「白丫頭，二兩我帶來了，可你先別數，手上雞湯味還沒洗乾淨。」
馬氏把荷包往桌上一放，又急忙往回拖，荷包繩被桌角裂縫掛住，拖到一半散開，碎銀和銅錢滾了半桌，最小的一枚錢順著桌縫掉下去，叮地落在小栓腳邊。
小栓剛洗完手，袖子還挽得一高一低，低頭看見錢，手已經伸出去，又硬生生停在半路，轉頭去看宋予白。
「白姐姐，錢在地上，能撿嗎？」
「能撿，撿完重洗手。」
小栓立刻蹲下去，腦袋撞到桌沿，疼得捂住額頭，卻沒敢哭出聲，只把錢遞到宋予白面前。
馬氏心疼得要去揉他額頭，手伸到半路，又想起自己剛擰過圍裙，趕緊縮回來。
「這孩子，來上學還沒進門，規矩倒先把人磕了。」
陳老太太把針線籃往旁邊挪，針尖扎進線團里，她抬眼看馬氏。
「磕一下桌子，比出去磕一輩子強。」
柳氏倚在床頭，聽見這話，輕輕咳了兩聲，宋予白把溫水送過去，等她喝完，才把荷包里的銀錢攏到乾淨盤裡。
「舅母，小栓先記候補，明日辰時帶來，我看他吃飯和午睡，合適再入冊。」
「還要看？」
馬氏手裡的圍裙角又被擰起來，雞湯油滲到布面上，越擰越花。
「我錢都給了。」
「錢是門檻，不是擔保。」
「那要是不合適呢？」
「退一兩八錢，留兩錢試看費。」
馬氏立刻抬頭。
「兩錢也扣？」
宋予白把碎銀一塊塊按大小排開，盤沿有點斜，最小那塊滑了兩次，她用小木片擋住。
「青杏要記飯，要洗帕，要看他哭不哭，廚房要單備一份米湯，兩錢不多。」
小栓蹲在水盆邊洗手，聽到哭字，立刻喊。
「我不哭。」
陳老太太拿拐杖敲了敲門檻。
「先把袖子擰乾，水滴一路了。」
馬氏還要爭，院門外忽然有人敲門，敲得急，門環撞在木板上，驚得那隻瘸腿雞從柴堆後撲出來，直往屋裡鑽。
小栓抓著濕袖子去攔，雞翅掃到他臉，他呸呸吐了兩下，又想起剛洗過手，轉頭去找水盆。
馬氏一邊趕雞一邊喊。
「誰啊，陳家又不是鋪子，敲這麼響做什麼？」
門外有人賠笑。
「宋姑娘在嗎？我是周家西院的管事娘子，帶小少爺來賠罪，也來問入學。」
馬氏趕雞的掃帚停在半空。
「周家？哪個周家？」
門外又換了個聲音，聽著比前一個更低。
「還有盧家，前些日子聽了胡話，沒敢送孩子去幼學，今日特來給宋姑娘賠不是。」
陳老太太慢慢把針線籃放下。
「白兒，你這屋子怕是坐不下。」
宋予白把銀盤推到柳氏床邊的小几上，起身時袖口被椅背毛刺掛住，她低頭解開，才對馬氏道。
「舅母，先把雞關好，孩子怕雞撲。」
馬氏剛才還肉疼二兩，這會兒聽見外頭世家管事站著等，腰杆先直了些。
「我去開門，不，我先洗手。」
她急急把手伸進盆里，水被小栓洗渾了，宋予白看了一眼。
「換水。」
馬氏端盆的手滑了一下，水灑到鞋面，她顧不上罵，抱著盆往外走。
門打開後，周家管事娘子站在前頭，手裡捧著一隻錦盒，盒蓋沒扣嚴，露出裡面一對銀鐲，旁邊盧家的人抱著軟墊和藥材包，後頭還有兩頂小轎，轎簾掀著，兩個孩子一個睡著，一個正咬著袖口看人。
「宋姑娘，前些日子我們夫人糊塗，聽了孫氏那伙人的閒話，叫孩子在家耽誤了幾日，今日特意備了薄禮。」
周家管事把錦盒往前遞，遞到一半，盒蓋啪地翻開，銀鐲滾出來一個，落到門檻邊。
