北方荒原上，日耳曼部落首領阿里奧瓦斯正在清點冬季獵獲。
十幾名逃亡的羅馬商人趕到營地，帶來了羅馬城內亂的消息。
他們說元老院貴族逃離宮城，城防軍放下武器，平民占據了糧倉和廣場。
阿里奧瓦斯聽完後，問道：「羅馬軍團還剩多少？」
商人回答：「邊境軍團沒有收到軍餉，幾個行省總督已經關閉城門。」
「羅馬城內的糧倉被打開，貴族府邸被搜查，商路也斷了。」
阿里奧瓦斯拿起一柄羅馬短劍，在手裡掂了掂。
過去幾個冬季，日耳曼部落每年都要向羅馬繳納皮毛、牲畜和金銀。
羅馬商人帶著軍團印章來到北方時，各部落首領都要讓出道路。
如今羅馬商人帶著逃亡的神色來到營地，連一袋麥粉也不願多付。
阿里奧瓦斯一把將羅馬短劍擲在地上，大聲召集部落勇士。
「羅馬已經失去約束邊境的力量。」
「我們南下，不再繳納貢品，也不再聽從羅馬官員命令。」
部落長老提醒他，大華軍隊正在地中海沿岸建立商站。
阿里奧瓦斯答道：「大華的商隊有貨物，羅馬的商隊只會收稅。」
「誰能讓部落吃飽，部落便向誰打開道路。」
三日之內，七個日耳曼部落聚集到北方河谷。
他們帶來騎兵、弓手、皮甲和數百輛輜重車，準備南下奪取羅馬邊境倉庫。
另一邊，羅馬城的混亂還在擴散。
敘利亞總督拒絕向盧西安繳納糧稅，埃及官署則封存羅馬軍隊留下的印章。
亞美尼亞沿線的駐軍自行推舉將領，拒絕接受羅馬城發出的調令。
西西里商人扣下運糧船，要求地方官先用大華銀幣支付貨款。
各行省總督都在計算同一件事，繼續服從羅馬能得到什麼，脫離羅馬又能得到什麼。
元老院已經無法按時發放軍餉，沿岸港口也停止為羅馬戰船提供補給。
大華商會在安條克和亞歷山大照常營業，平民自發站在倉庫外維持秩序。
有人替掌柜看護貨車，有人主動登記進出人員，防止逃亡貴族搶奪糧食。
商會出售的棉布、鋼鋤和麥粉仍按原價交易，沒有趁內亂提高價格。
越來越多羅馬平民把孩子送到商會設立的華語登記點。
他們學會基礎華語後，便能領取工牌，前往港口、鐵路和工坊做工。
羅馬城內的華語詞句逐漸增加，元老院頒布的拉丁語告示卻無人願意傳讀。
商會暗站把各地消息匯總，送往安息、西域和襄陽。
徐庶將羅馬行省的變化寫成密報，連同城防軍查抄收音機的損失清單一併送入中華宮。
清單寫明，羅馬官方查封大華商會三處倉庫，砸毀收音機四萬八千台。
被毀的銅線、礦石檢波器、聽筒和木盒零件，合計損失超過七十萬華元。
另有十七名商會夥計遭到拘押，六名暗線人員在搜查中受傷。
林辰看到最後一頁時，御案上出現了新的系統提示。
【檢測到羅馬城防軍強行查抄大華商會，並毀壞大量收音機與通訊零件。】
【敵意行為、人員受傷及財產損失已經確認，因果補償開始計算。】
【施害方擁有羅馬帝國官方權力背景，補償倍率提升。】
林辰抬起頭，徐庶和諸葛亮同時看向御案。
面板上的數字快速跳動，最終停在萬倍補償的判定結果上。
【萬倍因果補償完成。】
【獎勵：初級有線電報網升級包。】
【獎勵：蘇伊士運河開鑿工程圖紙。】
【獎勵：配套蒸汽挖掘機與大型水閘技術。】
三份圖冊和數冊設備資料落在御案上，紙頁壓住了羅馬城的地圖。
諸葛亮拿起蘇伊士地峽圖冊，目光沿著紅海北岸一路移到地中海。
