襄陽北郊的觀禮台建在舊校場中央。
十二丈高台由水泥、鋼樑與厚木澆築，四角立起旗杆，楚字大旗迎風拉扯，發出沉悶的拍打聲。
台前空地切作數塊。
左側列著火槍營與炮兵營，右側站滿各郡官吏、商行代表及歸降將領。
外圍擠滿自襄陽城趕來的百姓。
十門紅衣大炮壓在觀禮台兩側，黑洞洞的炮口對準城外荒野。
五百名火槍兵列於幕布之後，燧發槍早已填裝銅殼彈。
劉協被引上高台，身上罩著繁複龍袍，頭頂十二旒冕冠。
身後十幾名舊臣低垂頸項，衣擺被風吹得胡亂翻折。
他本以為林辰會在萬眾前請他下詔封王，借漢室名分收攏九州。
視線掃過台下，楚軍將士攥著槍托，脊背挺直，無一人屈膝。
扛槍的士卒，多出身流民、礦工與農夫。
吃著楚軍糧倉的白米，領著楚王府的軍餉，誰也不肯為一頂舊冠冕彎腰。
林辰披著黑甲踞於主位，腰間別著短柄燧發槍。
趙雲、黃忠、馬超按劍立於兩側。
諸葛亮停在擴音喇叭前，雙手抖開一卷長達數丈的紙冊。
觀禮台下，幾名世家主事者視線撞在一處，下頜骨崩出稜角。
這些人出自荊州、益州與許都舊族，奉楚王令站在此地。
楚王府廢察舉、推科舉，以軍功爵替換門第。
世家賴以傳家的田莊、佃戶、官職與免役權，正被逐層剝皮拆骨。
今日漢室若能留住名分，他們尚可借舊禮法拉扯。
劉協一旦退位，楚王府再無顧忌，剩下的家業必被新政啃食殆盡。
諸葛亮跨前一步，抬手。
擴音兵轉動銅製長筒，話音順著喇叭砸向校場。
「漢室享國四百餘年，前期休養生息，後期卻將天下田畝、官印與書簡，盡數鎖入豪強高牆之內。」
「百姓耕種數十畝，收成大半填了租稅，遇災年只能賣兒鬻女。」
「豪族莊園高牆深院，倉中穀物漚爛，亦不肯施捨半粒。」
「朝堂之上，宦官賣官，外戚奪權；州郡官位明碼標價。」
「清白子弟縱有經天緯地之才，也跨不過世家把持的門檻。」
「黃巾起於饑民，董卓亂於洛陽，諸侯割據九州。」
「根子全在漢室將天下視作劉家與門閥的私產，逼得生民無路可退。」
「今日楚王府清查田畝、廣建工坊、開科取士、立軍功爵。」
「只為讓肯做事的人，有飯吃，有地種，有書讀，有路走。」
金屬喇叭將字音推至極遠。
人群中有人攥緊衣角，有人仰頭盯著劉協，亦有人垂下脖頸，記起被豪強搶走的舊田契。
劉協立於台上，喉結上下滑動，指甲嵌進掌心，滲出細密的血珠。
他長於深宮，卻也聽過饑荒、流民與亂軍的奏報。
他張不開嘴。
若認下這些，便等於認下漢室天下早已爛透，等於親手將高祖留下的底褲扒個乾淨。
「漢室縱有過失，也輪不到楚王定罪！」
「天命歸於劉氏，祖宗社稷，豈容武夫憑几門火炮輕言廢立！」
台下幾名漢室舊臣雙肩發顫，有人提步欲出，餘光掃過火槍營森嚴的槍列，腳跟硬生生釘在原地。
林辰撐著座椅起身，黑甲吸盡周遭光線。
他踱至劉協身前，解下短柄燧發槍，擱在兩人間的長案上。
槍管貼著木紋，旁側擺著擬好的退位詔書與傳國玉璽。
風從台沿灌入，掀起詔書一角。
「天命若能護住劉家，黃巾破不了州郡，董卓進不了洛陽，曹操更沒本事把你鎖在許都二十年。」
「昨夜曹操為留住我，下令床弩火箭覆蓋你的寢宮。他若敬仰大漢，怎會拿天子與皇宮，去填他的敗局。」
林辰指骨叩擊槍身，黃銅撞擊聲敲進劉協耳鼓。
「真理，只在火藥射程之內。」
「誰能讓百姓活下去，誰能補上被門閥撕碎的天下，誰便有資格坐那個位置。」
「漢室氣數已盡。今日下詔退位，我保你餘生安穩。」
「若還想抱著祖宗牌位，拖著生民流血，別怪林某不留體面。」
劉協盯著案上的火槍，視線越過長案，砸進台下密集的楚軍方陣。
膝蓋骨一軟，十二旒冕冠脫落，砸在木板上滾出數尺。
身後的舊臣有人垂首，有人後撤半步。
在紅衣大炮與五百支火槍的準星下，無人敢替漢室再提一句忠義。
劉協跌坐在席上，雙手扣住台面邊緣，指骨凸起，胸膛如破損的風箱般起伏。
兩名內侍上前，架著他的臂膀重新站定。
「朕退位後，楚王會善待宗室與百姓？」
林辰迎著他的目光：「宗室不犯法便能活。」
「至於百姓，本就該活得比你們好。」
劉協閉上眼，抓起玉璽，手腕止不住打顫。
玉石重重砸在詔書末尾，朱漆洇開。
台下人群中，那名錦袍老者盯著高台上的那團朱紅印泥，呼吸滯在喉管。
他咽下一口發澀的唾沫，六十名豢養多年的氣血死士，是七個家族湊出的最後底牌。
只要能用毒刃在林辰身上劃開一道口子，世家便能在這場新舊交替的屠宰場裡，強行撕出一條活路。
諸葛亮抽走退位詔書，行至擴音喇叭前。
字音尚卡在喉嚨，觀禮人群右側驟然傳出數道皮肉撕裂的悶響。
六十名披著楚軍衛甲的漢子撞開人群，扯碎甲衣下擺，拔出淬著幽藍毒液的短刃。
濃稠的氣血透體而出，凝成實質的罡氣，將周遭的飛雪與塵土盡數排開。
死士踩著前排觀禮者的肩背騰空躍起，數十道幽藍刀鋒撕開寒風，直逼高台上的林辰。
老者藏在寬大袖管里的乾枯手指，正緊緊捏著一枚沾著汗水的銅哨。
他不在乎劉協的死活，更不在乎漢室的存亡。
他只知道，林辰的推土機填平了世家幾百年的深溝高壘，那張科舉榜單砸爛了他們世代壟斷的官印。
退位詔書蓋下的那一聲悶響，敲碎的是他們祖祖輩輩騎在庶民頭上的特權。
「規矩不能破……」他在心底反覆咀嚼這句話。
這六十名氣血死士，是七家掏空底蘊餵出來的最後殺招。
只要林辰一死，楚軍的火器再利，也只是一盤散沙。
他渾濁的眼球盯著半空中躍起的死士，喉嚨里壓著嘶啞的喘息，等待著那幽藍刀鋒切開黑甲的畫面。