處理完工作，陳默難得給自己放了半天假。
他騎著那輛本田摩托，沒有回廠區，而是拐進了江城的老城區。
初秋的午後，陽光正好，灑在斑駁的牆壁和青石板路上，一切都顯得寧靜而祥和。
陳默將車停在巷口，步行來到自家院門前。
還沒推門，就聽到院子裡傳來一陣清脆的笑聲。
是周曉芸。
陳默心中一暖，推開了院門。
院子裡，周曉芸正和李惠珍一起，坐在小馬紮上擇菜。她穿著一件簡單的白T恤和牛仔褲，長發隨意地紮成一個馬尾，陽光下，側臉的輪廓柔和而美好。
聽到開門聲，她抬起頭，看到是陳默，眼睛瞬間亮了起來，像盛滿了星星。
「你回來啦！」
「嗯。」陳默笑著走過去，「什麼時候來的？」
「上午剛到，爺爺讓我給他帶點家鄉的醬菜。」周曉芸說著，俏皮地眨了眨眼，「我順便來蹭頓飯。」
「你這丫頭，想來就來，說什麼蹭飯。」李惠珍嗔怪地拍了拍她的手，隨即看向陳默，「你也是，廠里再忙，也該抽空去看看人家周老。我聽曉芸說，你這次在香港……」
李惠珍話沒說完，但眼神里的擔憂卻很明顯。
「媽，沒事，都解決了。」陳默知道，周耀國肯定會把一些情況告訴周曉芸，他不想讓母親擔心。
「解決了就好，解決了就好。」李惠珍念叨著，起身道，「你們聊，我去做飯。」
院子裡只剩下陳默和周曉芸兩人。
「我外公也知道了。」周曉芸放下手裡的菜，輕聲說道，「他讓我轉告你，三菱這次吃了大虧，元氣大傷，短期內不會再有大動作。但是，他們肯定會通過官方渠道，對我們進行技術封鎖，特別是高端設備和原材料的進口。」
陳默點了點頭：「意料之中。」
這本就是他計劃的一部分。外部的封鎖，只會逼得他把自主研發的道路走得更快、更徹底。
「還有一件事。」周曉芸從隨身的小包里，拿出一封信遞給陳默，「這是我從鵬城幫你帶來的。寄件人叫……齊勇？」
陳默一愣，接了過來。
是齊勇的信？不對，他有事會直接打電話。
他拆開信封，裡面不是信紙，而是一張泛黃的、摺疊起來的舊報紙。
報紙的角落，刊登著一則尋人啟事。
啟事上，是一個扎著羊角辮、笑容燦爛的女孩的照片，照片已經有些模糊。
下面的文字寫著：尋愛女林棉，1968年生，於1987年在北京走失……
林棉！
陳默的心，像是被什麼東西狠狠地刺了一下。
他看著那張熟悉的笑臉，記憶如潮水般湧來。那個在綠皮火車上與他分享半個饅頭的女孩，那個在信中與他探討國家經濟未來的女孩，那個他答應了要去找她，卻因為事業而一再耽擱的女孩。
她……走失了？
「怎麼了？」周曉芸看著陳默瞬間煞白的臉，擔憂地問道。
陳默沒有回答，他的目光死死地盯著報紙上的日期。
刊登日期，是半年前。
而報紙的發行地，是西北的一個偏遠省份。
「我陪你去。」周曉芸看著陳默緊握著報紙、指節發白的手，沒有多問，只是用一種不容置疑的語氣，輕聲而堅定地說道。
陳默緩緩抬起頭，看著眼前女孩清澈而擔憂的眼睛，心中的驚濤駭浪，慢慢平復了一些。
他深吸一口氣，點了點頭。
「好。」
院子裡，秋風捲起幾片落葉，打著旋兒落在地上。
空氣仿佛凝固了。
陳默攥著那張薄薄的報紙，指節因為用力而泛白，那上面「走失」兩個字，像兩根燒紅的鋼針，扎在他的心上。
走失……
一個和他探討宏觀經濟、憂思國家未來的聰慧女孩，怎麼會走失？
在這個沒有天網，沒有普及通訊的年代，「走失」二字，往往意味著最壞的結果。
一股從未有過的悔恨與自責，如冰冷的潮水，瞬間淹沒了他的心臟。他答應過她，要去北京找她。可他沉浸在自己的事業版圖裡，一次又一次地將這個承諾延後。
他以為，她會一直在那裡。
「陳默？」
