憋了這麼多年的一口氣，終於從喉嚨里沖了出來，胸腔輕得像能飛起來。
就在這時，門帘掀開一條縫，一道身影悄無聲息滑了進來。
「林軒，你……來了。」
秦淮茹聞聲回頭，見林軒已站在裡屋門口。
他目光掃過賈張氏臉上兩道鮮紅的掌印，似笑非笑：「出夠氣了？」
「嗯。」
秦淮茹像被當場抓包的小孩，臉一下子燒了起來，低頭應了一聲。
「那現在，是不是該讓我……順順氣了？」
「別……棒梗還在呢。」
「就讓他睜眼看看，你這副活脫脫的『馬叉蟲』模樣……」
第二天，賈家院裡。
「秦淮茹，你過來！」
賈張氏一手捏著半塊窩窩頭，一手端著糊糊碗，盯著神采飛揚的秦淮茹，眉頭擰成了疙瘩。
「媽，啥事？」
秦淮茹一聽這語氣，心裡咯噔一下，聲音放得極輕。
「說！你最近是不是在外頭勾搭野男人了？」
賈張氏突然壓低嗓門，三角眼直勾勾釘在她臉上。
秦淮茹心頭一跳，臉上卻立刻堆起委屈：「媽，您這話可太傷人了！怎麼能這樣冤枉我？」
賈張氏死死盯住她的眼睛，沒看出躲閃，可越看越不對勁，
以前那張臉是白淨，可總透著點枯黃；今兒卻像吸飽了露水，潤、亮、透紅！
若說從前是帶點風塵氣的俏，如今便是活脫脫一隻勾魂攝魄的狐狸精。
再加上流產後愈發豐腴的身段，一舉一動，都像帶著鉤子。
「那你這幾天……怎麼這麼……有精神？」
賈張氏翻來覆去想不出詞，最後只憋出「精神」兩個字。
秦淮茹心裡雪亮，眼底悄悄彎了一下：『還不是你兒子不中用？如今我才明白，什麼叫頂天立地的男人。』
嘴上卻答得利落：「我現在是工人了嘛，當然得打起精神來。」
賈張氏恍然點頭，對，這鄉下丫頭攀上賈家，才進了廠，當了工人，氣色自然不一樣了。
這話說得通！
「哼！你能端上鐵飯碗，還不都是託了我們賈家的福？嫁給我兒子，是你八輩子修來的運！」
她照例橫眉豎眼，嗓門又高又硬。
秦淮茹懶得爭，低頭喝了一口糊糊，熱乎乎的，暖到胃裡。
這時，賈張氏忽然朝她伸出手。
「幹啥？」
「你說幹啥？錢呢，交出來！」
「啥錢？」
「你男人的撫恤金！別以為我不知道，易中海帶你去廠里領了，還不快掏出來孝敬老娘？」
賈張氏語氣里全是不滿。
她沒想到易中海竟敢繞過她，直接帶秦淮茹去領錢；更沒想到，這媳婦膽子肥了，領了錢還不主動上交！
在她眼裡，秦淮茹能進門就是祖墳冒青煙，不磕頭謝恩也就罷了，還敢捂著錢？
「媽，家裡柴米油鹽哪樣不要錢？您又不給我零花，這錢要是交出去，咱們喝西北風啊？」
「彭！」
賈張氏一掌拍在桌上，震得碗碟亂跳：「跟老娘耍滑頭？家裡要用錢，我會給你！現在，立刻，把錢拿出來！」
話音未落，她粗壯的手已伸向秦淮茹衣兜，翻得又急又狠。
「藏哪兒了？」
沒摸到錢，賈張氏臉色發黑，咬著牙問。
秦淮茹抿著嘴不吭聲，只拿一雙含淚的眼睛望著她，肩膀微微發抖。
賈張氏不吃這套，越翻不出越惱火，嘴裡罵著，兩手一把揪住秦淮茹袖子，「唰」地往上一擼，擰起胳膊上的嫩肉就狠命一掐！
「啊！」
秦淮茹疼得尖叫出聲，本能就想反手推她。
可指尖剛繃緊，猛地想起什麼，硬生生收住力，只慘叫著哭喊：「婆婆！放手！疼啊，疼啊！」
那聲音又尖又亮，半個四合院都聽得清清楚楚。
一大媽耳朵一豎，立馬抄起掃帚，第一個衝進了賈家院門。
她剛跨進院門，就撞見賈張氏正狠擰秦淮茹那白嫩的手臂，指節發白，力道十足。
秦淮茹沒躲也沒還手，只噙著淚，聲音發顫地討饒。
「賈張氏，鬆手！你瘋啦？」
一大媽厲聲一喝，幾步搶上前，一把將秦淮茹拽到自己身後護住。
她和易中海早盤算好了，把秦淮茹和傻柱湊成一對，將來好讓倆人替他們養老送終。
眼下這機會擺在眼前，她哪肯錯過？
「我管教自家兒媳，輪得到你插嘴？滾一邊去！」
賈張氏朝她啐了一口，手指直戳一大媽鼻尖。
