清河鎮，十日後。
善後的事收得比所有人預想的都快。
礦區的移交文書籤了字，礦場連著設備移交南方聯盟民政口，往後挖不挖、怎麼挖，盟里自己定。獸群禁地立了界碑，方圓十里劃為無軍事區，碑是張玄提議立的，石頭鑿了八個字：山有主，獸有責，人莫入。
南方聯盟官方的態度，一百八十度轉了向。
半個月前他們還在打礦的主意，司令部里有人想把礦區直接接管過去。現在沒人提了。會長死在了押解途中的消息走的是官方渠道，棺材抬進聯盟公墓的時候，三個部門的人到場送葬，哭得比誰都響。只有極少數幾個人知道，棺材是空的，會長在三天前的一個雨夜，帶著一張新戶籍，從碼頭上一條運魚船上消失的。
司令部那位簽了不得開火的人，被內部停職審查。審查組進了司令部大樓，第二天又悄悄撤了，人被一紙調令護送著去了北方出差。莊義倒是真停職了，停職期間照領薪水，門口加了雙崗。
南方這潭水太深，深到沒人敢再伸竿子。何慶豐移交給了物資部內部處理，進去那天他回頭看了蘇婉一眼，什麼都沒說。十三家礦工遺屬每戶領了雙倍撫恤，領頭的老婦人在蘇婉辦公室門口磕頭，蘇婉沒受，把人扶起來，回贈了一袋新米。蘇婉私下跟張玄說：他們怕的東西里，樹排不進前三。真正讓他們睡不著的，是樹後頭那個種樹的。
老教授是這時候到的清河鎮。
南方聯盟的領袖，末世前是南昌大學的老校長，七十多歲，拄一根棗木杖，全盟上下叫他顧老。他沒帶衛隊，就帶了一個文書，進了當鋪後院，先給張玄鞠了一躬。
張玄趕緊扶住。這一躬他受不起。
受得起受不起，顧老都鞠了。他坐下來談了三件事。
第一件，貿易線擴容。青帝城的糧和種子往南走，南邊的礦產和海貨往北走，原來的月運改成半月運，雙方在清河鎮設常駐貨棧，各出一隊人護路。
第二件，種子換船。青帝城新育的抗蝕種，換南方聯盟三條機帆船和兩台柴油機組，外加一批無縫鋼管。顧老在這一條上磨得最久，倒不嫌貴，是想多要兩個技術員，教他們自己育。張玄答應派兩個農事口的老人南下駐點，一駐一年。顧老這才在文書上落印，按印的時候他說了句：會種地的，末世里才是真貴族。
第三件，顧老把棗木杖往地上一點。
「聽說你要北上。」他說，「遠征隊過我們地界，嚮導我們出，補給站我們設，費用我們擔。只求一件事，你帶回來什麼，告訴我們一聲。」
張玄應了。
顧老起身告辭，走到門口又站住，回身說了最後一句話。
「張城主，你種活的不光是地。」老人指了指鎮子方向，「我們南方三成的人，這兩年是吃著你北邊的糧，才沒去當匪的。這個情，我替他們記著。」
歸途走的水路，三條機帆船里的一條，裝的種子和南邊的海鹽。
青帝城開城門迎船那天，是晚稻開鐮前第五天。
張玄回城的第一件事是下田。
灰霧降速之後，農事口膽子大了，晚稻頭一回敢往城牆外種到一里。站在城頭往下看，稻浪一層推一層，一直鋪到遠處的土坡根，風過處，浪頭上翻出一層金。開鐮前第五天，農事口報了預估：城內城外合計，這一季的糧夠八萬人吃到明年麥收，還能余出三成做種和儲備。這個數報上來的時候，糧政的筆桿抖了兩下，重抄一遍才敢用印。老周家分到南門外三十畝，周老栓帶著兩個兒子天不亮就下了地，說要搶在頭一天割完自家田，給城頭守軍送新米粥。城裡這幾天，家家磨鐮，磨刀石從早響到晚，糧倉門口的空場碾得溜光。他下到田裡，彎腰抓起一把土，土攥在手裡成團，鬆手即散，指縫裡帶著潮氣和腥甜。
土是活的。他從第一年就開始等的這句話，如今整片田都在說。
小紫也該看了。
