數周前。
羅馬首都宮殿內，三十個軍團的調動地圖鋪滿整面長桌。
塞維魯站在地圖前，四周坐著元老院代表、東方總督與軍團統帥。
安息拒絕借道的國書已被撕碎，散落在盛放葡萄酒的銀盤裡。
一名元老出言提醒，三十個軍團東征耗資巨大，強攻安息會進一步拉長糧道。
羅馬國庫還要支付多瑙河駐軍，埃及糧船也不能全部轉向東方。
聽到這話，塞維魯並未採納撤回先鋒的建議。
馬庫斯使團被斬首的消息已傳遍各行省。
若羅馬被安息擋住道路，東方諸國定會認為帝國無力復仇。
敘利亞與亞美尼亞貴族也會重新評估效忠代價，邊境稅收必會減少。
對塞維魯而言，這場東征事關皇權威望，更關係羅馬對東方商路的控制。
「安息靠羅馬的商路吃飯，現在竟敢把門關上。」
塞維魯冷聲下令，「傳令三個軍團，踏平西境關城。糧草不足，就在路上搶。」
「不交糧的村子直接當敵軍處理，擋路者，殺無赦。」
接下來，東方總督提交了青銅臼炮的試製報告。
羅馬工匠根據迪馬斯送回的迫擊炮草圖，已鑄成四十門短身青銅炮。
這些炮沒有膛線，炮彈使用石殼或薄銅殼，內部裝填粗製黑火藥。
引信全靠浸油麻繩，燒的時快時慢，炮手摸不准何時起爆。
首次試射便有兩門炮管開裂，十七名工匠被飛出的銅片擊傷。
見狀，軍需官擔心繼續量產會浪費青銅，建議先研究大華炮彈結構。
塞維魯卻要求剩餘火炮立刻送往前線。
「安息的邊牆不過是些爛泥碎木，能砸出個口子就行。」
「羅馬大軍不用東方人的火器，照樣能把這群叛徒踩在腳下。」
工匠只得在炮管外增加鐵箍，再把每門炮的裝藥量降低兩成。
如此一來，射程變得更短，每打一發還得潑水降溫。
四十門青銅臼炮被裝上重車，由兩百多匹騾馬拖往安息西境。
同行車隊拉著大批石殼彈和大桶黑火藥，一路上全是刺鼻的硫磺味。
半月後。
羅馬先鋒軍收到強攻命令時，營中口糧已不足六日。
先鋒統帥將三萬附庸兵趕去周邊村鎮征糧，重裝軍團則向安息關城推進。
安息西境第一關修在狹窄河谷，土牆高兩丈，城內駐兵不足五千。
安息邊軍擅長騎射，對付商隊與山賊綽綽有餘，卻沒有能夠壓制火炮的武器。
守軍手裡只有床弩、投石機和火油罐，連羅馬炮兵的邊都摸不到。
羅馬軍團抵達河谷後，並未立即強攻，先派奴隸去填平城外壕溝。
安息弓手在牆頭放箭，射殺大批奴隸，但壕溝仍被木料堆平。
第二日清晨，四十門青銅臼炮被推到關城外三百步。
炮兵軍官下令裝填，一枚枚石殼彈被塞入粗短炮口。
點火手舉著長杆靠近引火孔，第一排臼炮依次噴出黑煙與火光。
石殼彈越過壕溝砸進土牆，炸開的氣浪掀翻了數段木製箭樓。
安息邊軍未見過這等陣仗，牆頭很快亂作一團。
第二輪剛打響，一門青銅炮從中間炸膛，碎銅片擊穿了兩名炮手的皮甲。
另一門炮的石殼彈卡在炮口，引信還在冒煙，周圍士兵嚇的趕緊趴下。
炮彈在炮管里炸開，青銅碎塊橫掃陣地，十幾人當場喪命。
先鋒統帥並未下令停止，直接讓附庸兵上去頂替死傷的炮手。
「羅馬有的是奴隸，拿幾條賤命換一面城牆，划算的很。」
臼炮每打三輪便要澆水，黑煙把陣地遮的嚴嚴實實，裝填越來越慢。
安息土牆扛不住連番轟擊，牆基很快裂開大口子。
到了午後，十幾發石殼彈砸中西側牆段，土石大面積坍塌。
關城被撕開一道二十多步寬的口子，羅馬號角順勢吹響。
