「魏府的帖子先退。」
宋予白把錢小滿從沈知鶴的毛筆邊移開，指尖沾了半點墨，也沒顧上擦。
周管事在門外應得遲疑。
「宋姑娘，魏府來的是管事娘子，說御史夫人有話，當面請教。」
「請教排號。」
宋予白把小滿的牙環遞給青杏。
「今日新入兩個，院裡不再接客。她若問緣由，照冊念，孩子午後安置期，外客不得入。」
周管事道：「若她說魏府門第……」
「門第也排號。」
沈知鶴抱著被咬過的毛筆，哭得比阿梨還委屈。
「我的筆不能寫了。」
宋予白看了那筆一眼。
「本來就快不能寫了。」
「它跟我多年。」
「你才多大？」
「我同它感情深。」
傅烈把碗遞過去。
「換。」
沈知鶴把筆往懷裡一藏。
「不換。你的碗更慘。」
江瑞珩坐在一旁，望著那支禿筆。
「舊物故事多，可賣。」
宋予白點了點錢夫人賠的三十文，記進帳冊。
「毛筆折損，錢家賠三十文。沈知鶴，舊筆歸你，賠款入院中公帳。」
沈知鶴不服。
「為什麼不給我？」
「你在院裡用院裡的筆，損壞賠院裡。你若想要私帳，回去找沈相爺給你買。」
沈知鶴想了想。
「那我寫信。」
「先學會寫青字。」
張阿梨坐在軟墊東側，手裡握著布球，眼淚掛在臉上，卻不哭了。
張夫人低聲道：「宋姑娘，她今日竟能自己坐這麼久。」
「背後不扎了，人自然願意坐。」
錢夫人抱著錢小滿的乳母冊，一頁頁翻，越翻越臊。
「原來他夜裡磨牙，白日流口水，都該記。」
「該記。」
宋予白把乳母喚到一旁。
「你手上破口今日回去上藥。孩子再咬，不許把手遞過去哄。用牙環，用濕帕，用乾淨木勺。若再讓他咬出血，便停你的隨行。」
乳母忙應。
「奴婢記下了。」
錢夫人也道：「我回去同婆母說。」
「別只說我說的。」
宋予白抬頭。
「把孩子咬人時辰，咬後是否哭，牙床是否紅，寫給她看。老人家未必聽人話，卻會看孫子少哭。」
錢夫人點頭，神情認真了許多。
院門外，魏府管事娘子果然不肯走，聲音隔著門板傳進來。
「宋姑娘，御史夫人聽聞此處規矩嚴謹，特遣奴婢前來。連門都不許進，是瞧不上魏府嗎？」
青杏看向宋予白。
宋予白抱起趙璟珹，給他換了個坐姿。
「青杏，去門內回話，不開門。」
青杏走到門後。
「這位娘子，今日孩子安置，不接外客。若魏府求試托，請留名帖，三日後排號。」
外頭冷笑。
「排號？我家夫人請你們，是給臉面。」
青杏看了宋予白一眼，見她沒開口，便照著規矩冊念。
「宋氏幼學，孩子在先，臉面在後。若娘子不留帖，便請回。」
外頭安靜片刻，隨即傳來車簾甩動聲。
「好大的規矩。回頭莫說魏府不曾給過機會。」
周管事進來，臉色不好。
「宋姑娘，她走時留了話。」
「記。」
青杏回到桌邊。
「記什麼？」
「魏府管事娘子來訪，未入院。因安置期外客不得入，遂退。臨行有怨言。」
周管事低聲道：「這般記，會不會太硬？」
宋予白道：「軟了才會被人揉。」
忙到午後，張夫人和錢夫人各自帶乳母離去，只留孩子試托到申時。
院裡從五個變七個，連風吹過軟墊都像帶著雜聲。
阿梨愛哭，卻不是無緣無故。她不喜人從背後抱，一抱便挺身。宋予白讓青杏從正面伸手，先給布球，再抱半刻，她便肯靠一會兒。
錢小滿愛咬，牙環離手便找袖子。傅烈的碗被他盯上三回，傅烈每回都抱著碗挪遠，挪到後來，自己也學會把東西放到線內。
沈知鶴拿著壞毛筆念叨了一下午。
「它為幼學捐軀。」
宋予白正在調米糊。
「它是被咬壞的。」
「也算捐。」
「再說扣甜水。」