周曉芸的聲音將他從冰冷的情緒中拉了回來。她不知什麼時候已經站起身，走到他面前，伸出微涼的手，輕輕覆蓋在他緊握報紙的手背上。
她的手很軟，帶著一絲安撫人心的溫度。
陳默緩緩抬起頭，眼中的驚濤駭浪漸漸平息，只剩下深不見底的疲憊和愧疚。
「對不起。」他沙啞地開口，這句話是對周曉芸說的，也是對他自己說的。
周曉芸搖了搖頭，清澈的眼眸里沒有一絲一毫的責備或猜疑，只有純粹的擔憂和心疼。「你不用說對不起。你心裡難受，我知道。」
她頓了頓，語氣依舊堅定：「我還是那句話，我陪你去。」
陳默看著她，心中五味雜陳。他何德何能，能遇到這樣通透豁達的女孩。
他深吸一口氣，強迫自己從情緒的漩渦中掙脫出來，大腦重新開始高速運轉。
現在不是自怨自艾的時候。
「好。」他重重地點了點頭，鬆開手，將那張報紙小心翼翼地重新折好，貼身放進內兜。
「你先陪我媽說說話，我打幾個電話。」陳默轉身走進屋裡，拿起桌上的電話，手指迅速撥動號碼盤。
第一個電話，打給鵬城的齊勇。
「是我。」陳默的聲音恢復了冷靜，但帶著不容置疑的命令口吻，「你送來的報紙，我收到了。現在，放下你手上所有的事，給我查清楚三件事。」
電話那頭的齊勇立刻應道：「老闆您說！」
「第一，這份《甘北日報》是哪一天的，通過什麼渠道流到鵬城的。第二，查這個尋人啟事的刊登記錄，是誰去報社辦理的，留下的聯繫方式和地址是什麼。第三，不惜一切代價，動用所有你能動用的關係，找到這個叫林棉的女孩的家人，我要知道他們現在在哪，所有情況。」
「明白！」齊勇沒有問任何理由，乾脆利落地答應下來。
掛斷電話，陳默略一思索，又撥通了孫大頭的傳呼機。
幾分鐘後，孫大頭的電話回了過來。
「默子，啥事？」
「孫哥，幫我訂最快去甘北省蘭城的火車票，兩張。」陳默直接說道，「另外，幫我聯繫一下趙鐵柱。」
孫大頭一愣：「去甘北？那鳥不拉屎的地方幹啥？又要撿什麼寶貝？」
「不是撿寶貝，是找人。」陳默沒有多解釋，「趙鐵柱在道上的關係雜，西北那邊說不定有他認識的人，讓他幫忙打聽一下當地的情況，尤其是……一些見不得光的勢力。」
孫大頭立刻意識到事情不簡單，語氣也嚴肅起來：「行，我馬上去辦。你自己當心點。」
「放心。」
打完電話，陳默站在屋裡，沉默了片刻。
理智告訴他，林棉的失蹤，絕不像尋人啟事上寫的那麼簡單。一個大學生，在北京走失，尋人啟事卻刊登在千里之外的西北報紙上，這本身就透著詭異。
他走出屋子，李惠珍已經從廚房出來，擔憂地看著他。
「默子，出啥事了？」
「媽，我一個很重要朋友的妹妹，在西北那邊失蹤了，我得親自過去找一趟。」陳默找了個藉口。
李惠珍一聽是人命關天的大事，立刻點頭：「去吧去吧，救人要緊。讓曉芸陪你一起，路上也有個照應。」
她說著，又轉向周曉芸，拉著她的手，滿眼都是疼愛和感激：「好孩子，辛苦你了。」
周曉芸笑了笑：「阿姨，沒事的。」
夜幕降臨。
吃過晚飯，陳默將周曉芸送回了縣委大院的招待所。
招待所門口，昏黃的路燈將兩人的影子拉得很長。
「謝謝你。」陳默看著周曉芸，認真地說道。
「又說傻話。」周曉芸嗔了他一眼，然後踮起腳，幫他整理了一下有些褶皺的衣領，「你心裡已經夠亂了，別再想其他的。不管你要找的人是誰，她對你有多重要，那都是你的過去。我只知道，你的現在和未來，有我。」
她仰著頭，路燈的光芒在她眼中跳躍，像兩簇溫暖的火苗。
「我不會問你們的故事，我只會在你身邊，陪你一起，把她平平安安地找回來。」
陳默心中最柔軟的地方被觸動了，他伸出手，將眼前這個讓他心疼又敬佩的女孩，緊緊擁入懷中。
