼起來。
江瑞珩抱緊木環，腦中連著冒。
「亂，亂，亂，損耗大。」
宋予白走到軟墊中央，把錢小滿的牙環塞回他手裡，又把傅烈的碗還回去。
「傅烈，自己的東西收好。小滿，牙癢咬牙環。沈知鶴，少喊。阿梨，看這裡。」
她拿起撥浪鼓，輕輕晃了兩下。
阿梨哭聲漸低。
趙璟珹看見撥浪鼓，伸手要夠。
顧承安把鼓往他那邊挪近一點，又避開小滿的牙環。
青杏站在牆邊，額上汗都顧不上擦。
「姑娘，七個孩子，真能成嗎？」
宋予白看著滿地軟墊，半晌後把炭筆遞給她。
「再畫兩條線。」
青杏接過。
「畫哪兒？」
「孩子會告訴我們哪兒亂。」
話才落，錢小滿一口咬住了沈知鶴的舊毛筆。
沈知鶴悽厲喊出聲。
「白姨！他吃我的文章！」
宋予白轉身，臉色終於繃不住。
「小滿鬆口。沈知鶴閉嘴。青杏，記帳，毛筆折損半支，錢家賠。」
錢夫人抱著帕子站起。
「賠，賠多少？」
江瑞珩看著那支被咬出牙印的舊毛筆，腦中冒出一句。
「禿筆升值了。」
宋予白剛要開價，門外又傳來周管事的稟報。
「宋姑娘，魏御史府派人來了，說也想送小孫子來試托。」
滿院哭聲，碗聲，撥浪鼓聲里，青杏手裡的炭筆啪地掉在軟墊上。