初春的雪水順著屋檐滴滴答答砸在石階上，青石板泛著清冷滑膩的光。
曹叔裹著老羊皮襖，手裡死死捏著一封用粗牛皮裹著的厚信，腳步急促地踩破廊下的積水。
「宋山長，大門外來了個騎快馬的漢子，渾身泥點子，扔下這封信掉頭就往西城門跑，攔都攔不住！」
「送信的人穿什麼衣裳，腰間掛著哪裡的腰牌？」
宋予白手裡正拿著一截細乾草挑著藥碾子裡的細粉，頭也不抬。
「穿著北地邊軍的雜色短襖，沒掛腰牌，右臂袖口繡著半朵黑蓮花，那是鎮北游擊軍斥候的暗記，但戰馬的蹄鐵……蹄鐵上刻的是并州工部的字樣！」
「并州工部管著北疆邊防器械，斥候騎工部的馬，送信不走通政司驛站，走的是死士的路數。」
顧承安不知何時立在了門邊，鐵戒尺在左掌心裡有節奏地拍打著。
宋予白擱下藥碾，接過牛皮信封，指尖在封口處反覆摩挲了兩下。
「信封里摻了雄黃和細艾絨，防潮防腐，是北疆大漠專用的封皮，沒淬毒。」
宋予白接過顧承安遞上來的純銀挑針，刺入火漆正中，針尖拔出，光亮依舊。
挑開牛皮封套，裡面只有薄薄兩頁粗麻紙，字跡乾澀枯硬，是用粗狼毫蘸著濃焦墨寫就的，筆畫間帶著塞外風沙特有的粗糲感。
宋姑娘台鑒。
末將程嘯天，世受皇恩，添居鎮北游擊將軍之職，駐守朔方大營。
家中幼子程小虎，年方三歲，生而胎弱，每逢朔望之夜氣喘如雷，喉間拉鋸，面赤身涼，周身泛紫斑，并州諸醫皆斷為夭折之相，束手無策。
久聞白山長八步辨症通神，能奪閻羅之造化，特遣死士冒死求告。
願奉紋銀兩千兩為質，小兒已由乳母護送入關，三日內當抵京城。
小兒命途多舛，名程小虎，實與宋姑娘命中有緣，懇乞收入門牆，救此殘喘。
信紙攤在正廳的大案上，滿屋子鴉雀無聲。
「程小虎？」
沈知鶴探頭掃了一眼信上的名字，忍不住笑出了聲。
「這北疆的大老粗起名字當真有意思，不是大牛就是小虎，當年傅小蠻牛剛進門那會兒，也是一身蠻力跟頭小老虎似的，依我看，又是個能吃三大碗羊肉的皮猴子！」
「閉上你的嘴，沈知鶴。」
宋予白眉頭緊緊鎖在一起，視線凝固在信紙後半截那幾行細小的病症描述上。
「白姨，怎麼了？」
趙璟珹敏銳地察覺到了宋予白臉色的變化，緩步跨過門檻，走到案前。
「生而胎弱，每逢朔望之夜氣喘如雷，面赤身涼，周身泛紫斑。」
宋予白一字一頓地讀著信上的字句，聲音沉得像壓了千斤重物。
「這不是尋常的積食發熱，也不是北地常見的凍瘡寒喘。」
「那是什麼？」
江瑞珩手裡的小算盤下意識地停住了撥動。
「這是心脈先天缺損，夾雜著母胎裡帶出來的熱毒逆流。」
宋予白抬起頭，目光落在趙璟珹那張沉靜如水的清秀臉龐上。
「璟珹兩歲進學堂那年，也是每逢初一十五發作，心跳快如脫韁野馬，手腳卻冷得像冰坨子，太醫院當年束手無策，稱之為心衰竭厥。」
趙璟珹的瞳孔猛地收縮了一下，垂在袖中的手指下意識地蜷縮起來。
「這信上的症狀……同我當年一模一樣？」
「不僅一模一樣，甚至比你當年還要重上三分，周身泛紫斑，說明血不歸經，熱毒已經滲入臟腑深處了。」
宋予白深吸了一口氣，將粗麻信紙輕輕拍在案几上。
「白姨，鎮北游擊將軍程嘯天，是大理寺貶官程文淵的三弟，親生骨肉的三弟！」
顧承安向前踏出一步，鐵戒尺重重磕在桌角上，發出沉悶的撞擊聲。
「兩千兩銀子不是診金，是誘餌！」
顧承安的聲音冰冷如霜，眼底泛著與他年齡極不相稱的機警與狠戾。
「程文淵在通州布暗哨盯了咱們三個月，尋不出半點破綻，如今借著邊關胞弟的名義，送來一個必死無疑的病秧子！」
「孩子若是死在學堂里，通政司的御史就能當場上摺子參咱們妖醫惑眾、謀害將門骨肉，學堂當場就得被封門鎖院！」
「若是救活了呢？」
沈知鶴收了嬉笑，臉色煞白地反問了一句。
「救活了，程家就是白姨學堂的座上賓，程文淵就能順理成章借著學堂與相府、顧家、月王府搭上線，洗刷當年的鹽運貪墨大案，重回朝堂核心！」
江瑞珩手底下的算盤珠子啪地一聲全散開了。
「好毒的算盤！死活都是他們程家贏，合著學堂拿命去替他們程家當墊腳石？！」
整間正廳里瞬間陷入了窒息般的死寂。
穿堂外的初春寒風卷著雨沫子扑打在窗欞上，發出令人心悸的噼啪聲。
四名少年，一個將門虎子，一個相門麒麟，一個算盡天下的商道奇才，一個深諳內廷大義的賢王世子，此刻所有的視線，全部死死鎖在案前那個二十一歲的年輕女子身上。
接，還是不接？
收，是一場萬劫不復的官場死局。
不收，是一條活生生的三歲人命，在這初春的泥濘驛道上咽下最後一口氣。
宋予白伸手按住桌上的算盤梁。
指尖用力，手背上浮現出極細微的青白紋路。
「送信的人還在不在京城？」
「早跑出西城門了，但這封信既然送到了，護送孩子的馬車，至多後日黃昏便會堵在咱們學堂的正門前！」
顧承安死死盯著宋予白，眼底滿是毫不退讓的固執。
「白姨，門規第一條，防風控險，步步留痕，明知是死局，絕不可引火燒身！」
宋予白緩緩抬起頭，目光越過顧承安的肩膀，穿透虛掩的木門，落在了院子裡那株老棗樹枯瘦的枝椏上。
「承安，如果當年月王府把璟珹送來的時候，我也算清了他背後牽扯的東宮殺局與奪嫡風波，我該不該接他進門？」
顧承安僵在原地，嘴唇動了動，一個字也吐不出來。
趙璟珹猛地抬頭，眼底翻湧起難以名狀的滔天巨浪，整個人不可抑制地顫抖了一下。
屋裡只剩下雨水滴落石階的沉悶聲響。
「青杏，把東跨院那間向陽的暖閣收拾出來，地龍提前燒透兩日。」
宋予白轉過身，將那兩張粗麻信紙疊成工整的小方塊，塞進了紅木錢箱的最深處。
「白姨，你當真要接？！」
沈知鶴急得跳了起來，聲音都變了調。
「算盤是用來算風控的，不是用來稱量人命輕重的。」
宋予白抓起桌上的青木筆，在嶄新的入院登記冊上，重重寫下了三個字。
程小虎。
「把門打開，等他來。」