陌生車隊停在了錦繡山莊門外。
車隊碾過景觀湖邊的碎石路時，那聲音在空曠的末世里傳出去很遠，像是什麼鈍器在一下一下鑿著地面。
張玄剛想站起來試試異能到底提升到了什麼程度，小薇的聲音突然傳來。
「主人，那支車隊已經到了陽光小區了，繞過景觀湖，正往我們這邊開過來。」
張玄只好把那團熱意往下壓了壓，從變異蘋果樹那邊慢慢走回別墅區。
沿路經過那片菜地，黃瓜藤爬上竹架，頂著小黃花，葉片油亮亮的；幾棵變異番茄樹長到了半人高，果實沉甸甸地垂著，紅得發紫。
他順手摘了一個番茄咬了一口，汁水在嘴裡炸開，酸甜中帶著一股子說不出的鮮。
遠遠的，他就看到了那扇新修的城門。
那堵防禦牆在被炸塌過一次之後，林若煙他們重新規劃了布局，乾脆修成了一座像模像樣的城門。
城門是用多層鋼板焊接在一起的，鐵板厚實得讓人安心，表面還殘留著焊槍留下的焦痕和鱗狀紋路。
城門可以向內開啟，兩扇門板合攏的地方嵌著一道粗壯的鐵栓，遇到戰鬥的時候只要從裡面把鐵栓插上，再用卡車、沙袋、碎石抵住，等閒東西根本攻不進來。
城門平時敞著的時候，剛好能容納一輛大卡車不偏不倚地穿過去。
之前的戰鬥痕跡還在。
城牆根兒底下有幾道深坑，是被變異野豬的獠牙拱出來的；靠近門洞的地方還有一塊焦黑的痕跡，不知道是哪次戰鬥留下的火燎印記。
雖然現在都被綠蘿和爬山虎的藤蔓蓋住了，蔥蔥鬱郁的一片綠色在廢墟里顯得格外扎眼，但只要仔細看，還是能從那一道道裂縫裡讀出這片地方曾經經歷過什麼。
陌生車隊就停在城門外，整整齊齊地排成一列。
五輛車——最前面一輛越野車，車身灰撲撲的，引擎蓋上還有幾道深深的爪痕；後面跟著兩輛麵包車，車窗貼著深色的膜，看不清裡面；最後是兩輛廂式貨車，車廂的鐵皮上焊著幾根加固的鋼條，車輪沾滿了乾結的泥巴。
車上的人沒有下車，只有幾扇車窗搖下來了一半，露出半張臉或一截胳膊，遠遠地打量著錦繡山莊的防禦工事。
沒有人說話，空氣里只有柴油發動機低沉的「突突」聲，偶爾夾雜著一兩聲咳嗽。
張玄站在18號別墅的門口，手搭在門框上，遠遠朝那邊看了幾眼。
他嘴裡還嚼著最後一口番茄，腮幫子一鼓一鼓的，目光從車隊的車身上一一掃過去，在那幾道爪痕上停了一瞬，然後收回視線，轉身進了屋。
沒有過去湊熱鬧的意思。
他走回客廳，把自己扔進沙發里，掏出第二顆變異番茄繼續啃。
窗外的陽光斜斜地照進來，在地板上拉出一道明晃晃的光帶，灰塵在光柱里慢慢浮動。
沒過多久，林若煙、劉建國、沈清歌就知道了有陌生人到訪的消息。
彼時林若煙正在庫房清點這批新收的玉米，手裡攥著一支筆在破本子上記數，聽到巡邏的人跑過來報告，她把筆往耳朵上一別，拍了拍手上的灰，抬腳就往外走。
劉建國本來在修一台壞掉的發電機，油污糊了一手，連擦都沒擦就拎著扳手跟上來了。
沈清歌倒是乾淨利落，從醫務室那邊快步趕過來，白大褂的衣角在風裡翻飛。
三人先後走到城門口，踩著鐵梯爬上了城牆。
城牆不算高，也就三米出頭，但站上去之後，視野一下開闊了。
整個陽光小區、乾涸的景觀湖、以及對面那條通向城外的公路都盡收眼底。
林若煙雙手撐在城牆邊緣的鋼板上，低頭看著下面那五輛安靜趴著的車。
