「退後，車轅離台階兩尺停穩，誰准你們直接往儀門裡頭闖的！」
顧承安手裡的戒尺橫在半空，青布門帘被風卷得啪啪亂響。
「顧小哥兒息怒，朔方大營跑了整整兩個月的長途，小公子這口氣眼看就要斷在車廂里了！」
送車的粗壯婆子連滾帶爬跌下腳踏，滿手黃泥印在雪水裡。
「急也不能壞了門禁，腰牌、路引、并州留守司的勘合，一樣樣拿出來驗過！」
「小公子脖子都涼了，你這娃娃怎的只認死規矩！」
「不認規矩，你們連這道門縫都踩不進來，承安，退到白線外側，取防風罩布來。」
宋予白撩開青布棉簾，腳底下的油皮靴踩在泥水裡，步子平得連裙擺都沒晃動分毫。
「宋山長，這就是程游擊的骨肉，您行行好，給這可憐娃留口熱氣吧！」
婆子顫巍巍掀開厚氈布，一股子濃烈的腥苦氣味順著車縫直往外沖。
「這味道不對，川烏、草烏、雄黃，還有陳年麝香，你們一路上到底給他灌了多少虎狼藥？」
宋予白兩隻手探進棉被裡，指尖搭在孩子細得像蘆葦杆的手腕上。
「并州的幾個老軍醫說了，北疆苦寒，心脈弱的娃兒只能靠這些重藥吊著陽氣，不灌這些，路上早就凍硬了！」
「糊塗透頂，三歲的腸胃比薄紙還脆，拿這些毒物吊命，無異於抱薪救火。」
宋予白雙臂發力，把那個裹在破羊皮襖里的小小身子抱了出來。
孩子輕得讓人掌心發空，皮包著骨頭，臉皮透著一股青黃雜糅的死灰。
「小虎，能聽見白姨說話麼？」
懷裡的小腦瓜無力地耷拉在她的頸窩處，鼻翼微弱地張合。
「……苦……不想……吃……」
極細微的嗚咽順著皮肉貼合處傳進耳膜，帶著稚童特有的含糊呢喃，斷斷續續飄散在風裡。
「好，不吃了，苦藥湯子全倒進泥里，白姨不逼你吃。」
「宋山長，他這……他這是迴光返照了麼，他在車上已經整整昏睡了三天，連眼睛都睜不開啊！」
婆子瞪著布滿血絲的眼珠子，嘴唇哆嗦著往前湊。
「不是迴光返照，是胸口積了藥毒化不開，憋得難受。」
宋予白閉上眼，把耳朵貼在孩子凹陷的胸骨上，凝神細聽那雜亂無章的心跳。
「……想……娘……肚肚……痛……」
殘存的囈語如同遊絲，在冰冷的空氣里打了個旋，隨後徹底沉寂下去。
「曹叔，去前街藥鋪把周老太醫請過來，走角門，別驚動前街巡查的官差。」
「老奴這就去，車馬要不要拉去後跨院避避風頭？」
「車馬卸在門外，馬料照市價給，顧承安，帶他們去倒座房喝薑湯，公驗沒核完之前，一個人也不許離開視線。」
「學生遵令，閒雜人等隨我走，慢一步按違律扣留隨身行囊！」
顧承安轉過身，戒尺在粗布袍袖邊沿敲出清脆的硬響，領著幾個滿身風霜的軍卒往偏院挪動。
「白姨，東跨院的地龍已經燒到二道閥門了，溫水盆和素棉布全備妥當了。」
趙璟珹從穿堂迎出來，素白緞袍下擺掖在腰帶里，手裡托著一卷乾淨的細葛布。
「璟珹，你看他的指甲蓋。」
宋予白托起程小虎冰涼的小手，指尖微抬。
「全紫了，指根泛青，掌心透著一股死熱，同我當年發病時真是一模一樣。」
趙璟珹的步子頓了頓，視線在那截枯瘦如柴的手臂上停了片刻。
「但他比你當年多了一層禍患，并州的軍醫為了保住他的心跳，連下了一個月的滾水參湯配雄黃，熱毒全悶在骨頭縫裡了。」
「悶在裡頭，就得順著毛孔往外拔，若是用猛藥攻伐，心脈當場便要崩裂。」
「你倒是把八步法的機理全記熟了，去伙房取半壇去年封存的陳艾葉，拿滾水燙透了晾溫。」
「白姨，沈知鶴在正廳同程家的帳房吵起來了，說程家帶進來的兩千兩銀票有詐！」
江瑞珩手裡攥著厚厚一疊會票，短腿快步倒騰著跑過遊廊。
「兩千兩銀子，哪家票號出的？」
「大通銀莊，分號遍布北疆九邊，但出票人蓋的不是程游擊的私印，是大理寺通州貨棧的轉運押字！」
「程文淵的尾巴果然藏在銀票夾縫裡。」
宋予白抱著懷裡滾燙又冰涼的孩子，步履極穩地邁進東跨院的雕花門檻。
「白姨，這銀子收不收，收了就是通敵受賄的罪名，不收，咱們買藥膳的底子全得自個兒墊進去！」
「不收程文淵的銀子，程家的帳我們分文不沾，把會票原樣退回車隊領頭的副將手裡，立下字據，白姨學堂行醫開蒙，收的是大曜律例內的尋常束脩，多一厘銀子也是禍水。」
「若是那副將不肯收回字據呢？」
「不收就扔在積水潭大街上，讓巡城御史撿去充公，承安會替他寫明白原委。」
宋予白把孩子平平穩穩放在鋪著厚棉褥子的軟榻上，伸手解開那件散發著惡臭的羊皮坎肩。
「這孩子胸口的肋骨……怎麼凹進去這麼深一大塊！」
青杏剛端著溫水進屋，手裡的銅盆險些脫手砸在腳面上。
「那是痰積過甚，每一次喘息都要拼盡全身氣力，久而久之軟骨便陷下去了。」
周鼎臣的聲音穿透門帘落進來，老太醫連斗篷都沒來得及解，背著磨損嚴重的牛皮藥箱大步跨進屋。
「周老，您來聽聽這動靜。」
宋予白側過身，把最靠近心脈的位置讓開。
老太醫俯下身子，枯瘦的手指搭在程小虎的頸側，側耳傾聽了足足半刻鐘。
「心脈散亂，跳五下停半下，這是命懸一線的死脈，北邊那幫粗貨簡直是在殺人！」
「若是按老法子下參附湯回陽救逆，他能撐過今晚麼？」
「撐不過兩個時辰，參附湯一下，體內鬱結的雄黃熱毒立刻直衝腦門，七竅流血而亡！」
周鼎臣收回手，掌心裡滿是冷汗。
「那便依我的法子，減藥、洗身、清內熱。」
「丫頭，這可是程嘯天的獨苗，更是程文淵遞過來的刀子，死在你手裡，大理寺的刑具明日就能搬進這道院牆！」
「收人進來，我就沒打算讓他死。」
宋予白抓起剪刀，利落地將孩子身上被汗水浸硬的中衣齊根剪斷。
「把門閉緊，取銀針來，今夜我要把這身骨頭縫裡的苦味，全給他洗乾淨！」