滿五十天的苗，已經高過了人。莖色紫里透青，主幹有手腕粗，枝椏自己分了層，下層葉子寬大朝地，上層葉子細長朝天，夜裡會自己調角度追月。淨化圈從院裡推到了院外十丈，圈內土黑得流油，菌絲成網，農事口的人天天來取土回去育秧。小紫夜裡守著圈邊的一小片藥圃，圃里是沈清歌留種回來的幾味草藥，長勢比南邊原產地還旺。它如今會在小紅上課的時候插嘴，問的問題一年比一年刁：媽媽，風為什麼往北跑？媽媽，月亮的光和你的光哪裡不一樣？
張玄到的時候，小紅正在教它新東西：把淨化往深處送，餵給土裡的菌絲，讓菌絲替它去夠更遠的病土。
「它學得快。」小紅說，「比我當時快多了。」
張玄在苗前站了一會兒，忽然起了個念頭。
他召出一縷雷電，雷電里裹著木系本源，擰成一股細線，探進稻種碗裡。這是他上個月就想試的事：雷催生，木養形，兩系合力，以前分開用，總差著一層。
這一次他沒分開。
雷線沉進種子裡，木系本源在裡頭鋪開，兩種力量咬合著轉了一圈。碗裡的稻種幾乎是當場就有了動靜，種殼肉眼可見地繃緊、鼓起，幾息之間，芽尖頂開了殼。
張玄又抓了一把普通稻種作對照。那邊還在水裡泡著，一聲不響。
他讓人把兩碗種子並排送到農事口，育下去，做試驗田。當天傍晚，試種的芽出了土，苗莖比尋常稻苗粗壯一圈，葉色深綠。三天後下了一場帶灰的雨，尋常秧田蔫了一小片，試種田裡那幾壟，紋絲沒動。
農事口的老把式蹲在田埂上看了一下午，說了句：這苗，皮實得沒邊了。他種了五十年地，末世後又種了四年，沒見過淋了灰雨還躥個的稻子。
張玄給這手起了名，雷木催生。
五系他修全了，水火土木雷，可五系合到一處用，這是頭一回摸著門。門後面還有多少東西，他說不好，但縫已經推開了。
觀測站的電台，是同一天夜裡響的。
小薇借著灰霧回落，重啟了三座舊世界基站的接收天線。信號質量好得超出預期，她連夜掃了一遍頻段，掃出兩段東西。
第一段是軍用頻段。有人在用末日前的軍規協議發報，格式規矩得挑剔，報文頭是北方某集團軍的舊番號，末尾自稱北方軍區。內容是例行態勢通報，末尾附了一句：已偵知南方異動，請示是否接觸。
第二段是加密私頻。破譯用了四個小時，出來只有三個字。
查南方。
小薇把兩段報文並排貼在牆上，看了半夜。她還從私頻里剝出一條尾巴：對方在查南方之後，隔了六個小時又發了一遍同樣的報文。重複，說明沒收到回執；沒回執，說明對面還有下一級在等信。園丁的網，比會長交代的深。
北方軍區在找他們，這不難理解，灰霧降速這麼大的動靜，瞞不住任何一個有電台的勢力。麻煩的是第二段。軍規協議的人報文寫得規規矩矩，這個私頻的破譯難度卻高了一整個量級，用的是商界的老加密流派。一個是當兵的，一個是做買賣的，如今都在往南看。
做買賣的那位，多半已經知道會長死了。
第三天，核心層會議。
遠征的事，正式擺上了桌面。目的地：灰霧最深處，小紅轉述的種子之家；任務：送種子回家，摸清母樹本體的底，順手把園丁的北上線摸出來；隨行名單初定，張玄、趙剛、林若煙帶一隊老兵，沈清歌、姜念隨隊，小薇遠程接入，陸沉先遣探路。南方聯盟的嚮導和補給站，顧老已經點頭。
名單議到陸沉，有人說他剛贖完罪，別再往險地里填。張玄說，探路的活計隊裡沒人比他熟，他自己也圖這個。陸沉只提了一個要求：讓他先走半個月，把路上一處一處的獸群習性摸清，省得隊伍跟獸群硬碰。會開到後半夜，散了會，小紅又傳了話。
「媽媽睡沉了。」小紅的枝葉垂著，聲音也壓得很低，「夢話里在數日子。」
張玄問：「數到多少？」
「七百了。」小紅說，「一天減一個。」
張玄在院子裡站了很久，回屋把遠征綱要攤開，在最上頭添了一行字，寫得很慢。
遠征期限，七百天。
底下落了一行小字：種子熟之前，家得先找到。