「姑娘，照他們這般講，您交也是錯，不交也是錯，難道非得把門關了，他們才肯消停？」
青杏將買回來的紙放到案上，包紙的細繩纏在手腕上，解了兩回也沒解開。
宋予白替她挑開繩結，沒有急著拿紙。
「誰當著你的面講了什麼，你挑原話講，別把一路聽來的都算到一個人頭上。」
「紙鋪里有人夸您光明磊落，連禮部沒要的東西都敢送進去，旁邊卻有人笑，說若無心虛，何必趕著報備。」
「紙鋪的人可曾攔著不賣？」
「沒有，掌柜還替您爭了一句，可那人又講，學堂都是高門子弟，誰敢不替您說好話。」
宋予白將紙放進櫃裡，抽出今日共讀要用的字頁。
「紙買到了，課也沒耽擱，先把字頁送過去，知鶴昨日挑的故事還沒講完。」
「您就由著他們傳？」
「你回頭去爭，他便能再添一句，說學堂連別人議論都不許，今日孩子還在等我，我先顧得著他們。」
青杏抱起字頁，卻仍站在櫃前。
「那往後誰來問，奴婢總不能只講一句課還上著，人家會覺得咱們躲著。」
「問孩子在這裡學什麼，可以講，問我為什麼趕著報備，也照實講，衙門開了接件的地方，我便去交了。」
「可他們偏要問，既然沒錯，為什麼官府要查。」
「那句話我在禮部已經答過，不能每遇見一個人，又把當天的經過重講一遍。」
宋予白走到穿堂，顧承安正扶著小栓的胳膊，想教他把鞋穿好，小栓卻越急越往後縮。
「先鬆開他，讓他自己坐穩，承安，你再替他扶鞋跟，別兩隻手一起拉。」
「他娘講在家裡都會穿，怎麼到這裡又不會了？」
「小栓，你願意自己講嗎？」
孩子攥著褲腳，先看顧承安，再看宋予白。
「娘給我拿的是另一隻，我分不出來。」
宋予白將兩隻鞋擺正，請他自己伸腳，等鞋穿上，才把顧承安叫到身旁。
「家裡以為他會了，我們這裡看見他還要幫忙，兩邊都只講自己的那一段，就容易講不到一處。」
「那讓他娘來看呀，看過便知道了。」
青杏原本要去送字頁，聽見這句話，又回過頭來。
「接孩子時，家裡來人都在門房等，問一句今日乖不乖，咱們答一句好，他們便走了。」
宋予白看著小栓重新蹲下，試著解開自己方才繫緊的帶子，伸手攔住了準備替他解的顧承安。
「讓他試，解不開會喊你，今日不用趕著去院裡。」
等孩子們進了課室，她才請青杏將家裡來接人的地方騰出一張桌子。
「我想每月留一天，請家長進來看課，父母若不能來，就請平日真正照看孩子的人來。」
「請他們幫您作證？」
「先請他們看自己的孩子，小栓穿鞋這一處，今日若他娘在，我便不用托人來回傳話。」
「可十幾家都來，您總要挑一堂教得齊整的，傅烈練拳好看，知鶴講故事也拿得出手。」
「誰平日做什麼，那日便做什麼，若特意排好了，家裡看見的還是另一回事。」
青杏把桌上的茶盞收開，拿來一張空紙，卻沒立刻遞筆。
「您先想清楚，有的孩子見了娘便要抱，有的平日不鬧，偏偏在人前哭，若叫人看見了，外頭又有話講。」
「看見便一起處置，孩子哭了，先聽緣故，不能為了叫家長誇我，把他們的嘴堵上。」
「那您還得請各府別帶一串隨從，否則人站滿了，哪裡還能上課。」
「每個孩子先請一位家長，旁人若有照看的實事要問，散課後再進來，不在孩子身後圍著。」
「太子殿下也來嗎？」
「照王府已經定好的安排，不為這一日更改，也不拿他的身份請旁人赴約。」
宋予白接過紙，寫到邀請的由頭時，將筆擱在了一邊。
「青杏，咱們從前只在孩子出了狀況時請家裡來，平日學成了什麼，又在哪一步犯難，家裡聽得太少。」
「您每日交代起居，哪一樣少過？」
「交代是交代，親眼看是另一回事，小栓娘若看見我怎樣扶鞋跟，回家便能照著試。」
青杏把紙轉過來看，沒見替學堂申辯的字，又添了自己的顧慮。
「有的夫人來一趟，總要叫孩子背幾句給自己聽，孩子背不出，回府挨訓，咱們倒給他添了麻煩。」
「帖子裡寫明白，來看平日的課，不臨時考孩子，想知道哪一處，可以課後找我。」
「若人已經坐在這裡，仍要考呢？」
「我來攔，不能把規矩寫在帖子上，到了跟前卻讓孩子自己受著。」
午後各府來接人，宋予白沒有讓曹叔只發帖子，將幾位願意停腳的管事請到了廊下。
「請替我帶回去，每月留一天給家長看課，這回先試著辦，若府里時辰不合，可以另約，孩子照常來。」
顧府來的嬤嬤捧著帖子看過，先向課室里望了望。
「夫人早就想來，只怕我們坐著，少爺反倒處處看家裡人的臉色，平日敢做的也不敢做了。」
「來時先坐在廊邊，不在他身後跟著，若承安想找您，可以來，若他忙著自己的事，也別喊他。」
另一位管事把帖子疊好，沒有馬上收進袖裡。
「家裡老夫人恐怕要問，看過之後，是不是要寫一封稱許的信，或到哪裡留個名字？」
「都不用，您回去講清楚，覺得哪一處不好，當面告訴我也可以，來這裡不用替我擔什麼名聲。」
「近來外頭議論多，家裡怕一句話傳出去，便成了與禮部爭執。」
「那就只看自家孩子，官府的查驗另有手續，您不必替學堂答，我也不把您來過當作官府認準了。」
人陸續走後，青杏收回沒發完的帖子，數到末尾，忽然把一張抽了出來。
「這家的夫人從前來過，嫌咱們讓孩子自己洗碗，講家裡養得起下人，何必在這裡受苦。」
「照樣請，她若看過仍不願意，可以來同我談，不能只請願意夸的人。」
「您這門一開，挑錯的可就坐到眼前了。」
「總比隔著幾條巷子猜強，家裡真不認同的事，我們早些講明，也省得孩子夾在中間。」
顧承安抱著換下的布墊進來，聽見家裡要來看，先把墊子放穩，才湊到帖子旁。
「白姨，我娘來時，能讓她看我教小栓穿鞋嗎？」
「你想讓她看，可以，可小栓願不願意，還得問他。」
「那他不願意，我就教自己穿，反正我也會。」
青杏笑了出來，拿著帖子去找柳娘商量飯食，沒走多遠，又折回門口。
「姑娘，要不要給家長另備幾樣點心，免得人家覺得咱們待客慢了。」
「茶水夠用便好，別把灶房的人都調去招呼客人，孩子吃什麼，照原來的安排做。」
「就連碗碟也用平日那套？」
「洗淨了便能用，缺口的換掉，那是每日都該查的，不必等誰來了才換。」
宋予白把最後一張帖子交給曹叔，手離開紙面後，又將人叫回來。
「若有人問這一日究竟要看什麼，你就告訴他，看孩子怎樣過完平常的一日。」
「要不要提外頭那些閒話？」
她望向還在嘗試鞋帶的小栓，孩子這回沒喊承安，自己把結拉鬆了。
「有人想知道我教什麼，就請他親眼來看，可誰也別指望孩子替我演一場太平！」