探照燈的強光刺破黑夜，羅馬軍團在短暫的慌亂後，頂著盾牆繼續向前推進。
直到距離大華陣地不足五百步時，蓋烏斯突然下令軍陣停步，命人先把幾名俘虜押到了陣前。
七名安息百姓被捆在木樁上，三名大華商隊嚮導則被綁在一輛破舊戰車前方。
其中一人名叫周硯，曾在涼州商路替大華軍隊辨認水源和山道。
羅馬騎兵抓住他們時，周硯正帶著商隊繞開被征糧的村鎮。
他親眼見過羅馬軍隊搶走農戶的種糧，也知道這支軍團急著奪取大華商站。
蓋烏斯需要一場勝利，更需要一場能讓附庸軍繼續聽命的勝利。
安息拒絕借道，大華又擋住了東進路線，羅馬軍隊的糧食只夠六日。
只要前線受挫，敘利亞附庸兵就會逃散，後方城鎮也會拒絕繼續供糧。
蓋烏斯把這一切歸咎於東方人的挑釁，決定先拿俘虜立威。
他命人把木料堆在俘虜腳下，又讓士兵澆上從村鎮搜來的油脂。
羅馬軍旗插在火堆旁，金色鷹徽被火光照的發亮。
一名羅馬軍官舉起短劍，對著大華陣地高聲喊話。
「東方人聽好！這些人替你們送糧，也替你們探路。」
「現在就讓他們用命，替羅馬開道！」
蓋烏斯騎馬走到周硯面前，抬手扯掉他嘴上的麻布。
「你在大華軍中擔任什麼職務？」
周硯的嘴唇被繩索磨破，開口時仍然吐字清楚。
「我只是商隊嚮導，帶人走過幾條山路。」
蓋烏斯掃過他身後的鐵路和黑色裝甲列車，眼中壓著怒意。
「幾條山路就敢替東方皇帝賣命，你們可知道羅馬有多少軍團？」
周硯看著那枚金色鷹徽，沒有回答。
蓋烏斯等了片刻，抬劍划過他的肩膀，血水沿著衣襟流到腰間。
「說出大華陣地的炮位，我讓你活著回村。」
周硯低頭看了一眼傷口，隨後抬起臉。
「大華的炮位就在你們眼前，想看就往前走。」
四周羅馬士兵爆發出一陣鬨笑，蓋烏斯臉色鐵青。
「把他的舌頭割下來。」
周硯沒給士兵靠近的機會，扯著嗓子朝大華陣地嘶吼：「弟兄們！別管我們！開炮轟死這幫雜碎！」
他的聲音越過荒原，傳到裝甲列車旁的高台。
趙雲站在車頂，手中望遠鏡緩緩移向火堆。
鏡片中，周硯被按倒在木樁前，火焰從腳邊逐步升高。
另外兩名嚮導正在掙扎，安息百姓被羅馬士兵用長矛壓住肩膀。
趙雲認出了周硯腰間那條舊皮帶。
那是周硯第一次進入西域時，大華商會發給他的識別物。
他曾在三號橋遇襲後，帶著傷員走了兩日沙路，把貴霜伏兵的位置送到趙雲手中。
趙雲再次舉起望遠鏡，看到火焰已經吞沒周硯的下半身。
周硯的身體不停顫動，雙手仍被綁在木樁上。
他沒有求饒，只把最後一句話喊向大華陣地。
「大華軍！替死去的商人討債！」
火勢蓋過了他的聲音，木樁前只剩下燃燒的衣料和倒下的身影。
趙雲將望遠鏡遞給黃忠，隨後走到無線電車旁。
「向襄陽發送戰報，說明羅馬軍隊公開屠殺大華嚮導。」
譯電員抬頭看了一眼趙雲。
「將軍，是否請求陛下批准炮擊？」
趙雲接過耳機，淡淡道：「無需請示，前線遇襲，按軍令就地殲滅。」
