江悅出城的時候，天已經完全黑了。
她沒開車，一個人步行。
隱身狀態下，她的身影在夜色里完全消失，連腳步聲都被異能壓到了最低。
城裡的路況很差，到處是廢棄的車輛和坍塌的建築。
她沿著主幹道往西走，一路上遇到了好幾波喪屍群，有的在路邊遊蕩，有的被困在車裡昏昏欲睡。
末日已經很久了，倖存者們對喪屍的了解也日漸深入。
這些喪屍並非永動機，它們不進食也不會死亡，但會因飢餓而虛弱。
江悅沒理會沿途的喪屍，她繞著走，無聲無息地穿過去。
走了整整一天，傍晚的時候，她終於到了城西外圍。
江悅找了一棟半塌的居民樓，爬到三樓，找了個視野好的位置，趴下來觀察。
宏達化工廠區就在前面不到五百米的地方。
說是化工廠，其實已經被改造成了一座軍事據點。
外圍是三米多高的圍牆，一看就是土系異能者夯築的，牆面很厚實，牆頭插滿了螺紋鋼刺，像一排排獠牙。
四角各有一座哨塔，塔上有人二十四小時輪值。
圍牆外面還挖了壕溝，溝底豎著削尖的木樁。
江悅觀察了一會兒，發現據點外圍幾百米範圍內被清理得乾乾淨淨，連一棵像樣的樹都沒有，沒有任何遮擋物。
任何靠近的東西都會被第一時間發現。
「這防禦，做得挺到位。」江悅心裡嘀咕了一句。
她沒急著靠近，趴在樓頂等到天黑透。
夜裡的城西比白天安靜得多，只有遠處偶爾傳來幾聲喪屍的嘶吼。
據點裡的探照燈每隔幾分鐘掃一圈，光柱在夜空中緩慢移動。
江悅趁著探照燈掃過的間隙，從樓頂翻下來，隱身摸到了圍牆附近。
她找了一個視角好的位置，趴在一堆廢墟後面，開始觀察。
花了整整一天時間，她基本摸清了據點的布局和人員流動規律。
據點裡面分成了幾個區域：中間是辦公區，賀振山應該就在那邊；東側是住宿區，搭了很多帳篷和簡易板房；西側是倉庫，堆滿了各種物資；南側是訓練場，每天都有幾十號人在那邊操練。
最讓江悅注意的是異能者的分布。
她觀察了一天，發現賀振山手下的異能者分三類：火系異能者負責修補武器和鍛造，天天在工棚里敲敲打打；土系異能者負責築工事和修圍牆，一天到晚不是在挖坑就是在壘牆；還有幾個能把身體金屬化的，那些人什麼都不干，就站在賀振山住的那棟樓門口，應該是他的貼身保鏢。
「沒發現有感知系異能者。」江悅心裡鬆了口氣。
這意味著她的隱身不會被識破。
第二天清晨，據點裡突然響起一陣嘈雜聲。
江悅透過哨塔的縫隙往裡看，看到一群人圍在訓練場邊上。
人群中間，賀振山親自出面處決一個犯了錯的小頭目。
那小頭目跪在地上，臉色煞白，渾身發抖，嘴裡不停喊著「山哥饒命、山哥饒命」。
賀振山站在他面前，面無表情，左手火焰右手雷電同時釋放，兩股能量在他掌心跳動，發出噼里啪啦的聲響。
「私藏晶核，不上交，你說該怎麼辦？」賀振山的聲音不大，但現場所有人都聽得清清楚楚。
那小頭目哭喊著：「山哥，我錯了，我再也不敢了，求你饒我一命！」
賀振山沒再廢話，左手一揮，火焰噴涌而出，瞬間將人吞沒。緊接著右手一甩，雷電跟著劈了上去。
「轟——！」
火焰和雷電同時炸開，那小頭目連慘叫都沒來得及發出，就被活活燒成了焦炭。
空氣中瀰漫著一股焦臭味，幾個圍觀的異能者臉色發白，低著頭不敢看。
賀振山站在原地，看著地上那團焦炭，面無表情地轉身走了。
但江悅注意到一個細節——賀振山轉身的時候，右手抽搐了將近一分鐘才停下來，像抽筋一樣，他使勁攥了攥拳頭，又甩了甩，才勉強恢復正常。
「這副作用，已經很明顯了。」江悅心裡想。
她繼續觀察，發現賀振山的皮膚灰白，不像正常人該有的膚色，眼神也有些失焦，走路的時候身體微微前傾，姿勢不太自然。
這些應該都是瘋狂吞晶核的症狀。
當天夜裡，江悅摸到了據點外圍的一處通訊點附近。
通訊點是用貨櫃改造的，裡面亮著燈，有人影晃動。
她隱身貼在牆外，豎起耳朵聽裡面的對話。
「彪哥，老大今天又發火了，處決了老六。」一個聲音說。
「老六是自己找死，私藏晶核，老大不殺他才怪。」另一個聲音說，應該是馬彪，「不過老大最近的脾氣確實越來越暴躁了，動不動就殺人。」
「你說老大是不是……」第一個聲音壓低了，「是不是吃晶核吃出問題了？」
「閉嘴！」馬彪厲聲打斷，「這話要是讓老大聽見，你怎麼死的都不知道。」
「是是是，我不說了。」
沉默了一會兒，馬彪開口了：「說正事。東邊那個『青帝城』，探得怎麼樣了？」
「派出去的人還沒回來，不過據那邊傳回來的消息，青帝城的首領也是多系異能者，手下有上千號人，實力不弱。」