風從城外吹進來，卷著公路上的塵土和一股淡淡的汽油味。
她扭頭和劉建國交換了一個眼神，後者皺著眉搖了搖頭，意思是「看不出什麼名堂」。
她深吸一口氣，朝下面喊了一聲：「你們是什麼人？」
聲音在空曠的城外彈了幾彈，落到車隊那邊時已經帶了些迴響。
越野車的車門「咔嗒」一聲打開了，從駕駛座上跳下來一個男人。
男人三十五歲上下，身材魁梧得像一截鐵塔，寬肩膀把一件洗得發白的夾克撐得緊緊的，夾克的肘部已經磨出了毛邊，袖口也脫了線。
他臉上有一道醒目的疤痕，從左眉梢一直斜拉到顴骨下方，像一條蜈蚣趴在皮膚上，傷口癒合後留下粉白色的肉棱，一看就是被什麼東西狠狠抓過之後留下的。
他走路的步子很穩，靴子踩在碎石地上「咯吱」作響，一直走到城門前兩三米的地方才停下來，仰著頭，目光直直地看著城牆上的三個人。
「我叫楊峰，」他說，聲音有些沙啞，像是好幾天沒喝夠水，「是金元鎮的人。」
「金元鎮？」林若煙皺了皺眉，腦海里快速翻了一遍龍城周邊的地圖，「金元鎮離這裡可不近，少說也有百八十公里，你們怎麼跑這邊來了？」
楊峰沒有馬上回答。
他低下頭，用鞋尖碾了碾腳邊的一顆小石子，沉默了幾秒鐘，才抬起頭來。
那一瞬間，林若煙看到他眼裡的血絲——不是熬夜的那種，而是長時間緊繃著神經、連覺都睡不踏實之後才會有的那種疲憊。
「大山裡的變異獸太多了。」
他說出「變異獸」三個字的時候，聲音明顯沉了下去。
林若煙注意到他身後那輛越野車的車窗里，有一個女人的臉貼了一下玻璃又縮了回去，像是聽到這三個字就本能地害怕。
「兩三隻變異獸，我們還能對付，」楊峰繼續說，「可後來就不行了。那些東西像發了瘋一樣往山下沖，成群結隊的，一次少說十幾二十隻，我們拿槍打、拿刀砍、拿火燒，什麼法子都用上了，可它們還是越來越多。」
「變異獸？」劉建國把扳手換到左手上，右手撐著城牆探出半個身子，「什麼變異獸？你說具體點。」
楊峰嘆了口氣，目光往遠處飄了一下，像是陷入了某段不太愉快的回憶：「什麼東西都有。變異野豬、變異兔子、變異老鼠、變異蛇……連以前家養的雞和狗都變了。尤其是那些野豬，末世之前頂多一兩百斤，變異之後一頭就有三四百斤，渾身披著一層硬邦邦的角質皮，子彈打上去『噗』的一聲就滑開了，根本打不穿。它一衝過來，半邊牆都能撞塌。」
他說著，伸手用指節敲了敲自己臉上的疤：「這道疤，就是被一隻變異老鼠抓的。那玩意兒不算大，也就跟貓差不多，但嘴裡的牙跟鋼釘似的，『咔嘣』一下就能咬斷人的手指。我們有一隊人出去搜尋物資的時候撞上了鼠群，七八個人回來的時候就剩四個，我算命大的，就只被撓了一爪子，差點把命搭進去。」
「變異兔子也不好對付，」他補充道，「看著小，蹦起來快得眼睛都跟不上，一爪子過來，人的胳膊骨頭上就是三道血槽。我們有個年輕小伙子，身手挺好的，就被一隻兔子竄上來抓斷了頸動脈，前後不到十秒鐘，人就沒了。」
城牆上的三個人臉色都變了。
沈清歌下意識地攥緊了白大褂的衣襟，嘴唇抿成了一條線。劉建國手裡的扳手垂下來，金屬頭「咚」地磕了一下城牆的鋼板，發出一聲悶響。
