「我顧不過來，也輪不到他們替我顧。」
周管事把這話傳出去時，巷口那人灰溜溜走了。院門合上，宋予白轉身看著滿院孩子，方才那點硬氣便被一隻翻倒的水碗澆沒了半截。
青杏驚呼：「阿梨別爬，那是濕的。」
阿梨坐在濕墊旁，嘴一扁要哭。小滿舉著牙環追傅烈，傅烈學步還未穩，見人追來，推著架子就跑偏。沈知鶴在旁邊喊：「咬他要賠錢！」
薛家哥哥薛舟聽見吵鬧，立刻去尋弟弟。薛帆笑嘻嘻把布球塞到哥哥懷裡，倒把自己弄得一身灰。
趙璟珹被吵得蹙起小臉，顧承安默默把他面前的小被往裡拖了拖。江瑞珩坐在角落，手邊擺著三件玩具，像守庫房。
宋予白按住額角，沒說話。
青杏抱起阿梨，忙問：「姑娘，先換墊還是先餵水？」
「先抱阿梨離濕處。顧承安那邊不用動，趙璟珹的水溫了再給。傅烈停下，架子收。沈知鶴閉嘴，閉滿半刻鐘加半塊梨。小滿牙環換硬木的，那隻快咬壞了。薛舟薛帆坐回同墊，五步課今日不練。」
一串話落下，院裡仍亂，卻亂得有了邊。
沈知鶴把嘴捂住，又忍不住咿呀。
「閉嘴也要記功。」
宋予白看他。
「你再出聲，記罰。」
沈知鶴把臉埋進軟枕。
江瑞珩心聲響起。
「人手不足，調度過載。」
宋予白瞥了他一眼。
「江瑞珩，說得對，也不許說。」
薛夫人留下的乳母剛走到門口，回頭遲疑道：「宋姑娘，需不需要奴婢留下幫半日？」
宋予白道：「不留。各府乳母留在院裡，規矩就亂。你回去告訴薛夫人，孩子午後吃了什麼，哭了幾回，冊上會寫。」
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乳母道：「可您這邊孩子多。」
「多也按規矩來。」
乳母行禮離去。
院裡熬過午飯，日頭偏西。孩子們陸續睡下，宋予白坐在桌前，碗裡半盞涼水，手邊是攤開的帳冊。
青杏抱著髒墊從井邊回來，鞋面濕了一片。
「姑娘，今日尿布洗了二十八條，圍兜十九件，軟墊四張。傅小少爺學步摔了六回，小滿咬壞牙環一隻，薛家哥哥哭了三回，阿梨午睡驚醒兩次。」
宋予白撥了撥算盤。
「牙環四文，軟墊折損三文，米糊多耗一升，炭火明日要添。十個孩子，一個月開銷比七個多出一兩六錢。」
青杏把髒水倒進溝里，回來時手還是紅的。
「那薛家交了兩份束脩，錢家張家也續上了，咱們不虧吧？」
「帳面不虧，人虧。」
「人虧？」
宋予白把算盤推到她面前。
「你今日從卯時忙到現在，飯吃了幾口？」
青杏抿了抿唇。
「奴婢不餓。」
「說實話。」
「半個餅。」
宋予白看著她。
青杏小聲道：「傅小少爺把肉泥碰翻了，我先收拾去了。後來小世子要喝水，沈小少爺又把墨點到袖上。」
宋予白把帳冊翻到空頁。
「再請一個幫手，月例至少六錢。若要能識字，會記冊，月例一兩起。若是粗使婦人，能洗能搬，卻不能抱孩子。若是懂抱孩子的，孫嬤嬤那邊的人混進來，後患更大。」
青杏忙道：「姑娘，奴婢能撐。」
宋予白看她一眼。
「撐壞了誰賠？」
青杏想笑，笑不出來。
「奴婢不值錢。」
宋予白把筆擱在硯邊。
「再說一遍。」
青杏低下頭。
「奴婢說錯了。」
「你月例二兩，獎金另算，識字另算，若病了請醫另算。你比院裡那張軟墊貴多了。」
青杏眼眶發熱，忙轉身去收竹籃。
宋予白沒有安慰，只繼續算帳。
「今日正式入冊十個孩子。薛家雙生若留下，月入四兩。扣伙食，藥材，布料，炭火，清洗，損耗，再留三成預備，剩下勉強夠再請半個粗使。」
「半個粗使？」
