第四天上午八點，車隊停在界碑南邊，再不往前走了。
趙剛下的令：「車留這兒，油放空，電瓶拆下來抱走。人步行，十里。」
方守成領著陳響把兩輛車的電瓶卸下來，拿油布裹了三層，埋進事先挖好的土坑。灰霧裡擱不住東西，這是這一路用漆面和銅線換來的教訓。三輛車蒙上篷布，壓上石頭，遠遠看過去，跟三座新墳似的。
十個人背上裝備，進了關隘方向的霧。
十里路，走了一個半小時。
路是土路，路面被人養護過，修的痕跡沒有，養出來的功夫很清楚。路兩邊各有一道淺溝，溝里的雜草拔得乾乾淨淨，拔下來的草沒有隨手扔，而是歸攏成堆，拿石頭壓著。走到第五里，胡有田蹲下去了。
路東側，是一片田。
井字渠，葦席擋霧，田壟起得又直又勻，一眼望不到頭。田裡種的是土豆和一種矮稈麥，稈子壓得很低，穗頭沉。葦席不是隨便擋的，一席一席架在壟上，斜口朝南，霧從北邊過來，先過席，再落田。
田埂上插著牌子，木牌，字跡工整：四號田，播期九月初三，品種黑金剛，責任人雷娃。
胡有田蹲在田埂上，手懸在土豆葉子上面，不敢碰，看了很久很久。
「頭兒。」他啞著嗓子說，「這田，比咱們的強。」
張玄站在他背後，沒接話。他看的是田以外的：每一條田埂盡頭都有排水口，每一個排水口下面接著陶管，陶管通向渠底的沉澱井。葦席的斜口角度，一眼掃過去，幾乎沒有差別。
這哪裡是種地。這分明是工程。
再往前，電線桿出現了。
木桿，三人高，從第一根開始，每根杆子的下半截全部裹著油氈，油氈的接口用麻繩纏死，纏法一模一樣。張玄伸手摸了一根，油氈底下是乾的，桿身是實的。
方守成湊過來看了一眼，沒說話，走過去，又回頭看了一眼。
關隘的哨兵是第十里出現的。
先是一個暗哨——路邊一塊大石後面，槍管探出來半寸，隨後縮回去。再走半里，正面的哨位才露出來：沙袋壘的半圓垛，兩挺機槍，一明一暗。哨兵喊了口令，垛後面出來一個軍官，三十來歲，看了一眼張玄十個人的裝備，報了個數，進了電話。
等的時候，陳響和馬大川一直沒說話。
進了營區，兩個人走路的速度慢了下來，步子卻越邁越齊。營房是新土坯的，槍架上三十條槍，槍口朝外，角度分毫不差；操場邊的擦槍台上擺著零件布，一條槍正在拆，零件按順序排成一列。馬大川看了一眼槍栓，扭頭低聲跟陳響說了句什麼，陳響沒應，喉結動了一下。
那些槍拉開車栓的聲音，跟新車一個樣。
見面的地方不在司令部，是一間土坯平房，門口沒牌子。
一張桌，兩把凳，一盞馬燈，一台蒙著布的電台。牆上沒有地圖，只有一張紙，紙上用鉛筆寫著幾行數，落款是一個日期，昨天的。
屋裡的人背對著門，在給一盆什麼東西澆水。
聽見腳步，他放下水壺，轉過身來。
六十上下，舊軍裝改的短褂，袖口磨得發白，領扣扣到最上面一顆。手背上有一片舊疤，顏色比周圍深，是凍瘡爛好了留下的。他個子不高，站得卻直，直得不像這個歲數的人。
張玄開口：「青帝城，張玄。」
老頭看了他幾秒，目光從他臉上，移到他一直攥著的右手上。
「手裡攥的什麼？」
張玄頓了頓，攤開手。
五色種子躺在他掌心，種皮上那圈紋路首尾相接，繞成一個環。燈下看著，那個環在慢慢地轉。
老頭沒有伸手碰。他俯下身，湊近了看，看了很久，比看張玄本人久得多。然後他直起腰，報了三個字：
「霍振川。」
屋裡安靜了一瞬。門口的趙剛和林若煙對視了一眼——這個名字，南邊所有的電報和情報里都沒有出現過。
「名字給你了。」霍振川說，「出了這道牆，別處不許提。」
他指了指凳子，自己沒坐，走到窗邊，把窗板推開一條縫，指給張玄看：「來的路上，田看懂了沒有？」
「看懂了兩成。」張玄說，「排水、擋霧、輪播，剩下的兩成不懂。」
「不懂就對了。」霍振川把窗板合上，「那不是我們本來的東西。災變頭三個月，死了四百一十一個人，才換來頭一壟苗。你們南方學的法子，是讓東西活著。我們學的法子，是讓東西不死。不一樣。」
