羅馬偏遠行省的一座莊園內，逃亡貴族圍坐在石桌旁。
莊園位於伊比利亞行省南端，外牆已經塌去半邊，院中只剩三匹馱馬與兩輛舊車。
法比烏斯的族弟盧修斯從木箱中取出一卷殘缺航海捲軸，攤在油燈下。
捲軸邊緣被海水浸過，中央繪著向西的大洋航線，西側標出一片陌生陸地。
貴族瓦萊里烏斯伸手壓住捲軸，目光落在那片空白海域。
「羅馬城已經失去糧倉，元老院的印章也無法調動軍團。」
「留在這裡等大華追來，所有家族都會被押上審判台。」
盧修斯把金銀器皿裝進木箱，命僕人拆下莊園裡的銅門。
「我們有船，有金幣，還有熟悉大洋航線的水手。」
「只要駛出直布羅陀海峽，茫茫大洋上，大華的艦隊休想找到我們！」
法比烏斯族弟把航海捲軸卷好，放進雙層木匣。
「未知海岸能否讓我們活下去？」
瓦萊里烏斯道：「留在羅馬只有死路一條！逃向大洋，我們還能重建家族的榮光！」
幾名貴族分頭清點金銀、糧食與武器，連家族印章也被裝進皮袋。
他們計劃從偏僻港口登船，避開大華商會控制的安條克和亞歷山大航線。
莊園外傳來馬蹄聲，貴族們立即熄滅油燈，把捲軸藏進車廂夾層。
一名信使進入院門，帶來馬爾凱魯準備攻打運河工地的消息。
盧修斯重新點燃油燈，在地圖上找到蘇伊士地峽的位置。
「他若成功，我們便能從南方港口得到船隻與糧食。」
瓦萊里烏斯搖頭：「海盜已經敗了，大華艦隊正在靠近工地。」
「馬爾凱魯若再敗，我們就只能靠這卷航海圖逃向大洋。」
莊園內的人沒有繼續爭辯，逃亡船隊連夜向西班牙南岸移動。
蘇伊士地峽北側，馬爾凱魯的三萬軍隊正在綠洲邊緣集結。
沙暴剛從東面掠過，沙丘上留下數道新形成的溝壑。
羅馬士兵用布巾遮住口鼻，排隊領取僅剩的一批麥粉與飲水。
埃及僱傭兵背著短弓和油罐，沙漠嚮導牽著駱駝走在隊列前方。
馬爾凱魯把工地地圖鋪在木箱上，手指壓住距離海岸五里的區域。
「第一隊切斷淡水渠，第二隊燒掉蒸汽挖泥船，第三隊奪取煤料和藥品。」
「其餘人跟著我衝進工棚，殺掉抵抗者，抓住工程官。」
一名軍團長問道：「工地有多少火槍兵？」
「六百人左右，裝甲車三十輛，主力艦炮停在海灣。」
馬爾凱魯拔出短劍，刺入地圖上的工棚位置。
「夜色會擋住海面，艦炮也會被沙丘遮住。」
「只要我們進入工地，秦海就只能眼看著設備被燒掉。」
軍團長低頭領命，三個傳令隊帶著火把分散到各營。
遠處的大華暗站里，錦衣衛校尉魏川已經收到馬爾凱魯的完整編組。
密報來自一名羅馬逃兵，那人為了換取糧食，交出了軍隊的行軍路線與口令。
魏川將情報送進前沿觀測哨，報務員立即用無線電發往秦海旗艦。
秦海站在鎮海號艦橋內，面前擺著蘇伊士工地與海灣的測繪圖。
周泰山把炮擊禁區標出，工棚、醫帳和淡水渠全部劃入安全區域。
「主炮只能打預設沙地，炮彈落點若偏出兩百步，工棚便會受到波及。」
秦海拿起鉛筆，在沙漠北側畫出三道弧線。
「把觀察哨放到工地高台，探照燈只照行軍路線，不照炮位。」
「敵軍進入第二道標線後，先打前鋒與中軍，後方隊列交給副炮處理。」
林策帶領測距組登上前沿高台，把無線電天線固定在水泥柱上。
六艘戰艦向南遊弋，停泊在離岸五里半的海域。
秦海命人調高主炮仰角，裝填二百四十毫米高爆開花彈。
炮手把炮彈推入炮膛，鎖緊炮閂，再將射擊數據抄在白板上。
海岸工地照常點燈，蒸汽挖泥船停在淡水渠旁，未露出慌亂跡象。
周泰山命工人把空木箱堆在工棚外，又讓裝甲車退到沙丘背面。
「所有工棚熄滅半數燈火，剩下的燈照著運輸線，別讓敵人摸清人員位置。」
工程營士兵進入壕溝，火槍兵把子彈盒放在身旁。
醫官杜衡帶人把中毒工人的醫帳移到南側，避免戰鬥波及傷員。
夜色降下後，三萬羅馬軍隊離開綠洲，沿著六條沙溝向海岸推進。
馬爾凱魯騎在隊伍中段，親自帶著嚮導辨認工地燈火。
沙地被風吹出細小的流紋，士兵腳步落下後很快被新沙覆蓋。
他們推進兩里，沿途未見巡邏兵與弩箭攻擊。
馬爾凱魯抬手示意全軍降低速度，等待前鋒確認淡水渠位置。
一名嚮導伏在沙丘後方，指向遠處的工程燈火。
「那裡就是挖泥船群，旁邊有一條新修的水渠。」
馬爾凱魯取出短弓，命傳令兵把消息送往兩翼。
羅馬前鋒繼續向前，距離工地只剩兩里。
前沿觀測哨的士兵把坐標寫在木板上，報務員通過無線電傳向鎮海號。
林策報出第一組方位：「敵軍六路隊列進入沙溝，前鋒距北側標線一里。」
秦海看著海圖，命艦隊保持沉默，所有炮口繼續等待。
羅馬軍隊又推進半里，馬爾凱魯已經能看清工棚外的木箱。
他舉起短劍，準備讓火油隊加速。
前沿高台上的探照燈突然轉向北面，白色光束穿過沙塵，照亮了六路敵軍。
羅馬士兵抬起盾牌，隊列頓時擠成數團。
報務員把新的坐標報給海上旗艦，林策同時修正風向與距離。
「敵軍中軍偏西三百步，後方輜重隊聚在北側沙溝。」
秦海把手掌壓在炮擊令上，等待所有戰艦完成裝填。
馬爾凱魯抬頭望著海灣，仍未看清大華戰艦的甲板。
他高舉短劍，向全軍發出衝鋒命令。
「燒掉那些鐵船！踏平工棚！今夜，用大華工程官的血，洗刷羅馬的恥辱！」
羅馬前鋒越過預設標線，密集隊列正好進入艦炮覆蓋區域。
秦海拿起通話器，下達開火命令。
「鎮海號，火力覆蓋中軍。」
「玄甲號，清理西側前鋒。」
「海東號，截斷北側輜重隊退路。」
六艘戰艦的炮塔同時轉動，厚重炮管指向陸地深處。
炮口噴吐出連串火舌，重型炮彈越過海岸與沙丘，直奔羅馬軍陣。
隨即，首發炮彈在敵陣上空爆開，火光照亮了大片沙漠。
緊接著，更多炮彈接連升空，炮彈尾跡划過夜色，艦炮待命的紅海海面被火光映亮。