「顧錚學壞了。」
青杏沒敢接這句。周管事也把頭低下去，裝作自己沒聽見國公爺名諱。
屋裡顧承安坐在軟墊上，小手搭著木珠籃，聽見父親名字，抬臉看宋予白。
沈知鶴也醒透了，咿呀得格外清楚。
「顧承安的爹會寫威脅信。」
宋予白轉頭。
「沈知鶴，明日抄信禮兩個字。」
沈知鶴把臉往枕邊藏。
江瑞珩心聲傳來。
「對方以安全為名，成本轉嫁成功。」
宋予白拿算盤敲了一下桌角。
「江瑞珩，記你半分。太會算也要扣。」
翌日一早，巷口停了顧府的青篷車。顧忠先進門，身後跟著兩個男人，皆穿舊青衣，腰間無刀，鞋底洗得乾淨。一個年長些，臉上有風霜紋。另一個瘸了半邊腳，走路慢，卻穩。
宋予白站在門裡，沒有讓他們進院。
「顧管家，先說清楚。人是護衛，還是僕役？」
顧忠拱手。
「回宋姑娘，是護承安少爺出入的護衛。」
「護到哪裡？」
「巷口至院門。少爺在院中時，他們守門外。」
「守門外為何要我驗人？」
顧忠笑得謹慎。
「國公爺說，宋姑娘這門，不驗清楚不許站。若您不驗，日後出了事，您又要退人。」
宋予白看向那兩個老兵。
「姓名。」
年長的先答：「小的韓石，原在京畿營當差，傷退五年。」
瘸腿的拱手：「小的鄭平，守過北門，腿傷後回京。如今靠替人押貨餬口。」
宋予白道：「手伸出來。」
韓石愣了一下，仍攤開掌心。
宋予白看過他的指甲，掌縫，袖口，又看鄭平。
「洗過手？」
鄭平道：「顧管家讓洗了三遍。」
「會抱孩子嗎？」
韓石答得乾脆：「不會。」
鄭平也道：「沒抱過。」
宋予白點頭。
「好。不會就別抱。」
顧忠忙道：「他們只守門，搬水搬炭也成，絕不碰孩子。」
青杏聽到搬水，眼睛亮了亮，又趕緊把冊子擋在臉前。
宋予白道：「搬水可以，搬孩子不可以。進院前洗手，搬過炭不得碰玩具。每日來去記時辰，吃飯自理，不准收各府賞錢。誰給賞錢，入公帳。誰私收，走人。」
韓石和鄭平對視一眼，竟齊齊應了。
「聽宋姑娘規矩。」
宋予白又問：「月錢誰發？」
顧忠道：「顧府發。」
「不成。」
顧忠一愣。
「為何？」
「人在我門前做事，卻拿顧府月錢。旁人說我借國公府養院丁。」
顧忠早料到她會挑這個，立刻從袖中取出一張紙。
「國公爺有安排。兩人仍是顧府護衛，護的是承安少爺。若宋姑娘要他們搬水搬炭，按次計粗工錢，由幼學公帳支出。顧府護衛月錢與幼學無涉。」
宋予白接過紙。
「搬水一擔幾文？」
「姑娘定。」
「京中粗工一日二十文。搬水一擔兩文，搬炭一筐三文，修門修架另算。不得進內室，不得與乳母閒話，不得替任何府傳私信。」
顧忠笑道：「國公爺說，宋姑娘一定會添這句。」
宋予白把紙還給他。
「國公爺既會猜，何必讓我費口舌。」
顧忠輕咳。
「國公爺還說，若宋姑娘嫌顧府占便宜，可把護衛站門口占地費算給承安少爺。」
顧承安此時剛由乳母送來，聽見自己的名字，安靜坐到門檻內側。
宋予白看著他。
「承安少爺的占地費，記舊約。」
顧忠鬆了口氣。
「那人可留下？」
宋予白沒有立刻答，轉頭叫青杏。
「取三隻木桶。」
青杏忙去搬。
宋予白指著井邊。
「韓石，打一擔水，倒進外院缸。鄭平，把炭筐搬到棚下。慢些，別碰晾著的尿布。」
韓石二話不說去井邊。鄭平挽起袖子，先繞開軟墊，再去炭棚。
傅烈推著學步架瞧熱鬧，險些追過去。韓石停在半路，兩手舉著水桶，不敢動。
「宋姑娘，這位小少爺過來了。」