沈知鶴閉了嘴，隔了一會兒又湊到阿梨旁邊。
「你別哭，我給你講筆的故事。」
阿梨眨巴眼。
沈知鶴清了清嗓子。
「從前有一支筆，它禿了……」
阿梨哭了。
宋予白把勺子放下。
「沈小少爺，離張姑娘遠一點。」
江瑞珩腦中傳來。
「故事虧。」
申時送走兩家孩子，院裡地上全是散亂小物。青杏蹲在墊邊，一件件歸位，腰都直不起來。
「姑娘，今日帳還沒總。」
「我來。」
宋予白坐到小桌前，算盤擺開，帳冊攤平。
青杏端來一碗粥。
「姑娘，您先吃。」
宋予白看了一眼。
「孩子剩的？」
「不是，奴婢新熬的。薄了些，灶上米不多了。」
宋予白接過，喝了兩口，又把碗放下。
「明日添米兩升，雞蛋十個，軟布三尺，牙環再備兩個。張家阿梨要換小被，錢小滿要備磨牙物。青杏，你月例這個月先支半兩。」
青杏急了。
「奴婢不要。姑娘先給柳夫人買藥。」
「月例是月例。」
宋予白撥著算盤。
「你跟著我做事，不能白干。」
「可姑娘您自己只喝薄粥。」
「薄粥也能飽。」
青杏看著她碗底。
「這碗裡能照見人。」
宋予白把帳冊翻過一頁。
「院租五兩，米麵柴炭三兩四錢，藥材一兩六錢，紙墨七錢，軟墊修補四錢，留樣瓷罐二錢，青杏月例一兩，母親藥錢六兩。」
她撥完最後一顆珠。
「還差八兩三錢。」
青杏眼圈紅了。
「姑娘，今日張家錢家不是交了試托銀嗎？」
「試托銀要留出退項。孩子若不適應，得按章退。不能花淨。」
「那五家束脩呢？」
「有的預付，有的按月。預付的不能全算當月進項。」
青杏低聲道：「姑娘分得太清。」
「分不清，遲早吵。」
宋予白把粥推回去。
「你把這半碗喝了，別浪費。」
青杏不肯。
「姑娘。」
「聽話。今晚你值前半夜，餓著容易錯。」
青杏只好端走，卻沒喝，偷偷去灶間加了半瓢熱水，想把粥變成兩碗。
宋予白看見了，沒有拆穿。
夜裡燈芯短了一截。
五個常托的孩子睡下，兩個新來的也由各家接走。院中終於靜些，只有趙璟珹翻身時哼一聲，顧承安睜眼看一眼，又繼續伏回軟枕邊。
宋予白還在寫育兒筆記。
青杏抱著帳冊坐到她旁邊。
「姑娘，您歇會兒吧。」
「歇不了。」
「您眼下都有青影了。」
「燈照的。」
「姑娘，您別哄奴婢。」
宋予白停筆，看著紙上的幾行字。
「七個孩子的伙食費，院子的租金，你的月例，柳氏的藥，買藥材的錢，還差八兩三錢。若我明日少寫一頁，後日出錯，賠出去的就不止八兩。」
青杏咬著唇。
「那奴婢明日少吃一頓。」
「你敢。」
宋予白把筆桿敲在帳冊邊。
「我省我的，你不能省。助教餓暈了，孩子誰抱？」
青杏聲音悶悶的。
「那姑娘餓暈了呢？」
宋予白看向窗外，夜色壓著院牆。
「我暈前會先把帳算完。」
青杏氣得站起來。
「哪有這樣的話！」
屋裡傅烈被她吵醒，迷迷糊糊拍了拍自己的碗。
「吃……」
沈知鶴夢裡接話。
「白姨吃……」
趙璟珹也哼了一聲，翻到軟墊邊。
江瑞珩睜開眼，望著小桌上的粥碗，腦中傳來一句。
「虧本掌柜。」
顧承安沒出聲，卻把自己午後沒吃完的一小塊蒸糕推到了宋予白腳邊。
宋予白低頭看著那塊糕，半天沒說話。
院門外，顧忠的聲音在夜色里響起。
「宋姑娘，國公爺命小的問一句，顧小少爺今日的晚飯，可吃得夠？」
宋予白抬頭。
青杏立刻抹了把眼角。
門外，顧忠又道：「若沒吃夠，國公府明日補送。」
宋予白看著帳冊上那八兩三錢，臉色慢慢沉了下來。
「顧管家，勞你回國公爺，我這裡不收私情飯。」