「上千號人？」馬彪的聲音裡帶著一絲驚訝，「那規模跟咱們差不多啊。」
「對，所以老大才猶豫，要不要打過去。」
「老大的意思是什麼？」
「老大說再探探虛實，等摸清了對方底細再動手。不能打沒把握的仗。」
「行，那就再等等。讓探子繼續盯著，有情況立刻匯報。」
江悅聽完這段對話，心裡一沉。
賀振山已經知道青帝城的存在了，而且在考慮要不要打過來。
她正準備撤，突然發現據點西北角有一個封閉的區域，用鐵絲網圍著，門口有人看守。
白天的時候她就注意到那邊了，但一直沒找到機會靠近。
她趁夜摸了進去。
鐵絲網裡面搭了一個簡易工棚，棚子裡亮著昏黃的燈光。江悅貼著牆根往裡看，看到幾個人正在裡面忙活。
他們面前有一張桌子，桌子上放著幾顆晶核，有人正在用石頭把晶核碾成粉末。
旁邊還有一個鐵籠子，籠子裡關著一隻變異獸，看起來像是一隻變異野狗，體型不大，但眼神很兇。
「準備好了嗎？」一個穿白大褂的人問。
「好了，粉末磨好了。」
「灌進去。」
幾個人上前，打開籠子，按住那隻變異野狗，掰開它的嘴，把晶核粉末強行灌了進去。
變異野狗拼命掙扎，發出悽厲的嚎叫，但被按得死死的，根本掙脫不了。
灌完之後，幾個人鬆開手，退後幾步，盯著那隻變異野狗看。
變異野狗先是劇烈咳嗽，然後開始渾身抽搐，眼睛翻白，嘴裡吐出白沫。
它的身體在幾秒鐘內膨脹了一圈，皮膚表面浮現出一道道血紅色的紋路，像血管要爆裂一樣。
「嗷——！」
變異野狗發出一聲撕心裂肺的嚎叫，然後「砰」的一聲，整個身體炸成了一灘血水。
血肉濺了一地，空氣中瀰漫著濃重的血腥味。
「又失敗了。」穿白大褂的人皺了皺眉，掏出本子記錄了一些數據，「劑量再減一點，明天換一隻變異兔子試試。」
幾個人把血肉清理乾淨，把變異野狗的屍體拖出去扔了。
江悅看著這一幕，後背一陣發涼。
她明白這是在做什麼——強制催生異能。
如果這種方法被用在人身上，後果不堪設想。
偵察持續了三天兩夜。
江悅把這三天裡看到的一切都記在了腦子裡。
她記下了據點布局、兵力規模、異能者類型、賀振山的身體狀態、處決場景、馬彪的對話內容，還有那個強制催生實驗。
每一條信息都記得清清楚楚。
第四天清晨，她趁著換防的間隙，悄然撤離，沿原路返回。
返程又花了兩天。
途中避開了好幾波喪屍群，有一次差點被一群變異獸發現，好在她隱身能力強，貼著牆根繞了過去。
回到青帝城的時候，已經是傍晚了。
江悅直接去了十八號別墅。
張玄正在客廳里看地圖，看到江悅進來，他放下筆，示意她坐下。
「辛苦了。」張玄說，「情況怎麼樣？」
江悅坐下來，把這三天的偵察結果一五一十匯報了一遍。
「宏達化工廠的據點，外圍三米多高的土系圍牆，牆頭有螺紋鋼刺，四角有哨塔，二十四小時輪值。圍牆外面挖了壕溝，溝底有尖刺，外圍幾百米範圍內沒有任何遮擋物。」
「據點裡分幾個區域，中間是辦公區，東側是住宿區，西側是倉庫，南側是訓練場。異能者大概幾十號人，分三類：火系負責鍛造，土系負責築工事，還有幾個金屬化的，是賀振山的貼身保鏢。」
「沒有感知系異能者，我的隱身不會被識破。」
「賀振山本人，左手火焰右手雷電，雙系異能者。我親眼看到他處決一個私藏晶核的小頭目，火焰和雷電同時釋放，把人活活燒成了焦炭。」
張玄皺了皺眉：「處決？」
「對。」江悅說，「處決結束後，他的右手抽搐了將近一分鐘，很明顯是吞晶核的副作用。他的皮膚灰白，眼神有些失焦，走路姿勢也不自然，身體狀態已經不太好了。」
「還有呢？」
「我聽到了馬彪的對話。賀振山已經知道青帝城的存在了，知道首領是多系異能者，手下有上千人。他在考慮要不要打過來，馬彪說再探探虛實，等摸清了底細再動手。」
張玄的表情沒什麼變化，但眼神沉了下來。
「還有一件事。」江悅說，「據點的西北角有一個封閉區域，裡面在進行強制催生實驗。」
「強制催生？」
「他們把晶核碾成粉末，強行灌進變異獸嘴裡。那隻變異獸很快開始暴走，渾身抽搐，幾分鐘後炸成了一灘血水。」江悅說，「實驗的人記錄了一些數據，準備繼續試。」
張玄沉默了。
「如果這種方法被用在人身上……」江悅沒說完，但意思已經很明顯了。
張玄靠在椅背上，看著牆上的地圖，久久沒有說話。
賀振山已經知道青帝城的存在，而且在考慮打過來。
對方的兵力規模、異能者數量都不弱於己方，賀振山本人又是火雷雙系的多系異能者。
更麻煩的是，這個人做事極狠，連自己手下都怕他。
「衝突，幾乎是無法避免的。」張玄低聲說。