重裝步兵舉起方盾，組成密集隊列越過壕溝，沿缺口向內推進。
安息邊軍向缺口傾倒火油，用長矛與彎刀阻攔羅馬士兵。
前排羅馬兵被大火吞沒，後排硬頂著盾牆往前推，屍體很快堵死通道。
羅馬軍官不斷補充兵力，弓箭手向城頭齊射，壓制安息弩兵。
殺到黃昏，安息主將見勢不對，只能下令從東門撤退。
他並未焚燒附近村鎮，轉而派騎兵通知百姓提前向內地轉移。
羅馬軍團占領關城後，先奪糧倉，再拆除房屋木料修補運糧車。
關城存糧頂不住三天，先鋒統帥立刻派騎兵沿路去村里搶糧。
羅馬士兵闖入農戶家中，搬走麥粉、牲畜與水囊，還強征青壯充當嚮導。
不交糧的村子直接燒光，逃進山裡的百姓也被騎兵一路追殺。
安息國王連續收到邊境敗報，只能向大華商站請求援助。
趙誠允許傷民進入大華商路避難，同時把羅馬推進路線發往韓章暗站。
新的加密電報越過安息東部，很快傳到趙雲所在的迦羅城。
此時大華鐵路已延伸到安息東境附近，沿線建有六座觀察站。
趙雲收到警報後，立刻調裝甲列車西進，命黃忠率重炮營跟隨。
馬超帶兩千西涼騎兵繞向北側山地，防止羅馬小股部隊襲擊鐵路。
大華前沿觀察站位於商道東側高地，駐有六百火槍兵和八挺馬克沁重機槍。
陣地外布有三層鐵絲網，迫擊炮坐標早已覆蓋河谷與道路交匯處。
觀察員每日通過無線電匯報羅馬距離，軍需車不斷補充彈鏈與炮彈。
羅馬先鋒並未直接投入十萬大軍，前方僅有一個重裝軍團與附庸騎兵。
他們攜帶十二門青銅臼炮，後方還有兩千輛糧車與大量徵用牲畜。
軍團統帥名叫蓋烏斯，出身敘利亞軍人家族，曾鎮壓多次邊境叛亂。
他心裡清楚安息早就沒糧了，只想趕緊打下大華商站搶奪倉庫。
羅馬探子帶回情報，聲稱觀察站內只有數百人，附近沒有大型城牆。
蓋烏斯認定東方軍隊全靠火器，只要夜裡摸過去，重裝步兵便能殺進陣地。
他還命青銅炮兵跟在軍陣後方，準備先轟擊鐵絲網與機槍掩體。
入夜後，羅馬軍團熄滅火把，借著商道兩邊的土坡往東推進。
大華觀察哨從地面震動中判斷出大隊步兵接近，立即拉響警報。
無線電員將敵軍方位傳給裝甲列車，火槍兵進入各自射擊位置。
八挺馬克沁完成供彈檢查，冷卻水箱也全部加滿。
趙雲乘裝甲列車抵達陣地，登上高台查看西方荒原。
遠處火把再次亮起，羅馬的方盾、長矛和青銅炮車慢慢顯出輪廓。
黃忠根據觀察員報告，開始標註軍團縱深與炮兵位置。
「人挨著人往前走，隊伍拖了近十里，炮車全躲在第三列步兵後面。」
黃忠沉聲道。
趙雲並未急著下令，看著羅馬先鋒往預設的火力網裡鑽。
蓋烏斯也瞧見了高地，卻以為上面只有幾道矮牆和幾節黑車廂。
他命旗手揮動鷹旗，重裝步兵隨即加快腳步，青銅炮車也被推向前列。
待兩邊距離只剩一千步時，趙雲抬手下令通電。
數道白亮刺眼的碳弧探照燈光柱掃過鐵絲網，直接照在羅馬軍陣正中。
穿鎖甲的步兵、拉臼炮的騾馬，以及舉著鷹旗的蓋烏斯，全在強光下無處遁形。
羅馬人這才看清，裝甲列車上密密麻麻全是機槍眼，大華的重炮也已抬高了炮口。
趙雲放下望遠鏡，目光掃過那十二門青銅臼炮，淡淡道：「跑了幾千里來送死，就靠這幾根破銅管子？」
光柱盡頭，蓋烏斯拔出短劍，還在扯著嗓子催促重裝步兵往前沖。
大華陣地紋絲不動，列車上的大燈亮如白晝。
兩邊的距離越拉越近，羅馬先鋒一頭扎向了大華遠征軍的槍口。