領頭走私船撞上水雷觸發杆，水下裝藥在船艏下方開火，海水帶著鐵片衝上夜空。
船艏被撕開一道大口，麥袋、木板與船員一同落入海中，底艙湧入大量海水。
後方木船來不及轉舵，接連衝進狹窄航道，船底擦過錨鏈，第二枚水雷緊跟著被觸發。
火光貼著海面升起，爆破衝擊把兩艘木船推離水面，斷裂的桅杆砸進後方船隊。
第三艘船撞上漂浮的木板，船身偏向北口，底部又碰到水雷觸角。
水柱卷著鐵片衝出海面，船艙里的麥子被拋到半空，隨後散落在翻滾的浪中。
後方船隻發出急促號角，舵手試圖轉向外海，卻被兩側礁石逼回雷區。
第四枚水雷在船尾下方開火，木板碎片撞上鄰船，三艘走私船擠在一起燃燒。
海盜船長從船頭跌入水中，手臂剛抓住一塊浮木，附近的船腹已經被沖開。
他回頭尋找部下，海面只剩燃燒的油脂、斷裂的繩索和成片麥袋。
大華改裝艇停在雷區外緣，水手沒有點燈，望遠鏡前只剩一片被火光照亮的海域。
龐統立在旗艦艇頭，聽著連綿的爆炸聲，眼底映著火光，透出對這種絕對火力的狂熱，潮汐表在他手裡被攥的發皺。
「西線全部觸發，北口還有兩艘船。」
魏川放下望遠鏡，報出北側船影的位置。
「讓第三隊封住退路，別讓他們撞向漁村。」
兩艘走私船試圖倒退，船尾撞上後方漂來的木樑，速度被海浪拖慢。
第三隊運輸艇從南側駛出，船頭掛著遮光燈罩，只照亮近處水面。
海盜看見前方出現小艇，誤以為大華巡邏船不敢進入淺水，便舉起火把向西側轉舵。
他們沒有察覺水下鎖鏈，船底壓斷觸發杆後，整條船被水柱抬離海面。
船身落下時已經斷成兩截，船艙麥袋被海水衝出，沿著浪頭漂向礁石。
最後一艘走私船掉頭逃向舊鹽渠，船長命人卸下麥袋，企圖減輕船身。
水手剛把三袋麥子扔進海里，船底便傳來沉悶撞擊，甲板從中間裂開。
船上十餘人全部落水，附近海面沒有浮出完整船板，麥粒從破袋中散開。
海盜船隊用了不到半個時辰便盡數覆滅，火光在浪頭上逐片熄滅。
水雷布設區重新歸於黑暗，只有幾塊木板撞著礁石，發出斷續聲響。
龐統命第三隊沿外緣巡查，確認沒有漏網船隻後，才讓運輸艇返回港口。
魏川把遇襲嚮導尤素福的名字寫進戰報，又把海盜船長使用的旗幟卷好封存。
「他的家人已經搬進港口，商會會把撫恤銀送到屋裡。」
「把海盜船上的帳冊也帶回去。」
兩名錦衣衛水手乘小艇靠近漂浮物，撈起幾隻木箱與一面染油的旗幟。
木箱裡裝著羅馬銀幣、糧價記錄和幾封寫給北部據點的書信。
其中一封蓋著殘軍軍需官印記，列出麥子數量、交付地點和預定付款。
龐統掃完內容，把書信交給魏川。
「羅馬殘軍買走的不止麥子，他們還要港口給出船工和嚮導名單。」
「這些名單若落到他們手裡，往後每艘商船都會被盯上。」
「把名單帶回去，發給各港口。」
清晨前，改裝艇帶著水雷剩餘部件回到亞歷山大港，船工開始拆除遮光布和拖鏈。
港務官統計船隻損耗，十六艘運輸艇只有兩艘船底擦傷，沒有人員傷亡。
龐統把戰報經無線電送往襄陽，又命趙誠把繳獲的麥子分給港內糧站。
這些麥子來自羅馬貴族的高價交易，商會沒有送回原處，直接按平價賣給港口居民。
碼頭工人圍著木箱登記糧食，幾名埃及婦人拿著布袋排隊，沒人再去議論昨夜的炮火。
消息傳到北部據點時，盧西安正在一座石屋裡清點糧倉。
石屋牆邊堆著十二隻空木箱，帳房官把僅剩的一塊麥餅放在案上，又把木盤推向盧西安。
「今日軍糧只夠兩千人。」
盧西安沒有動那塊麥餅，抬頭盯著門外的傳令兵。
「走私船隊呢？」
「全部沉沒。」
「誰帶的隊？」
「海盜船長阿爾卡迪烏斯，三十七艘船，一船未歸。」
盧西安起身走到糧倉門口，倉門打開後，裡面只剩幾袋發霉麥粉。
他伸手抓起一把麥粉，粉末從掌中落回麻袋，地面只留下幾片濕痕。
軍需官將折損的麥子數目報完，盧西安轉身踢翻木凳，屋裡的書記官全都低下頭。
「你們告訴我，北岸的城邦願意替羅馬運糧。」
「那幾座城邦承諾有船，有嚮導，還有安全航道。」
「現在糧食在哪兒？」
軍需官張了張嘴，沒能回答。
盧西安把那份軍需單撕成兩半，命人將所有沿岸船隻重新登記。
他很清楚，殘軍的兵權靠糧食維持，士兵拿不到口糧，軍團旗幟也沒有用。
北部據點已經有三名軍團長扣下傳令兵，拒絕把部隊調往羅馬城。
再斷幾日糧，軍營會先搶倉庫，之後便輪到新皇的宮帳。
盧西安回到石屋，寫下一份軍隊調令，把剩餘兵權交給卡西烏斯。
卡西烏斯出身邊軍，帶過五個老軍團，麾下士兵來自北方堡壘，聽命只認糧餉和軍旗。
他的名聲談不上顯赫，卻掌握著北部唯一一支還能列陣的部隊。
盧西安把調令遞給書記官，命令卡西烏斯接管糧倉、城門與軍需官署。
「告訴他，三日內帶兵進駐北部據點。」
「若其他將領拒絕呢？」
「先奪軍械庫，再封鎖城門。」
書記官接過軍令，手心滿是冷汗，不敢在盧西安面前多留半步。
帳外傳來軍官爭吵，幾名將領都在打聽兵權為何交給卡西烏斯。
有人認為盧西安想借邊軍清洗舊部，也有人認為他準備借卡西烏斯壓住元老院殘黨。
盧西安沒有解釋，他知道這些人已經開始計算誰能從新皇位置上得到好處。
一名傳令騎士連夜離開據點，帶著軍令向北方道路奔去。
同一時刻，亞歷山大港的錦衣衛暗站也拆開了新送來的密報。
魏川把繳獲帳冊鋪在桌上，三枚城邦印章被放在帳冊旁邊。
「幾座城邦都說願意服從大華。」
「帳冊已經替他們承認了另一件事。」
魏川翻到末頁，麥價、船號和交貨人名全都列在紙上。
新的密報從安條克、塔爾蘇斯與塞琉西亞送來，幾名兩面派城邦的底細逐條浮出水面。