第二天一早，小薇就把最新的灰霧邊界數據拍在了會議桌上。
紙上面畫了一張地圖，用紅筆圈著灰霧的範圍。
會議室里一片死寂。
劉建國盯著地圖，手指都在抖。
「十二公里……」他聲音發緊，「七天，推進了十二公里？」
小薇點點頭，臉色也不好看：「精確距離是11.7公里。上次監測是七天前，那時候灰霧前鋒離城還有68公里，現在只剩56公里了。」
「一天快兩公里？」趙剛瞪大眼睛，「不對啊！之前不是說每天600米嗎？這翻了兩倍都不止！」
「階梯式加速。」林若煙的聲音很冷，「蘇婉說的是對的。每次脈衝之後，擴散速度就上一個台階。上次大脈衝之後，直接翻倍了。」
會議室里更安靜了。
翻倍。
按這個速度算……
56公里，每天1.7公里。
不到一個月，灰霧就到青帝城腳下了。
不是兩個月。是一個月。
「他娘的……」劉建國一拳砸在桌子上，震得茶杯都跳了一下，「那幫激進派是真不怕死啊！為了那點破晶體，把全世界都拖下水！」
張玄一直沒說話，盯著地圖看。
灰霧的推進線，是一條平滑的弧線，從西北方向壓過來。
青帝城，正好在這條弧線的正前方。
「抱怨沒用。」他終於開口了，聲音很穩，「一個月時間，夠做很多事。」
所有人都看向他。
張玄抬起頭，一條條下令。
「劉建國，城牆再加高兩米、加厚一米，外圍繞城種三圈風刃豌豆，綠蘿藤蔓外延五百米埋地下。」
「明白！」
「蘇紫梅，糧食儲備翻一倍，能種的地全種滿，優先高產耐旱品種。地窖再挖三個，存糧存水存藥品。」
「好。」
「林若煙，清剿隊加大力度，灰霧前進路線上的變異體聚集點能清多少清多少。」
「明白。」
「姜念、沈清歌，醫療點擴充到三個城門各一個，藥品儲備儘量收，傷員優先治療。」
「知道了。」
「小薇，跟南方的通訊加密，每天早晚同步兩次灰霧數據。陸沉那邊的消息，加密再提一級。」
「好。」
命令一條條下來，每個人都有任務。
沒人推脫。
灰霧就在眼前，推脫就是等死。
「散會。」張玄說，「各自去忙。有問題隨時找我。」
眾人魚貫而出。
林若煙走在最後，到門口的時候停了一下。
「張哥。」她回頭，「一個月……真的夠嗎？」
張玄看著地圖，沒回頭。
「夠不夠，都得夠。」他說，「青帝城就在這，退無可退。」
林若煙沉默了兩秒，點了點頭，走了。
會議室外，陽光正好。
但城裡的氣氛已經不一樣了。
一級戰備令一下，整個青帝城都動了起來。
城牆根下，施工隊三班倒，沙土車一趟接一趟。劉建國赤著膀子在工地上來回跑，嗓子都喊啞了。
城外田地里，蘇紫梅帶著婦女老人搶種冬小麥，木系異能催一遍，確保一周內發芽。
東西兩門外，林若煙帶著清剿隊輪番出擊，每天早出晚歸，晶核和獸肉堆滿了倉庫。
醫療點裡姜念和沈清歌忙得腳不沾地，傷員一批接一批。
連孩子們都在幫著曬肉乾、剝豆子、搬柴火。
沒人抱怨。
誰都看得見西北方向的灰霧，一天比一天近。末日裡活下來的人都懂——怕沒用，幹才有用。
張玄每天在後院待的時間很長。
赤紋核和小紅，是最敏感的灰霧晴雨表。
小紅長得很快，現在已經跟張玄差不多高了，枝繁葉茂，像一棵小小的火焰樹。
它每天都在長高、長粗，速度肉眼可見。
但它的狀態一直不太好。
葉子總是蔫蔫的，顏色也忽深忽淺。
媽媽疼的時候，它就跟著疼。
