「從今天起咱們五個就是一條繩上的螞蚱了！」
沈知鶴把傳音竹筒往長案中間重重一磕，神氣活現地掃視著圍坐成一圈的幾個人。
積雪融盡，春寒料峭。
學堂大門重新敞開的頭一日，滿院子都是新換的泥土氣息。
顧承安端端正正坐在正東首位，腰間掛著那柄歪斜的棗木劍，小臉嚴肅得像公堂上的推官。
「學堂是讀書習規矩的地方，不是江湖聚義的草莽山寨，休得胡言亂語。」
沈知鶴一拍桌子，下巴揚得老高。
「怎麼就是草莽了？過年那會兒禮部跟御史台兩路夾擊，若不是咱們五個齊心協力，學堂早被那幫老頑固給拆了！」
江瑞珩翻開套著專屬皮套的新帳本，頭也不抬地落筆。
「修正，禮部退走的主要動因是皇后口諭與太醫院醫案背書，學生群體協同抵禦僅占事態解決成因的一成二分，不可誇大其詞。」
沈知鶴抓狂地扯了扯自己的髮帶。
「江瑞珩！你一天不拆我的台你渾身刺撓是不是？那一成二分也是咱們拼出來的！」
傅烈把木棍往青磚地上一頓，發出咚的一聲悶響。
「反正以後誰敢在門外指手畫腳，沈知鶴負責罵，我負責打！」
顧承安冷冷抬眼看著他。
「門規嚴禁私自鬥毆，違者抄寫雜規五遍，取消體能課三天。」
傅烈脖子一縮，嘴裡嘟囔著把木棍橫放在膝蓋上。
「我就是嚇唬嚇唬他們，又沒真打。」
趙璟珹坐在最里側的角落，身前穩穩立著那個墊了軟木的竹畫架，手裡握著炭筆，正全神貫注地在白麻紙上勾勒線條。
他畫的是圍坐在桌前的另外四個人，筆法比年前又凝練了許多。
趙璟元抱著布老虎從後院跑出來，啪嘰一聲坐在小板凳上。
「我呢？我也是一條繩上的嗎？」
沈知鶴伸手摸了一把趙璟元軟乎乎的腦門。
「小元還小，小元負責被我們保護，順便監督那些大人洗手。」
趙璟元用力點頭，小胸膛挺得高高的。
「我每天都看他們洗手，手心手背都要搓出白沫沫才算數！」
宋予白端著剛泡好的金銀花露從穿堂走過，步履極輕，沒有打擾這五個小腦袋湊在一起的秘密會議。
過了個年，幾個孩子的個頭全躥了一截。
更顯眼的是那股子旁人插不進來的熟稔與默契。
顧承安永遠坐在最能看清大門的位置，他是天生的守門人，規矩刻在骨子裡，遇事第一反應永遠是穩住陣腳。
沈知鶴那張嘴從早到晚沒停過，哪怕是最古板的禮部官員，也能被他七拐八繞的話術繞進死胡同，天生的外交發言人。
傅烈渾身都是使不完的牛勁，只要顧承安或者宋予白一聲令下，他敢提著木棍去堵御史台的馬車輪子。
江瑞珩則是最冰冷精準的後方鎖鑰，學堂里的一草一木、一文一厘，全逃不過他的眼睛，任何外力想通過物資和資金卡學堂的脖子，都得先邁過他的算盤陣。
而趙璟珹，這孩子平日裡最安靜，話最少，卻是整所學堂里最敏銳的眼睛。
所有人的一舉一動、外界風吹草動的細節，全被他收錄在那一方畫匣里。
另外四個崽子吵歸吵，但只要趙璟珹一動筆，沈知鶴的聲音會自動低半度，傅烈收棍子的動作會輕三分，顧承安會下意識擋住外人窺探畫板的視線，江瑞珩則牢牢控著全學堂最上等的墨料和厚紙，誰敢挪用趙璟珹的畫紙，就得挨最嚴厲的罰款。
不知不覺間，世家大族之間盤根錯節的利益防線，在這個小小的四合院裡被徹底撕裂、重組。
國公府的嫡長孫，相府的獨苗，將軍府的混世魔王，巨賈大族的掌財童子，王府的隱秘世子。
這五個人若是長成了，往後的京城朝堂，怕是要被掀個底朝天。
門外突然傳來一陣車馬嘶鳴聲。
兩輛裝飾樸素卻用料極紮實的青篷大馬車停在白線外，車簾掀起，走下來兩個穿著錦緞夾襖的半大孩子，身後還跟著幾個面色拘謹的世家管事。
沈知鶴立刻挺直腰板，整了整自己的衣冠。
「來新人了，承安，開門放水！」
顧承安緩緩起身，撫平衣袍下擺的褶皺，大步走向白線後的洗手長案。
傅烈提著木棍跟在顧承安身後半步，身姿挺拔，宛如一尊小門神。
江瑞珩嘩啦一聲拉開抽屜，取出一張嶄新的空白登記名冊，硃砂筆懸在半空。
趙璟珹迅速翻過一頁畫紙，炭筆在指尖熟練地轉了半圈，眼神沉靜地鎖定在門外新人的動作上。
一套流程行雲流水，沒有任何人發號施令，卻嚴絲合縫得像運轉了數十年的龐大機關。
宋予白靠在廊柱旁，抿了一口溫熱的花露，眼底透出一抹淡淡的欣慰。
雛鷹的羽翼尚未豐滿，但骨頭已經長硬了。
門外新來的兩個孩子，一個姓崔，清河崔氏在京中任官的支脈子弟，身形瘦弱，眼神里滿是不安。
另一個生得虎頭虎腦，姓孫，父親是兵部郎中，一進門就昂著下巴，拿眼角斜睨著院子裡的一切。
「這破地方連個伺候的丫鬟都沒有，還要本少爺自己挽袖子？」
孫家小少爺站在白線外，衝著自家的隨從大發脾氣。
顧承安站在水盆後，面無表情地托起木勺。
「學堂之內，無主僕之分，過線者洗手，不洗者回車上坐著。」
孫家孩子眉頭一挑，抬腳就要往白線里邁。
「你算個什麼東西，也敢指使本少爺？我爹是兵部郎中，管著全京城的兵甲！」
傅烈手裡的粗木棍猛地往地上一砸，青磚縫裡的泥土被震得飛濺而起。
「兵部郎中很大嗎？我爹是鎮遠大將軍，連你爹的上峰見了我爹都要行禮，你再往前邁一步試試！」
孫家孩子嚇得腳下一縮，整個人險些跌坐在隨從懷裡。
沈知鶴抱著傳音竹筒，邁著四方步慢悠悠走上前，聲音通過竹筒擴大，清清楚楚砸在街口每一個人的耳朵里。
「孫公子，學堂門規第一條，入堂先淨手，不管你是王孫貴胄還是販夫走卒，進了這道門，手髒了生了病，白姨不治，太醫院不收，你自己回家灌黃連水去吧！」
江瑞珩在案後冷冷補刀。
「耽擱入門時辰超過一炷香，扣除本日課前活動時長，產生的人工耗損費用按分攤標準計入孫家月度帳單。」
孫家管事嚇得冷汗直流，趕緊按著自家小少爺的腦袋往水盆邊推。
「小祖宗哎，快洗吧，來前老爺千叮嚀萬囑咐，進了這門全聽學堂的！」
畫紙上，昂著下巴的孫家小少爺被畫得像只炸毛的野公雞，而門線內的四個人，穩如磐石，將整座門庭守得水泄不通。
宋予白在心底輕輕笑了一聲。
這群小崽子，現在的威勢，可比她這個山長管用多了。