「好。」
千言萬語，最終只匯成這一個字。
這既是對她的承諾，也是對自己的鞭策。
無論林棉身在何方，無論她遭遇了什麼，他都必須找到她。
這是他欠下的債。
第二天清晨，天還蒙蒙亮。
陳默已經處理完了所有必須他拍板的事務。
研發中心，「屠龍計劃」第三幕的核心——非晶合金磁頭與無刷微型電機的項目，已經正式啟動。賀長林和溫愛華兩位技術大拿，正帶著團隊進行技術拆解和材料分析，熱情高漲。
「生命之光」項目，在方世傑教授的帶領下，第二輪大規模動物實驗也已排上日程。
鵬城的電器廠，在劉衛東的鐵腕管理下，產能和品控穩步提升，正全力消化著索尼和松下轉來的「賠罪訂單」。
一切，都在有條不紊地運行。
陳默將工廠的日常管理權，暫時交給了孫大頭和自己的父親陳國富。
「記住，我不在的時候，生產安全是第一位。」陳默對孫大頭和陳國富嚴肅地叮囑道，「尤其是『爭氣二號』和核心研發區，安保等級提到最高，除了核心幾個人，任何人不得靠近。」
「放心吧。」陳國富拍了拍他的肩膀，眼神里是父親獨有的沉穩和支持，「家裡的事，廠里的事，你都不用操心。專心去辦你的事。」
孫大頭也拍著胸脯：「默子，你就擎好吧。我給你把家看的好好的。」
安排好一切，陳默騎上摩托，載著周曉芸，迎著晨曦，趕往火車站。
孫大頭已經買好了票，是兩張去往甘北省會蘭城的軟臥。
踏上熟悉的綠皮火車，聞著車廂里那股混雜著鐵鏽、方便麵和汗液的獨特氣味，陳默有一瞬間的恍惚。
上一次坐這樣的火車，身邊坐著的，還是那個和他分享半個饅頭，眼中閃爍著理想光芒的女孩。
時過境遷，物是人非。
找到自己的鋪位，陳默將行李放好。周曉芸細心地從包里拿出水壺和毛巾，遞給陳默：「擦把臉吧，奔波了一早上。」
陳默接過毛巾，胡亂抹了把臉，心中的煩躁消減了些許。
火車緩緩啟動，窗外的景物開始向後倒退。江城的繁華，逐漸被連綿的田野和山丘所取代。
接下來的兩天兩夜，將是漫長的旅途。
周曉芸似乎看出了他的心事，沒有多話，只是安靜地拿出一本書看了起來，偶爾會給他遞上一塊水果，或者倒上一杯熱水。
入夜，車廂里漸漸安靜下來。
陳默躺在臥鋪上，聽著火車「況且況且」的節奏聲，卻毫無睡意。
他拿出那張尋人啟事，在走廊昏暗的燈光下，反覆地看。
這時，電話那邊傳來了齊勇的最新消息。
「老闆，查到一些眉目了。」齊勇的聲音壓得很低，「報紙確實是半年前的，通過一個跑長途的司機，從甘北帶到廣州，然後被一個收廢品的老鄉賣到了鵬城，我找到那個司機了，他說這報紙在當地很常見。」
「刊登啟事的人呢？」陳默追問。
「報社那邊記錄很模糊，只知道是一個中年男人辦的，留的地址是蘭城下屬一個叫『紅柳縣』的地方，一個已經廢棄的招待所。電話是公用電話。」齊勇的語氣有些凝重，「我讓趙鐵柱找了當地的關係打聽，那個紅柳縣，地方很偏，而且……很亂。」
陳默的心沉了下去。
線索，幾乎等於斷了。
「老闆，還有一件事。」齊勇遲疑了一下，「我找到了林棉的家人。他們還在北京，是部委的退休幹部。我通過一些渠道聯繫上了她的父親，林叔叔。」
「他說什麼？」陳默立刻問道。
「林叔叔說，林棉確實是在87年失蹤的，但不是在北京，而是在畢業旅行的途中。他們找了兩年，動用了所有關係，都沒有任何消息。最關鍵的是……」
齊勇頓了頓，聲音裡帶著一絲困惑：「他們從來沒有在任何報紙上，刊登過尋人啟事。」
什麼？！
陳默腦子裡「嗡」的一聲。
林棉的家人，沒有登過尋人啟事！
那這張莫名其妙出現在西北偏遠省份報紙上的啟事，到底是誰刊登的？
他的目的又是什麼？