宋予白道：「傅烈，回來。你撞翻水，賠一擔水加一條褲子。」
傅烈聽見賠，遲疑著坐下。
沈知鶴咿呀。
「傅烈怕賠錢了。」
江瑞珩心聲道：「經濟約束有效。」
趙璟珹坐在廊下，看著兩個陌生人，身子往小被裡縮。宋予白走過去，半蹲在他面前。
「他們守門，不抱你。你若不喜，我讓他們站遠。」
趙璟珹看著她，過了會兒輕輕咿呀。
「白姨，在。」
「我在。」
顧承安看向門口的韓石，忽然把木珠放到地上，推到宋予白腳邊。
宋予白聽見他的心聲。
「門有人，白姨少累。」
她沒說破，只把木珠撿起，放進籃中。
「顧承安，今日記一分。知道護院。」
顧忠在旁瞧著，心裡發熱，忍不住道：「少爺在府里，見了生人總不肯抬頭。今日倒安穩。」
宋予白道：「因為你們沒讓生人一進門就圍著他。」
顧忠受教般點頭。
韓石把水倒好，鄭平也搬完炭。兩人回來時，袖口沒有碰到晾繩。
宋予白看了青杏一眼。
青杏立刻記：「韓石搬水一擔，兩文。鄭平搬炭一筐，三文。未入內室，未觸孩子物。」
顧忠從袖中拿錢。
宋予白攔住。
「公帳支。」
「可今日是試用。」
「試用也付錢。幹活不給錢，壞規矩。」
韓石和鄭平聽到這句，神色都變了變。
韓石拱手道：「宋姑娘，這點活不必。」
宋予白道：「你們若不要，明日就不用來。」
鄭平忙道：「要。」
韓石瞪他一眼。
鄭平道：「姑娘說得對。拿錢辦事，清楚。」
宋予白這才點頭。
「午後孩子睡時，你們坐門外，不許打盹。若有人送東西，先叫周管事。若有人鬧事，不許動手，先攔路，再報官，再遞帖給各府。傅將軍那種人另算，他會自己闖。」
正巧傅府僕婦送肉泥來，聞言大笑。
「宋姑娘，您這話我得帶回去。將軍聽了，保管拍桌。」
宋予白道：「拍自己桌，不賠。拍我院裡桌，照價。」
院裡又是一陣笑。
顧忠正要告辭，巷外有個挑柴的漢子停了停，朝院裡看了兩眼。韓石往前站了一步，那人便挑著柴走了。
宋予白看在眼裡。
「顧管家，這兩人留下。先試七日。」
顧忠行禮。
「國公爺說，七日後若合用，仍按姑娘規矩續。」
「國公爺今日話真多。」
「國公爺還說，宋姑娘不必擔人情。顧府護的是承安，幼學穩，承安才穩。」
顧承安聽見，望向宋予白。
宋予白垂眼看冊。
「青杏，添一條。顧府護衛只守外門，不列幼學人手。若有人拿此做文章，抄此條給他看。抄錄十文一份。」
青杏笑著應。
「記下了。」
晌午後，韓石和鄭平坐在門外。一個修壞掉的學步架螺木，一個把井邊木蓋補嚴。十個孩子睡著時，院裡頭一回沒有人來回跑水。
青杏端著飯碗坐到宋予白旁邊。
「姑娘，今日您能多吃兩口。」
宋予白接過碗。
「這兩口算顧府欠我的。」
青杏笑。
「記帳嗎？」
「記心裡，帳上不寫。」
話才落，門外韓石低聲喚周管事。
周管事出去片刻，回來時手裡拿著半張破紙。
「姑娘，方才那個挑柴的，繞巷尾去了孫宅方向。韓石認出他手上有府役繭子，不像賣柴人。他掉了這個。」
宋予白接過紙。
紙上寫著幾行潦草字。
「宋家，陳家，柳氏病，幼學收支，青杏來歷。」
青杏臉色發白。
「姑娘，他們查到家裡去了？」
宋予白把紙折好，壓進帳冊最底。
「孫嬤嬤開始查人了。」
顧承安醒來，隔著門望向外頭。傅烈手裡的碗也停了。沈知鶴難得沒開口。
江瑞珩心聲慢慢傳來。
「帳外之帳，最難防。」
趙璟珹在小被裡輕輕叫她。
「白姨，門關。」
宋予白看著那半張紙，抬手把院門合上。
門栓落下時，外頭有人踩碎了枯枝。