張玄回到青帝城的當天下午，就開了核心層會議。
會議室里坐了一圈人。
劉建國、林若煙、趙剛、姜念、沈清歌、小薇，能來的都來了。
張玄把清河鎮會面的情況從頭到尾說了一遍。
三條合作協議，每日情報互通、每月物資交易、緊急情況互相支援。
還有最重要的——合作不合併。
劉建國聽完，拍了一下桌子：「行啊張哥，沒吃虧！」
林若煙沒那麼樂觀：「三條協議都是明面的，真出了事，支援不及時、物資不到位，找誰講理去？」
「正常。」張玄說，「第一次合作，不可能掏心掏肺。慢慢來。」
他頓了頓，說起了另一件事。
「蘇婉還跟我提了個事。」他說，「南方基地不是鐵板一塊。底下有股勢力，叫激進派，主張深入灰霧、開採源頭附近的暗紫色晶體。他們說那些東西是新型能源，能造武器、能發電。」
會議室里安靜了幾秒。
劉建國罵了一句：「這幫人是真不要命了，挖灰霧裡的東西？嫌死得不夠快？」
「上次脈衝，蘇婉懷疑就是他們搞的。」張玄說，「上周他們偷偷派了支隊伍進灰霧，帶回來一批晶體，第二天就出了脈衝。」
林若煙皺起眉：「蘇婉說的，可信度有多少？」
「不好說。」張玄說，「但我傾向於是真的。沒必要編這種謊，一查就能查到。」
「那怎麼辦？」趙剛問，「通知蘇婉，讓她自己處理？」
「她要是能處理，就不會跟我們提了。」林若煙搖頭，「能壓住的話，她直接壓了犯不著跟外人說。這說明激進派勢力不小，她壓不住。」
會議室里又安靜了。
是啊。
蘇婉三萬人的議長，都壓不住的勢力，青帝城兩千多人，能怎麼辦？
隔著上千公里，鞭長莫及。
可不管的話……
激進派繼續作死，繼續刺激巨樹，灰霧加速擴散，最後衝到青帝城臉上。
還是得我們買單。
「所以更得搞清楚。」張玄說，「他們到底有多少人、開採到什麼程度、蘇婉能不能控制住。這些都得弄明白。情報不明，什麼決策都是瞎猜。」
正說著。
嗡——
地面微微震動了一下。
很輕，像遠處有什麼東西炸了。
但會議室在一樓，又是混凝土結構，能感覺到的震動，肯定不小。
張玄第一個反應過來，臉色變了。
「後院！」
他起身就往外沖。
眾人跟著跑了出去。
衝到後院的時候，所有人都愣住了。
小紅在劇烈發抖。
整棵樹都在晃，葉子嘩啦啦地響，顏色從深紅色變成了接近黑紅的顏色，像燒紅的烙鐵。
赤紋核也在抖。
樹冠上的葉片全部立了起來，脈動的速度快得嚇人，幾秒一次，比平時快了好幾倍。
院子裡的風刃豌豆全部縮成了一團，像是受到了巨大的驚嚇。
「怎麼回事？」劉建國瞪大了眼睛。
張玄沒說話，幾步衝過去，蹲在小紅面前，把手放在它的樹幹上。
小紅的聲音在他腦子裡響起來。
帶著哭腔，抖得厲害。
「爸爸……媽媽……更疼了……」
「又有人……弄媽媽……」
「好多好多……血……」
張玄的心一下子沉了下去。
又來？
上次脈衝才過去幾天？
「小薇！」他扭頭大喊，「查監測數據！南方三個源頭！快！」
「好！」小薇轉身就跑。
幾分鐘後，小薇拿著一張列印出來的紙跑了回來。
臉色發白。
「張哥……查到了……」她喘著氣，「南方三個源頭，今天早上九點多，同時出現了一次脈衝，持續了半小時。強度不大，但波形跟上次大脈衝……完全一致。」
會議室里一片死寂。
又是同步的。
又動手了。
這才幾天？
「這幫瘋子……」劉建國咬著牙，「他們這是在玩火！」
「不只是玩火。」林若煙的聲音很冷，「是拿全世界陪葬。」
張玄站起身，臉色很難看。
「北方七個源頭呢？」他問。
「也有輕微反應。」小薇說，「幅度很小，像是被南方帶動的。但確實有反應。」
張玄閉了閉眼。
十個源頭是連通的。
動一個，十個都有反應。
激進派在那邊挖，全世界跟著承受後果。
「不能再這麼下去了。」張玄睜開眼，「得搞清楚他們到底在幹什麼。」
「怎麼搞？」趙剛問，「派兵過去？太遠了，來回一趟大半個月，而且人生地不熟的，太危險。」
一直沒說話的陸沉開口了。