「你們鎮子……被變異獸占了？」林若煙問，聲音比剛才低了幾分。
「占了。」楊峰點頭，乾脆利落地吐了兩個字，然後補充道，「我們死守了一個多月，彈藥快打光了，人也折了不少，實在撐不住了。最後開了個會，大家一致決定撤離金元鎮，往龍城方向走。想著龍城地方大，說不定能找到足夠的安全地帶和物資，重新安頓下來。」
他停頓了一下，舔了舔乾裂的嘴唇，目光重新抬起來，直直地看向林若煙。那目光裡帶著一種說不上來是什麼的東西——不是卑微，不是討好，而是一個走投無路的人最後的、沉甸甸的懇求。
「我知道我這個請求可能有點冒昧，」他說，「但我們現在收攏了五百多號人，有老人有孩子，有女人，有傷員，實在是沒地方去了。我想請求你們——能不能收留我們？」
「五百多號人？」林若煙愣了一下，下意識地回頭看了一眼劉建國和沈清歌，兩人的表情跟她差不多，「你們有這麼多人？」
「是的。」楊峰說，「一路走一路收攏的。公路上、村子裡、廢棄的服務區里……到處都是流散的倖存者，我們見到了就帶上。五百多人里，有能打仗的青壯，也有老人孩子，但大家都能幹活——搬東西、搭棚子、燒火做飯，沒有白吃白喝的。我們有自己的武器，也有一些物資，雖然不多，但夠撐一陣子。只要你們給我們一個棲身之地，我們不會給你們添麻煩。」
他說完，又補了一句：「人口才是恢復文明的希望。人多力量大，咱們合在一處，在這末世里活下去的可能也更大。」
這句話落在空氣里，沉甸甸的，像一塊石頭投進了水裡。
林若煙沒有馬上回答。
她轉過身，面對著劉建國和沈清歌，三個人無聲地交換了一下眼神。
風從他們中間穿過去，把沈清歌的頭髮吹起來幾縷。
「我們需要商量一下，」林若煙轉頭朝下面說，「你們先在這裡等一下，我們商量好了再給你答覆。」
「好。」楊峰點頭，退後了兩步，「我等你們的消息。」
林若煙幾人從城牆上下來，順著鐵梯一級一級踩下去，鐵梯被踩得「咣當咣當」響。
劉建國走在最前面，靴子剛落到地面上就開始撓後腦勺，撓得頭皮屑都飄下來幾片。
「五百多號人，」他邊走邊搖頭，語氣裡帶著明顯的犯愁，「可不是個小數目啊。咱們基地現在攏共也就一百來人，一下子多出五倍的人，管不過來啊。吃飯、睡覺、喝水、拉屎，哪一樣不要操心？」
沈清歌跟在他身後，步子輕快一些，但眉頭也沒鬆開：「他們說了自己有武器和物資，應該不會完全依賴我們。但五百多號人，光是住宿就是個大問題——咱們現在的別墅區才住了多少人？剩下的空房子攏共加起來也塞不下五百人。」
「先找張玄，」林若煙抬腳跨過一段凸起的樹根，拍了拍褲腿上沾的灰，「跟他說說情況，看他什麼意思。」
三人一路快步走到18號別墅門口。
門沒關，虛掩著，劉建國伸手一推就開了。
張玄正躺在客廳的沙發上，腦袋枕著靠墊，兩條腿翹在茶几上，左腳踝搭著右腳踝，整個人松松垮垮地攤著。
他手裡捏著一顆變異西紅柿，個頭有成人拳頭那麼大，通體紅得發黑，皮上還凝著幾顆晶瑩的水珠，顯然剛從藤上摘下來沒多久。
他正「咔嚓」一口咬下去，汁水順著他的嘴角淌下來一道，他也不擦，就那麼吸溜一下又嘬回去了。