巨樹在地下受苦，它在地面上也不得安寧。
張玄每天都會跟它聊幾句，問它媽媽的情況。
小紅說不清楚，只能感覺到疼、累、生氣，還有……害怕。
巨樹在怕什麼？小紅不知道，張玄也不知道。
但能讓那麼大的地下巨樹感到害怕的東西，絕對不簡單。
另一邊，陸沉已經出發八天了。
這一天傍晚，吉普車停在了南屏山基地外圍的一處土坡後面。
陸沉推開車門，跳下來，往遠處看。
南屏山基地比他想像的大。
三面環山，一面修了長長的城牆，目測有五六公里長。城牆上面有人巡邏，每隔一段就有一個崗樓。
城裡密密麻麻全是房子和帳篷，遠遠看過去，炊煙裊裊，人氣很旺。
三萬人，不是吹的。
「陸哥，怎麼說？」開車的手下問。
陸沉收回目光：「按計劃來。換裝，進城。」
六個人下車換裝。
換上破衣爛衫，臉上抹灰，頭髮弄亂，扛上幾袋變異獸肉乾。
活脫脫一隊從北方逃過來的倖存者。
「都記住了。」陸沉低聲說，「我們從龍城方向來，路上死了一半人，就剩我們六個。有異能的別說實話，往低了說。進去以後，分頭行動，每天晚上在西區的破廟碰面。不許主動聯繫我，有事留暗號。聽明白了嗎？」
「明白。」五個人低聲應道。
「走。」
一行人扛著肉乾，往基地大門走去。
門口排隊進基地的人不少，天南海北的口音都有。有拖家帶口的，有孤身一人的，有受傷的，有生病的。
檢查的人有五六個，穿著統一的灰制服，拿著槍，表情嚴肅。
排了半個多小時，終於輪到他們了。
「從哪來的？」檢查的人問。
「龍城。」陸沉說，聲音啞啞的，故意裝出疲憊的樣子。
「龍城？」那人抬了抬眉毛，「那可是重災區，你們能活著跑出來？」
「路上死了一半人。」陸沉低下頭，像是不願意多說，「就剩我們六個了。帶了點肉乾，當投奔的份子。」
那人看了看他們肩上的肉乾，又掃了幾眼六個人。
雖然穿得破，但一個個身形挺拔，眼神清明，不像普通倖存者。
「有異能嗎？」
「有幾個。」陸沉說，「都是一階的，力氣大點、跑得快那種。我是土系，能擋擋子彈。」
土系一階，不高不低，合理。
那人點點頭，在本子上記了幾筆。
「進去吧。東區找居委會登記，分房子。肉乾交到物資處，給你們換積分。」
「謝謝。」
陸沉帶著人進了城門。
進門的瞬間，他不動聲色地掃了一圈。
街道挺寬，兩邊是商鋪和住宅，人來人往的，比青帝城熱鬧多了。
街上有巡邏隊，挎著槍，來迴轉悠。
秩序還行。
比他預想的好。
「走。」陸沉低聲說，「先去登記，安頓下來再說。」
六個人往東區走去。
東區是普通倖存者居住區，大多是災前的舊居民樓。
居委會分給他們一套兩居室，六個人擠著住。
陸沉沒急著行動，第一天先休息觀察環境。
第二天，五個人分頭去找活干。
兩個去了西區的工廠，一個去了南區的農田，一個去了城防隊當臨時工，還有一個在東區打零工。
不同的地方，接觸不同的人，才能聽到不同的消息。
陸沉自己去了西區的礦石加工廠。
這裡魚龍混雜，三教九流什麼人都有，消息最靈通。
他應聘了搬運工，力氣大幹活麻利，工頭很滿意。
第一天就聽到了不少消息。
中午吃飯的時候，幾個老工人蹲在牆角邊吃邊聊。
「聽說了嗎？上周周總的礦隊又從灰霧裡出來了。」
「真的假的？上次不是死了十幾個人嗎？怎麼還去？」
「有錢賺唄！聽說灰霧裡挖出來的那些紫石頭，老值錢了，一顆能換十袋大米！」