小栓看得眼睛都圓了。
宋予白沒有彎腰，先看那管事娘子的手。
「洗手了嗎？」
管事娘子愣了愣，臉上那點笑差點沒接住。
「洗，洗過來的。」
青杏不知何時從巷口趕來，懷裡抱著門冊，髮鬢跑散了，見門口站了一串人，先把自己手裡的紙壓住。
「姑娘，幼學那邊也來了三家，說從前退過學，今日要補回來，顧小少爺把門線擺了三層，沈小少爺已經花了兩格問誰先來。」
宋予白把門邊銀鐲用竹夾夾起，放到周家管事自己帶來的帕子上。
「禮收，學費另算，孩子先排試看，今日不談情面。」
盧家的人趕忙把藥材包舉高。
「宋姑娘，這是給幼學孩子補身的老參。」
宋予白看了那包藥，包繩繞得花哨，紙角卻沾著藥鋪櫃檯的灰。
「藥材不直接入口，封存登記，羅太醫看過再說。」
周家管事陪著笑。
「那銀鐲……」
「收。」
馬氏端著新水回來，聽見這個字，差點把盆潑在自己腳上。
青杏也抬頭。
「姑娘，收？」
宋予白接過門冊，筆尖在硯台邊颳了刮，刮出一小點干墨，她把那點干墨挑開。
「不拿白不拿，學費不減。」
門外幾位管事的臉色各自換了換，周家管事手裡的帕子被銀鐲壓得下墜，她忙用另一隻手托住。
「宋姑娘爽快，那我家小少爺明日能不能先來？」
「先報年歲，飲食，夜啼，病史，家中照護人，退學緣由也寫。」
「退學緣由還要寫？」
青杏已經翻到空頁，把筆遞給她。
「要寫，寫不清就排後。」
盧家管事急了。
「我們不是退學，我們只是遲疑。」
馬氏在旁邊忍不住插嘴。
「遲疑就是沒來，沒來就是耽誤，這也要記。」
宋予白看她。
「舅母，水盆放穩。」
馬氏立刻把盆放到門邊，盆底沒放平，晃了晃，她又蹲下墊了一片瓦。
屋裡柳氏看著門外人影，手指捏著被角，想說話又沒開口。
陳老太太走過去，把小栓從門縫邊拎回來。
「別擋你白姐姐的路。」
小栓抱著自己的濕袖子，小聲問。
「奶，白姐姐是不是要有好多孩子了？」
宋予白正把周家錦盒登記在冊，聽見這句，筆尖停在禮字旁邊，墨積成小圓點。
青杏替她答。
「是，從十個要到十五個了，姑娘早上還說飯桌不夠，午睡榻也不夠。」
周家管事立刻道。
「榻我們周家可以送。」
盧家不甘落後。
「軟墊盧家有。」
宋予白把冊子合上，紙頁夾到錦盒飄出的紅繩，合不嚴，她又抽出紅繩放好。
「送可以，收可以，誰送都不許刻名，不許拿孩子說人情，入學還是二兩起。」
外頭有個睡醒的孩子哭了起來，奶娘抱著哄，哄了兩下見宋予白看過來，手忙著去洗手，水盆邊擠不開，她的帕子掉進盆里，嚇得立刻撈起。
宋予白對青杏道。
「回幼學，今日先收名冊，不加人，明日看場地。」
青杏怔住。
「看場地？」
「十個孩子擠一擠可以，十五個孩子不能擠，午睡翻身會碰傷，飯桌一亂就搶勺。」
沈知鶴的聲音從巷口傳來，嗓子還沒全亮，卻已經急得不行。
「白姨，顧承安說新來的不能踩我的說話格！」
顧承安抱著木珠籃站在他後面，一顆珠子從籃縫掉出來，滾到宋予白腳邊。
宋予白彎腰撿珠，起身時看見門外又停下一輛馬車，車簾上繡著她不認識的紋樣。
車裡有人探出頭。
「宋姑娘，聽說今日收名，我們家也來排一排。」
青杏手裡的門冊啪地滑到地上。