他回到桌邊，這次坐下了，兩手的指頭對在一起。
「說正事。半個月前，南邊的灰，退了。」
張玄沒接話，等他說。
「我們這兒有觀測哨，一天兩記，記了半年。」霍振川說，「南邊源頭靜了的那天夜裡，我們的線向北退了四十步——半年裡，從來沒有過。第二天，你南方聯盟的電報就到了，說要來人。我批准了。」
他看著張玄：「我要親眼看一樣東西。看完，談交易。」
牆外西北角，有一塊死地。
從關隘的西牆根起，往外三十丈，地皮是灰白色的，寸草不生。霍振川在牆上指給他們看：「開春到現在，什麼都種過，種子下去三天，爛。草籽飄上去，死。這塊地，我們叫白地。」
下牆，出側門，二十個持槍的士兵在白地邊緣站成一排。
沈清歌走到白地中央，站定，吸氣。
淨化系的光從她掌心鋪出去，白色，不刺眼，跟一層水漫過灰燼一樣。她推開的那一條道上，灰白色的地皮起了變化。灰殼先是發暗，然後一片一片地捲起來，底下露出深色的土。
姜念跟著上。她帶的水壺裡是生命之水，兌了三倍的清水，沿著沈清歌淨出來的道澆下去。土吃了水，顏色一層層沉下去，濕氣冒上來，灰霧在那條道上退開半尺，跟怕燙似的。
最後是張玄。
他蹲下去，從懷裡摸出一個紙包。出發前胡有田分給每人一包的試驗麥種，說好路上觀察用的。他捻出七粒，按進濕土裡。
木系本源壓下去。
土動了。
先是七點綠，隨即連成線，麥苗頂開土皮，一節一節往上躥，躥到膝蓋高，拔節，抽穗。前後十幾口氣的工夫，一條淺綠的麥線立在白地中央，穗頭青得發亮。
白地邊緣那排士兵，沒有一個人出聲。只有一個把槍從肩上摘下來，抱在了懷裡。
霍振川站在他們前頭，盯著那片綠，盯了很久。
「值錢的東西來了。」他說。
回到屋裡，桌上多了一副棋，沒人下。
條件是霍振川先開的：糧種，麥種豆種各要一批，能抗灰霧的；淨水，每月一批，量不大，要源頭。作為交換，研究院北方分站的坐標、通道布防、他們扣了半年的全部觀測記錄，包括霧退潮的規矩。
林若煙開口接的：「種可以給。給種不給苗，結出來的東西怎麼用，我們說了算。」
霍振川點頭，點得很乾脆：「我要的本來就是種，不是苗。」他頓了頓，「苗你們也造不出來。那是他手上的本事。」
他說的是張玄的手。
條件談定，沒簽紙。霍振川說紙是給不放心的人預備的，他不跟不放心的人談。
子時前一刻，霍振川只帶了張玄一個人上北牆。
牆是舊城牆加高的，垛口後頭站著兩個觀察哨，面前各架著一具望遠鏡，旁邊一盞罩燈，燈上蒙著紅布。牆下的地里，每隔二十步埋著一個木樁，木樁之間拉著細繩，繩上繫著小銅鈴。
霍振川抬手：「看霧線。」
張玄順著看過去。
北面的天際線，就是三天前他們在高坡上看見的那道紋路。此刻月光從紋路上漫下來，紋路深的地方發黑，淺的地方泛紫，一道一道，從東排到西。
子時正。
霧線動了。
整道霧牆往北退。沒有涌，沒有散，整整齊齊地退，跟聽見地底下有人喊了口令一樣。退過第一根木樁，銅鈴輕輕響了一聲。退過第二根，又一聲。
三十步。然後停住，霧線又變成一道死的紋。
「一天三十步，子時退，天亮前回來。」霍振川說，「半年了，一天不差。上個月開始，我在退出來的地方下了人，蹲著看。」
張玄的心跳快了一拍：「看見什麼了？」
霍振川沒有立刻回答。他從懷裡摸出一塊東西，隔著月光遞過來。
那是一片甲，巴掌大，青黑色，邊緣帶著鋸齒，斷口是舊的，顏色發烏。甲片的表面，紋路一圈套著一圈，首尾相接，繞成一個環。
跟張玄掌心那顆種子，一模一樣。
「霧退潮的時候，它從土裡往外拱。」霍振川說，「拱了半年，拱出來的死甲，撿了四十多片。我們的人說它是蟲。我不信蟲有這個講究。」
他把甲片收回去，看向東邊。
「這東西現在還看得見。活的，就在霧線底下。」
他轉身往牆梯走，走了兩步，停下來，回頭看張玄：
「你跟我來。」