「就不怕死？那地方邪乎得很……」
「怕死別賺錢。周總說了，這是人類翻盤的希望，什麼新能源、新武器的，等研究出來了，灰霧都不是事兒。」
「吹吧就……蘇議長都不讓幹的事，他偷偷摸摸地干，能有啥好？」
「噓！小聲點！周總的人到處都是，你不想活了？」
幾個人壓低了聲音，繼續竊竊私語。
陸沉蹲在不遠處，慢慢啃著乾糧，耳朵豎得老高。
周總。
周秉坤。
激進派的頭目。
前南方礦業集團的老總，災變後帶了一批人和設備投靠基地，手裡有礦隊有武裝，勢力不小。
蘇婉壓不住他，也正常。
下午，陸沉又聽到了更多消息。
周秉坤四十多歲，矮胖，一臉橫肉，性格張揚，喜歡吹牛。
他的礦隊大概有五六十人，都是亡命之徒，給錢就賣命。
礦隊每次進灰霧，少則三五天，多則半個月。回來的時候總能拉幾車紫色的石頭，不知道具體是什麼。
那些石頭不在周秉坤的倉庫里，據說直接運去了某個秘密地方。
還有人說周秉坤背後有人撐腰，不然不敢明目張胆跟蘇婉對著幹。
但背後是誰，沒人說得清。
有說是上面來的大官，有說是軍方的人，還有說是神秘的研究機構。
傳言很多，真假不知。
第三天晚上，陸沉在西區的一個小酒館裡，見到了周秉坤本人。
酒館不大，烏煙瘴氣的，坐了二三十個人。
周秉坤坐在最裡面的桌子上，被一群人圍著。
四十多歲，矮胖，圓臉，留著小鬍子，穿一身黑色皮衣，手上戴著個大金戒指。
身後站著四個膀大腰圓的保鏢，腰裡別著槍。
他正拍桌子吹牛，嗓門大得整個酒館都聽得見。
「……你們懂個屁！灰霧裡那東西，是寶貝！是能讓人類翻盤的寶貝！」他端著一碗酒，唾沫星子橫飛，「蘇婉就是膽子小，怕這怕那的，婦人之仁！能成什麼事？」
「周總說得對！」旁邊有人拍馬屁：「等您造出紫晶武器，變異獸喪屍全是渣渣！」
「那是！」周秉坤得意地灌了一口酒，「我跟你們說，用不了多久，整個基地都得看我的！蘇婉？她算個……」
他話說到一半，旁邊一個心腹模樣的人碰了碰他，低聲說了句什麼。
周秉坤哼了一聲，把後半句咽了回去。
但意思已經很明顯了。
他不把蘇婉放在眼裡。
陸沉坐在角落裡，背對著他們，慢慢喝著碗裡的酒。
酒是自釀的，很糙，辣嗓子。
他心裡在琢磨。
這周秉坤不像能成大事的，太張揚。
真正有城府的人，不會在酒館裡拍桌子罵議長。
但他手裡的礦隊是真的，能進灰霧拉出東西也是真的。
一個礦老闆，哪來的技術和設備，敢深入灰霧還跟議長對著幹？
背後一定有人。
是誰？
陸沉把碗裡的酒一口喝乾，放下碗，起身走了。
出了酒館，夜風一吹，腦子清醒了不少。
他抬頭看了看南邊的天空，泛著淡淡的紫光。
那是灰霧的方向。很美，也很危險。
陸沉加快腳步回了住處。
當天夜裡，他給青帝城發了第一條情報。
內容不長：
「周秉坤，激進派頭目，前礦業老總，有私人礦隊約六十人，武裝齊全。
上周礦隊從灰霧拉回三車紫色晶體，死十餘人。
物資去向不明，不在周本人倉庫。
此人張揚，疑背後另有靠山。
——陸」
發送完畢，陸沉把電台收好，藏進地板下面的暗格里。
他站在窗邊，看著遠處的南屏山。
山影在夜色里沉沉的，像一頭趴著的巨獸。
三車紫色晶體去了哪，周秉坤背後是誰，灰霧深處藏著什麼？
陸沉輕輕吐出一口氣。
慢慢來。
他有的是耐心。