「紅海與地中海之間只隔著一段陸地，若開通水道，運輸距離能縮短大半。」
秦錚從外殿趕來，翻看蒸汽挖掘機的結構圖。
「這種設備需要大型鍋爐、鑄鋼鏟斗和連續軌道，工部已有部分條件。」
「地峽的鹽鹼地會腐蝕金屬，水閘底座還要承受兩側水位變化。」
林辰把電報網升級資料交給徐庶。
「先升級沿線電報，蘇伊士工程的材料調度不能靠驛馬。」
徐庶接過圖冊，立即安排通訊司核對現有線路。
諸葛亮已經開始計算工程隊人數、糧食消耗和機械運輸量。
「埃及港口歸屬大華保護，商會可以在沿岸徵募工人。」
「工程兵從襄陽、建業和亞歷山大抽調，重型設備由鐵甲艦運輸。」
秦錚指向圖紙上的蒸汽挖掘機。
「蒸汽挖掘機需要新的耐磨鏟齒，西域鋼廠的特種鋼材要提前調配。」
林辰說道：「優先保障鏟齒、鋼軌、水閘閘門和炸藥。」
「工程沿線設立軍法處，任何人不得截留材料，也不得強征埃及百姓。」
諸葛亮抬頭問道：「若羅馬殘餘勢力襲擊工地，工程是否停下？」
「工地停一天，地中海商路便多堵一天。」
林辰拿起硃筆，在蘇伊士地峽中央落下一道長線。
「軍隊給工地壓陣，工程照常推進，誰敢擋道，就拿誰的骨頭去填地峽！」
徐庶收回羅馬情報，補充道：「北方日耳曼部落已經集結，可能趁羅馬內亂南下。」
林辰看向地圖北側，那裡標著萊茵河與多瑙河。
「把日耳曼部落的動向交給趙雲。」
「西線軍隊暫不回撤，羅馬的殘局由商會和當地官署處理。」
「埃及工程先行，誰敢阻攔，便按破壞大華國策處理。」
他手掌壓住蘇伊士地峽的位置。
「我要在黃沙中切開一條連接兩大洋的水上黃金通道。」
詔令傳到工部後，工部尚書連夜調集設備和工程名冊。
建業港開始裝運蒸汽鍋爐，襄陽兵工總廠趕製爆破藥包。
亞歷山大港的商會負責招募埃及勞工，並劃出工程營地和糧食倉庫。
鐵甲艦把大型挖掘機拆成數十個部件，分裝進加固船艙。
西域鐵路沿線的倉庫騰出鋼軌、木枕、銅線和水泥預製件。
電報網升級資料先送到亞歷山大港，通訊員連夜更換舊設備。
一條新的工程調度線，從襄陽穿過涼州、安息和亞美尼亞，延伸到埃及海岸。
數日後，第一批工程兵抵達亞歷山大港。
他們帶著蒸汽挖掘機的鏟斗、鋼軌、炸藥和測量儀器，登上等待出發的運輸列車。
埃及工人站在港口邊，看著一箱箱機械設備被吊上平板車。
趙誠將工牌、糧牌和工錢清單發到每名工人手中。
工人家屬可以憑糧牌領取平價麥粉，工程傷亡也由大華醫署負責救治。
亞歷山大港外，車隊開始向蘇伊士地峽移動。
沙地被車輪壓出長長的轍痕，蒸汽挖掘機的鏟斗在陽光下泛著暗光。
工程兵把測量杆插入黃沙，確認第一段水道的中心線。
輜重車裝滿銅線、水泥和鋼製閘門，後方還有軍法營與火槍護衛。
埃及工人推著工具車跟在機械後面，沿途不斷清理被風沙掩埋的道路。
遠處的沙丘連成一片，紅海方向傳來潮濕的海風。
大華的工程隊駛入沙漠，蒸汽挖掘機沉重的輪軌壓過荒地。
工程兵先在沙地上鋪設碎石與寬木墊層，隨後卸下第一車鋼軌，測量旗沿水道中心線依次立起。
風沙卷過遠處的營地，遮住了埃及舊商路的痕跡。
伴隨著蒸汽挖掘機的轟鳴，一條連接兩大洋的水道工程，硬生生切入漫天黃沙。