無線電員迅速敲擊電鍵，把戰報分成數段發往東方。
這份電報經過三座觀察站轉發，沿著鐵路進入涼州，又從涼州送往中華宮。
大華陣地前方，蓋烏斯已經讓士兵把火堆推倒。
七具屍體倒在焦黑的木料旁，三名嚮導的旗牌被羅馬軍官挑在長矛上。
蓋烏斯抬起短劍，對著自己的軍團發令。
「看清楚東方人的下場。」
「誰敢後退，便和這些俘虜一樣留在這裡。」
羅馬重裝步兵立刻向前移動，方盾一塊挨著一塊，盾沿壓住盾沿。
三列士兵舉盾遮住頭頂，後方長矛從縫隙間伸出。
羅馬軍團沒有見過馬克沁的射擊，卻在安息邊境攻城時擋住了普通弓弩。
蓋烏斯認為，只要讓盾牆靠近鐵絲網，大華火槍兵便無法保持陣型。
他沒有把大華的火炮放在心上。
大華的炮管雖然更粗，卻需要擺在鐵路附近，無法同時照顧兩側荒原。
蓋烏斯命人將那十二門青銅臼炮推到射界邊緣。
炮車被厚木輪拖動，每門炮後都跟著兩輛彈藥車和四名炮手。
為避開探照燈，羅馬士兵貼著盾牆前進，十幾名奴隸在前方搬運木板。
這些木板鋪在凹凸不平的荒地上，減少車輪陷入泥沙的機會。
觀察站北側的哨兵發現動靜後，立刻通過電話線通知高台。
黃忠拿起望遠鏡，看到十二門青銅臼炮停在三百步外。
「羅馬炮兵已經推到射界邊緣，炮口朝向鐵絲網。」
趙雲走到高台邊緣，查看了炮兵位置。
「重迫擊炮準備的怎樣？」
黃忠指向後方山坡。
「三十門一百二十毫米炮已經裝填，坐標按照六座觀察哨的回報修正過兩次。」
「南側炮位能夠覆蓋敵軍炮車，北側炮位負責截斷退路。」
趙雲看向荒原，火堆的餘光還落在幾具屍體上。
「羅馬炮兵，留給我。」
隨即黃忠轉身對傳令兵下令，後方炮手快速調整方向。
三十門重迫擊炮的炮口緩緩抬高，黑色炮身在燈光下排成兩列。
每枚高爆彈都裝有統一引信，炮手只需按照編號放入炮口。
羅馬炮手正在清理青銅臼炮的炮膛，沒人察覺對面已經完成瞄準。
蓋烏斯騎馬來到炮陣後方，抬手指向大華陣地。
「先打鐵絲網，再讓盾牆壓上去。」
炮兵軍官抱拳領命，隨後讓手下分發火把。
他知道青銅炮的炮身承受不了連續發射，卻不敢把這個問題告訴蓋烏斯。
羅馬皇帝下令三日內打通安息西境，蓋烏斯也向軍團許諾今夜攻入大華陣地。
若炮兵在此刻退縮，他的軍令將失去威信。
十二名點火手站到炮位旁，手中火把映出他們緊張的面孔。
青銅臼炮內裝入黑火藥，石殼彈被推入炮口，浸油麻繩垂在引火孔邊。
蓋烏斯拔出短劍，劍尖指向遠處的鐵絲網。
「點火！」
火把剛剛抬起，黃忠在後方高台舉起了令旗。
三十門重迫擊炮的炮手同時抬頭，目光落在那面紅色軍旗上。
趙雲站在裝甲列車前端，右手已經握緊。
他的視線越過鐵絲網，停在羅馬炮兵和那十二門青銅臼炮之間。
蓋烏斯的手臂向前揮出，羅馬點火手踏著木板向炮位靠近。
趙雲高舉的右手，猛然劈下。