一大媽頓時語塞，僵在原地，半句話也接不上。
她嘴皮子沒易中海利索，更不會隨口搬出「封建殘餘」「壓迫婦女」這類大詞壓人。
換作易中海，早把帽子扣得嚴嚴實實了。
秦淮茹見狀，趕緊打圓場：「一大媽，真沒事……我婆婆……就是跟我鬧著玩呢。」
「哪有這麼鬧的？全院人都看著呢！」
一大媽立馬接上話，嗓門拔高了一截。
圍在賈家門口的十幾位婦人紛紛點頭，氣憤地朝賈張氏指指點點：
「賈張氏，秦淮茹再是你兒媳婦，也不能動手動腳吧？」
「哪有這樣欺負人的？」
「人家在你們賈家起早貪黑、樣樣不落，你不疼不寵也就罷了，還張口就罵、抬手就打？」
「你打聽打聽，十里八鄉，上哪兒找這麼踏實的兒媳婦？」
「秦淮茹嫁進你們賈家，真是倒透了血霉……」
賈張氏氣得臉漲成豬肝色，叉腰怒吼：「關你們屁事！這是我家門檻里的事！」
「老娘收拾自家媳婦，礙著誰了？咸吃蘿蔔淡操心！」
她邊罵邊扯著嗓子喊：「老賈！東旭！你們快回來啊，你們一走，滿院子人都來踩我！」
她半點不怵這群女人，又罵又嚷，氣勢一點不輸，活像一人單挑全場……
最後，還是秦淮茹抽抽搭搭替賈張氏賠不是，這場風波才算平息。
可這一哭一軟，倒讓她在大院裡又掙了個「懂事」「隱忍」的好名聲。
……
下午。
秦淮茹挽起袖子，神色黯然地蹲在水池邊搓洗衣服。
一大媽一眼瞥見，眼睛倏地亮了，端起自家洗衣盆，快步走了過去。
「淮茹啊，我來搭把手，棒梗那幾件衣裳，給我洗吧。」
「不用不用，一大媽，我手腳快，自個兒能忙完。」
「您還得伺候老太太的床單被罩呢……」
她搖搖頭，勉強擠出一點笑，邊說邊悄悄往下拉袖口，仿佛生怕露出胳膊上的青紫。
這分寸，這火候，演得滴水不漏，誰看了都得豎起大拇指！
一大媽眼尖，一眼掃見她小臂上幾塊淤痕，又瞧見她下意識遮掩的動作，心裡猛地一揪：「多好的姑娘啊，賈張氏真是造孽！」
「淮茹，家裡近來咋樣？糧食還夠吃不？」
「唉……」
她輕輕嘆口氣，鵝蛋臉上寫滿愁緒，「再熬兩天，就要揭不開鍋了！鴿子市又不讓去，我婆婆她……哎，」
一大媽眉毛一揚：都慘成這樣了，還不肯說婆婆一句壞話，心腸太軟，孝心太重！
「淮茹啊，日子總得往前奔。不是我說你婆婆，天天吆五喝六，把你當使喚丫頭使喚……」
「如今是新社會了，那些老規矩、舊框框，早該掃進灰堆里去了。」
「聽一大媽一句勸，趁早跟賈張氏分家。她又不是你親媽，沒生你、沒養你，更沒疼過你一天。」
「可是……」
秦淮茹柳葉眉微蹙，下唇被輕輕咬住，臉上全是遲疑。
「淮茹，你這孩子，咋這麼軸呢！」
一大媽急得直跺腳，語氣焦灼。
秦淮茹心裡差點笑出聲：『軸？哼！要不是林軒囑咐過，我早答應了。他說得對，不但要分，還得你們求著我分！』
「一大媽……我不敢。」
她停下搓衣的手，垂下頭，輕輕搖頭，眉頭鎖得更緊了。
「淮茹啊。」
一聽這話，一大媽心頭一松，著急勁兒退了大半。
她伸手握住秦淮茹的手，雙手包著，語氣誠懇：「分了家，你只管放心，咱們都照應著你，絕不會讓你受半點委屈。」
「你婆婆那邊也不用怕，老易自有主意，你只需點個頭，這事就成了。」
秦淮茹怔在原地，臉上交織著猶豫、掙扎，還有幾分將信將疑。
「你瞧瞧，掐得這滿胳膊都是印子。」
一大媽順勢掀起她袖子，聲音里滿是心疼。
「淮茹，你還年輕，後半輩子長著呢，真打算這麼熬一輩子？」
「不如趁現在挑個知冷知熱的男人託付終身，往後也有個靠山啊。」
她握著她的手，一字一句，說得沉甸甸的。
這話像根火柴，「啪」地點燃了秦淮茹眼裡的光。她目光一沉，咬牙點頭：「好！一大媽，我聽您的。」
「哎喲，哎喲，好孩子，好孩子！」
一大媽臉上頓時綻開一朵花，攥緊秦淮茹的手，激動得聲音發顫。
目送一大媽興沖沖離去的背影，秦淮茹嘴角緩緩浮起一抹冷笑。
……