「白丫頭，你看你瘦的，雞湯我撇過油，溫著呢，先喝一口。」
馬氏把湯碗端進來時，碗底燙，她兩隻手來回換，走到床邊才發現沒拿墊布，又不肯退回去，只好把碗放到桌上，燙得桌面發出細細的響。
宋予白正在給柳氏按腿，聽見響聲，先把柳氏的褲腳放下，又拿帕子墊住湯碗邊緣。
「桌面會裂。」
馬氏忙拿自己的袖子去墊，袖口剛碰到碗底，又被燙得收回。
「我這不是急著給你補補嗎。」
陳老太太坐在旁邊剝花生，花生殼落了一小堆，她瞥了那碗湯一眼。
「急著補，還是急著說事。」
馬氏把手在圍裙上蹭了蹭，笑得不太穩。
「娘，您這話說的，我心疼外甥女還不成？」
柳氏倚在床頭，聽見外甥女三個字，臉上鬆了些。
「嫂子有心。」
馬氏立刻解釋。
「蔥洗過，乾淨。」
「柳氏不吃蔥皮，屋裡氣味重，她夜裡咳。」
馬氏拍了下額頭。
「我忘了，嫂子這兩天咳得少，我就沒記住。」
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陳老太太剝花生的手停了一下。
「她咳了七年，你忘得倒乾淨。」
馬氏不敢頂嘴，轉身去開窗，窗栓卡著，她推了兩下沒推開，反而把窗台上一隻舊木盒碰落，盒蓋打開，裡面幾根舊發繩散出來。
柳氏忙道。
「別動，那是白兒小時候的。」
宋予白放下湯碗，過去把發繩一根根撿起，其中一根紅繩褪了色，繩結還打得歪，那是她從前給柳氏編過的，收尾沒收好，露出一截毛邊。
馬氏蹲也不是，站也不是。
「我不是故意的。」
「無妨。」
宋予白把發繩放回盒裡，盒蓋合上時有點卡，她用指腹壓住邊角，等它扣嚴。
馬氏趁她回桌邊，趕緊把湯往她面前推。
「喝，喝，涼了腥。」
宋予白喝了一口，湯味不重，鹽也少，確實費了心。
馬氏見她喝了，眼睛立刻亮起來，身子往前挪，膝蓋撞到小凳，小凳歪了一下，她又忙扶住。
「白丫頭，我家小栓最近可乖了，你也看見了，吃飯前洗手，睡覺前還會把鞋擺齊，昨兒他還說要學顧小少爺擺珠子。」
陳老太太把花生殼往盤裡一推。
「來了。」
馬氏裝聽不見。
「你那幼學如今名聲大，外頭排隊都排不上，咱們親戚一場，你看能不能……」
柳氏看向宋予白，又看馬氏，想說話，喉嚨卻先癢，咳了兩下。
宋予白放下湯碗，扶柳氏喝水，等她氣順了，才看向馬氏。
「學費二兩。」
馬氏的笑停在臉上。
「二兩？」
「入學前先看孩子，合適再收，吃食另算，病中不收，需家裡配合洗手，記飯，按時接送。」
馬氏嘴巴張了張。
「不是，白丫頭，我是你舅母。」
「親戚歸親戚，學費歸學費。」
「小栓才多大，能吃多少米？你給外人收二兩，給自家人也收二兩？」
「外人守規矩，自家人也守規矩。」
馬氏急得把圍裙角擰成一團，圍裙上還沾著雞湯油，她越擰越花。
「那打個折，一兩？一兩半也成，咱家不是高門大戶。」
陳老太太忽然咳了一聲，像是被花生嗆著，手卻按在嘴邊，嘴角動得明顯。
馬氏回頭。
「娘，您還笑。」
陳老太太把花生放回盤裡。
「我沒笑，花生皮進嘴了。」
宋予白把雞湯推遠一點，免得馬氏的圍裙角掃進去。
「舅母，小栓若來，我會照規矩帶他，不因親戚少管，也不因親戚多收，二兩是幼學門檻，跨不過去，便先在家學洗手和吃飯。」
「可你現在有顧家沈家月王府撐著，還缺我這二兩？」
這話一出，柳氏臉色變了。
「嫂子。」
馬氏也知道話不妥，忙找補。
「我不是那個意思，我是說白丫頭如今有本事，幫幫自家孩子也是應該的。」
宋予白沒有急著回，她把柳氏的水杯放穩，又把桌上花生殼往老太太那邊推了推，免得小栓進門踩到。
「正因為是自家孩子，才不能從便宜開始教。」
馬氏愣住。
「這話怎麼說？」
「他若第一日就知道，娘能替他討便宜，舅母能替他破規矩，往後在幼學裡，別人排隊他要插，別人洗手他要省，別人等勺他要搶，到時候我罰不罰？」
馬氏下意識接。
「你輕點罰唄。」
陳老太太這回真笑出了聲，花生殼被她手肘碰散幾片。
馬氏臉漲紅。
「娘！」
宋予白看著她。
「所以二兩。」
小栓不知什麼時候趴在門口，聽見二兩，偷偷問。
「娘，二兩是多少糖糕？」
馬氏轉頭。
「去去去，大人說話。」
小栓沒走，手扒著門框，手指縫裡還有剛才抓雞留下的灰。
宋予白看見了。
「小栓，手。」
小栓立刻把手背到身後。
「我洗過了。」
「後來抓門框了。」
小栓看向馬氏，想求救。
馬氏剛被二兩壓得肉疼，這會兒反倒硬氣。
「看我做什麼，洗去。」
小栓委屈地跑了，跑到水盆邊又回來。
「白姐姐，袖子要挽嗎？」
宋予白點頭。
「要。」
他把袖子挽得一高一低，左邊捲成團，右邊還拖著，馬氏看不下去想過去幫，宋予白叫住她。
「讓他自己來。」
小栓折騰半天，袖口還是掉下來，他急得要哭，又不敢哭，最後用牙咬住袖邊往上扯。
陳老太太看不下去，拄著拐走到門口。
「牙也髒，重來。」
小栓呆住。
馬氏噗地笑了，笑完又捂住嘴。
柳氏也彎了彎眼，病氣重的臉上終於有了點鬆快。
馬氏看著小栓笨手笨腳挽袖子，過了一會兒，聲音低了些。
「二兩就二兩，能不能先欠半兩？雞湯也算一點心意。」
宋予白端起湯碗，把剩下那口喝完。
「雞湯算探親，不抵學費。」
馬氏捂著胸口，像被帳本砸了一下。
「你這孩子，真是一點空子都不給舅母留。」
陳老太太拄著拐回到椅子邊，坐下時沒坐准，椅子吱呀一響，她扶住扶手，嘴角那點笑終於沒藏住。
「留了。」
馬氏看她。
「留什麼？」
陳老太太指了指院裡還在挽袖子的小栓。
「留了個洗手盆。」
小栓在外頭喊。
「白姐姐，我袖子又掉了！」
宋予白起身往外走，馬氏趕緊去扶湯碗，結果手滑，勺子掉進碗裡，叮噹一聲。
陳老太太低頭撿起一片花生殼，慢慢放進盤中。
「二兩，別忘了。」