看到林若煙三人推門進來，他慢悠悠地坐起來一些，把西紅柿從嘴邊挪開，含含糊糊地問了一句：「怎麼了？」嘴裡還嚼著果肉，腮幫子一動一動的。
林若煙走到他面前，地板上的陽光被她擋了一半。
她居高臨下地看著張玄，語速比平時快了一些：「那支車隊的人，領頭的叫楊峰，是金元鎮那邊跑過來的。說他們鎮子被變異獸占了，帶著五百多號倖存者一路跑到龍城，想讓我們收留他們。」
「五百多號人？」張玄愣了一下，又低頭看了一眼手裡那顆還剩大半的西紅柿，「這麼多？」
「是啊，」劉建國兩步跨過來，一屁股坐在旁邊的單人沙發上，沙發彈簧被他壓得「吱呀」一聲慘叫，「那小子說他們收攏了五百多號倖存者，有老有小有女人，一路從金元鎮跑過來的，現在沒地方去了，想擠進咱們這兒來。」
張玄嚼了嚼嘴裡的西紅柿，慢慢地咽下去，喉結上下滾動了一下。
他低頭看了看手裡捏著的果子，西紅柿的汁水順著他指縫往下淌，亮晶晶的。
「哦，」他說，「然後呢？」
林若煙一怔：「然後？我們就是來問你的——你覺得該不該收留他們？」
張玄把最後兩口西紅柿一股腦塞進嘴裡，鼓著腮幫子嚼了好幾下，然後「咕咚」一聲咽下去，把西紅柿蒂隨手丟進茶几底下的垃圾桶里。
他拿手背蹭了蹭嘴角的汁水，拍了拍手指上的黏膩，往沙發靠背上一躺，語氣輕飄飄的：「這種事情，你們自己決定就行了，不用問我。」
「我們自己決定？」林若煙的眉毛擰了起來，聲音也拔高了半度，「這可是五百多號人，不是小事！」
「我知道。」張玄說，目光落在天花板上的一道細裂縫上，語氣還是那副不咸不淡的調子，「但我不打算管這些事。你們覺得該收留就收留，覺得不該收留就讓他們走，都行。」
林若煙愣在那裡，嘴唇動了動，一時沒說出話來。
「你小子！」劉建國坐不住了，身體往前一傾，雙手撐在膝蓋上，眼睛瞪得溜圓，「這可是基地的大事，你就這麼甩手不管了？」
張玄把目光從天花板上收回來，偏過頭看了他一眼，淡淡地說：「我之前就說過，基地的事情你們自己商量著辦。我負責種地，保證大家有飯吃，其他的事你們自己看著辦。」
沈清歌一直在旁邊安靜地站著，這時開口說了一句：「既然你這麼說，那我們自己商量吧。」
她聲音不大，但很穩，像是把局面接過去了。
林若煙點了點頭，最後看了張玄一眼。張玄已經重新躺回去了，胳膊枕在腦後，眼睛望著窗外那棵亭亭如蓋的變異蘋果樹，不知道在想什麼。
她轉身往外走，腳步比來時重了幾分。
劉建國跟著站起來，跟在林若煙身後往外走，走到門口時又回過頭，朝著沙發上的張玄嘟囔了一句：「這小子，真夠甩手掌柜的。」
張玄沒回應，只是從鼻子裡「嗯」了一聲，也不知道聽見沒聽見。
沈清歌走在最後，順手把門帶上了。
門合上的那一刻，客廳里的光線暗了一瞬，然後又恢復了原來的亮度。
張玄保持著那個姿勢躺了一會兒，然後慢慢坐起來，走到窗戶邊上，目光穿過玻璃，落在遠處那扇城門口。
五輛車還安靜地停在那裡，車旁站著幾個人影，在午後的陽光里拉出長長的影子。
他看了大概有十幾秒鐘，然後垂下眼皮，輕輕呼出一口氣，轉身走回沙發邊上，彎腰從茶几底下又摸出一顆變異蘋果，在衣服上蹭了蹭，一口咬了下去。
清脆的「咔嚓」聲在空蕩蕩的客廳里格外響亮。