「不用派兵。」他說，「我帶幾個人過去，摸一摸情況。」
所有人都看向他。
陸沉站在角落裡，雙手抱胸，表情平靜。
「激進派在哪、有多少人、開採到什麼程度、蘇婉能不能控制住——這些我們都不知道。」他說，「情報是第一位的。我去一趟，摸清楚了就回來。」
「你一個人去？太危險了。」姜念忍不住說。
「我一個人不行，帶五個精銳，輕裝簡行。」陸沉說，「我們是去摸情況的，不是去打仗的。真打起來，人少反而好撤。」
張玄看著他，沒說話。
他在權衡。
陸沉的能力沒話說，重力系高階，偵查、逃跑都沒問題。
但南方是別人的地盤，人生地不熟，萬一暴露了……
「你覺得需要多久？」張玄問。
「來回最多二十天。」陸沉說，「到了南方我先觀察，不跟激進派接觸，也不驚動蘇婉。摸清楚情況就撤。」
「你怎麼混進去？」林若煙問。
「扮成流散倖存者。」陸沉說，「南方灰霧淡，倖存者多，天天有外地來投奔的，混進去不難。」
林若煙想了想，點了點頭。
可行性是有的。
張玄沉默了很久。
他看著陸沉的眼睛。
陸沉也看著他，眼神很平靜，沒有絲毫猶豫。
張玄想起了灰霧邊緣那一戰。
三倍重力，壓斷三階變異體的脊椎。
這個人，有能力，有分寸。
而且他已經做出了選擇。
「好。」張玄終於點頭，「你去。帶五個人，都是精銳。裝備自己挑。」
「不用重裝備。」陸沉說，「輕裝就行。」
「注意安全。」
「放心。」陸沉淡淡笑了一下，「我這條命，沒那麼容易丟。」
三天後，陸沉帶著五個人出發了。
一輛吉普車，沒什麼標識，看起來就像普通的倖存者隊伍。
張玄和林若煙在城門口送他們。
「到了地方，三天發一次消息。」張玄說，「遇到危險，不要硬撐，先撤。」
「知道。」陸沉點點頭。
他回頭看了一眼青帝城的城牆。
城牆不高，但很結實。
城門口人來人往，有說有笑的。
跟他第一次來的時候，感覺不一樣了。
「城裡交給我了？」他問張玄。
「交給我。」張玄說。
陸沉笑了一下，轉身上了車。
吉普車發動，揚起塵土，一路向南。
越走越遠，最後變成了地平線上的一個小點。
林若煙收回目光：「你就這麼放心？」
「有什麼不放心的。」張玄說，「他自己選的路。」
「萬一他一去不回呢？」
「那就說明他本來就不是我們的人。」張玄淡淡地說，「回來了，才是。」
林若煙看了他一眼，沒說話。
當天夜裡，張玄又去了後院。
小紅的狀態稍微好了一些，葉子不再抖了，但還是蔫蔫的，顏色也沒完全恢復。
張玄蹲下來，摸了摸它的葉子。
「還疼嗎？」他輕聲問。
小紅晃了晃葉子，聲音小小的：
「媽媽……還在疼……輕一點了……」
張玄嗯了一聲。
輕一點了。
說明激進派暫時停手了。
但下次呢？
下次他們再去挖，又來一次脈衝？
挖的次數多了，巨樹疼急了，會怎麼樣？
小紅說過，媽媽很生氣，要出來了。
出來是什麼意思？
張玄不知道。
他站起身，看向南方。
夜色沉沉，什麼都看不見。
陸沉這一去，能帶回什麼答案？
風吹過後院，帶著一股塵土的味道。
張玄皺了皺眉。
不對。
風裡……還有別的味道。
很淡很淡，幾乎聞不出來。
有點像……鐵鏽味？
又像是什麼東西燒焦了的味道。
張玄心裡一動。
他往前走了幾步，走到城牆邊，往外看。
西北方向。
灰霧的方向。
夜空灰濛濛的，比平時暗一些。
灰霧的邊界……好像比他印象里近了一點？
是錯覺嗎？
張玄盯著看了很久。
看不太清。
夜裡視線不好，說不準。
但那股味道……
「小薇。」他頭也不回地說。
「在。」小薇一直跟在後面。
「明天一早，測一下灰霧邊界距離。」張玄說，「用最新的監測數據，精確到百米。」
「好。」
小薇走了。
張玄還站在城牆上。
風還在吹。
那股淡淡的、說不清道不明的味道，若有若無。
灰霧……
是不是比我們以為的，來得更快？
張玄站了很久。
直到天快亮了，才轉身回去。
身後，小紅的葉子輕輕晃了晃。
像是在不安地張望。