「請上午半日。可半日工不好尋，尋來了也未必乾淨。孩子用的東西，手不潔不成。」
青杏坐到她對面。
「那就別請。姑娘教奴婢更多，奴婢能頂。」
宋予白看向窗外。孩子們睡在屋裡，呼吸聲有輕有重。沈知鶴夢裡還咿呀兩句，顧承安翻了個身，木珠碰到竹籃，響了一下。
「青杏，十個孩子，不能只靠熱心。」
青杏咬著唇。
「可請人要銀子。」
「是。」
「銀子不夠。」
「是。」
「孫嬤嬤又盯著。」
「是。」
「魏府三日後還來。」
宋予白撥算盤的手停了停。
「所以暫時不請人。」
青杏抬頭。
「姑娘？」
「再扛一個月。這個月把流程壓細。尿布分筐，玩具編號，軟墊按人頭標。午飯前後必須洗手，抱孩子前後必須記名。你管屋裡，我管院裡。周管事只守門，不許越線抱孩子。各府送來的東西，入冊後才能用。」
青杏急道：「姑娘，那您會累壞。」
「累壞前會收錢。」
青杏被她堵住，半晌才道：「您昨夜燈到三更才滅。」
宋予白把空碗推遠。
「帳沒算完，睡不踏實。」
「今日呢？」
「今日也算。」
「奴婢陪您。」
「你去睡。」
「奴婢不睡。」
宋予白抬眼。
青杏抱著冊子，脊背挺得直。
「姑娘教我說，人值錢。奴婢既值錢，便不能白拿月例。今日您算帳，奴婢分玩具編號。明日薛家雙生來，我能先帶他們洗手。」
宋予白看著她，忽然把筆遞過去。
「寫。」
青杏接筆。
「寫什麼？」
「青杏今日主動加活，記功。可折休半日。」
「不折。」
「那折銀？」
青杏搖頭。
「折成姑娘多吃半碗飯。」
宋予白被氣笑。
「你倒會替我花錢。」
屋裡趙璟珹醒了，發出輕輕的聲氣。宋予白起身要去，青杏搶先一步。
「奴婢去。姑娘坐著。」
趙璟珹看見來的是青杏，嘴唇動了動，沒有哭，只往門口望。
青杏蹲下身。
「小世子，姑娘在算帳。奴婢抱您出去看她，好不好？」
趙璟珹咿呀了一聲。
「白姨累。」
青杏聽不懂，只覺得他今日乖得讓人心疼。她抱著孩子出來時，宋予白正把帳冊分成三疊。
趙璟珹靠在青杏懷裡，眼睛一直看她。
宋予白問：「醒了？」
他輕輕應。
「那就坐一會兒。今日不練。」
沈知鶴也被吵醒，揉著眼咿呀。
「白姨，十個孩子，誰排第一？」
宋予白道：「誰尿了誰第一。」
傅烈在夢裡翻身，碗滾到墊邊。江瑞珩睜開眼，看了一眼碗，又閉上。
心聲飄來。
「碗無損，不賠。」
顧承安坐起來，把碗推回傅烈手邊。
宋予白看著這一院子小祖宗，又看帳冊上紅筆寫下的人手二字。
門外忽然有人叩門。
周管事問了兩句，回來道：「姑娘，顧府送來一封短箋，說是顧管家親筆。」
宋予白拆開。
紙上只有幾行字。
「國公爺聞院中孩子增多，顧府明日送兩名護衛至巷口，護承安出入。請宋姑娘驗人。」
青杏眼睛亮了。
「護衛？那能幫搬水搬炭嗎？」
宋予白把短箋壓到帳冊下，神色並未松。
「顧府的人，進了巷口，魏府就有話說。」
青杏的亮色暗下去。
「那拒了？」
宋予白盯著那張短箋，燭火燒得芯子彎了。她伸手剪去焦黑的燈花。
「明日先驗。能不能收，要看顧忠怎麼說。」
話音剛落，門外周管事又送進一張紙。
「姑娘，還有一句口信。顧管家說，若姑娘拒了，國公爺另有話。」
宋予白展開紙，讀到末尾，眉心壓住。
青杏湊近。
「寫的什麼？」
宋予白把紙遞給她。
青杏念出聲，越念越輕。
「若宋姑娘拒護衛，便是讓承安少爺每日出入無護。國公爺問，承安的安全，宋姑娘可擔？」
屋裡顧承安醒著，安靜看向門口。
宋予白捏著算盤珠，半晌才吐出一句。
「顧錚學壞了。」