夕陽的餘暉從院門外斜斜地鋪進來，照在堂屋的青磚地上，把人的影子拉得老長。
劉婆回了自己屋，李大娘在灶房裡收拾碗筷，石有根坐在門檻上抽旱菸，煙霧裊裊地往上飄，遮住了他臉上的表情。石耀宗不知跑到哪裡去了，院子裡只剩下沈英蹲在井邊刷鍋，刷子擦著鐵鍋發出沙沙的聲響。
縣衙的衙役已經去搜尋蔡婆下落，陸時雍讓硯川再去一趟蔡婆家，把屋裡的東西仔細搜一遍，任何和洗兒禮有關的物件都帶回來。
硯川領命去了，驚羽跟在他身後，走到門口又折回來，從桌上抓了個雜糧餅子揣進懷裡，嘟囔了一句「萬一餓了有得吃」，被硯川回頭瞪了一眼，他立刻把餅子從懷裡掏出來掰成兩半，一半塞給硯川。
周齡風帶來的衙役被分成了幾組，挨家挨戶去村里走訪。打聽近二十年村里夭折過多少個新生兒，男女各多少，夭折的死因是什麼，埋在何處。周齡風親自帶人去村東頭，師爺帶人去村西頭，堂屋裡暫時安靜下來。
江南絮坐在方桌前，把硯川從觀音廟偏房抱回來的那堆發霉的襁褓一件一件攤開。
襁褓大大小小，布料不同，針腳各異，但大小全是新生兒的尺寸。她把這些襁褓按腐敗程度排列，最舊的已經爛得不成形狀，布料一碰就碎；最新的那幾件還保留著清晰的針腳和花色。她拿起最上面一件襁褓——藍底白花的粗布，針腳細密整齊。這種繡法不是專業繡娘的手藝，而是尋常農婦自己學的針法，每個女人繡的花都不一樣，就像每個人寫字的筆跡。她又拿起另一件襁褓，粉底碎花，針腳稀疏，花繡在襁褓的右下角，和藍底白花的位置不同。
如果能把襁褓上的針腳和村里女人繡的花樣逐一比對，就能確定這些襁褓分別出自哪一戶人家。但眼下蔡婆在逃，村民沉默不語，這條路暫時走不通。
硯川從蔡婆家回來了，手裡拎著一個藍布包袱。他把包袱放在桌上打開，裡面是幾件換洗衣裳、一串磨得發亮的佛珠、半包幹茶葉，還有一個用油紙裹得嚴嚴實實的小布包。
陸時雍接過布包拆開，裡面是一本泛黃的冊子，封皮已經磨得發軟，上面密密麻麻地寫著字，有些字還是用畫圈代替的，但每一筆都寫得認真。她翻開第一頁——是接生記錄。某年某月某日，某家某婦，生男娃，母子平安。某年某月某日，某家某婦，生女娃，洗兒禮。
他翻到第二頁、第三頁、第四頁。
每一頁都是同樣的格式，每一條記錄都簡短得像帳本上的流水。生男娃的後面寫著「平安」，生女娃的後面寫著「洗兒禮」。
沒有一個女娃的後面寫著「平安」。
這本冊子記錄了蔡婆數十年經手的全部接生情況，她記得清清楚楚，哪家生了男孩，哪家生了女孩，哪家的女孩親手葬送在她手裡。
陸時雍繼續翻著，翻到最後幾頁時手忽然停住了，其中有一條記錄是——某年某月某日，石有根家，兒媳沈氏，生女娃，洗兒禮。
他把那條記錄指給江南絮看。
沈英一年前生下過一個女兒，在洗兒禮中夭折。
兩人對視一眼，她做的事有了合理的解釋。
陸時雍把冊子合上，遞給硯川收好。他沒有提沈英的名字，只是對周齡風說了句：「所有來做過洗兒禮的人家，按冊子上的記錄一戶一戶查。」
周齡風接過冊子翻了幾頁，臉色越來越沉。他在昌和縣做了十幾年知縣，管著好幾個村子，石棣村是離縣城最近的一個，每年秋收後他還親自帶人來收賦稅，每次來都是石有根接待，客客氣氣地端茶倒水，匯報村裡的收成和人口。他從來沒發現過任何異常，誰會想到一個村子能把殺女嬰做成一整套儀式，有專門的場所、專門的工具、專門的人來操辦，全村人一起瞞著外頭。
他合上冊子，對陸時雍拱手說：「王爺放心，下官一定查個水落石出。」然後快步走了出去。
驚羽在門口站了一會兒，看著周齡風的背影消失在村道盡頭，忽然回過頭來：「蔡婆會不會是讓人給藏起來了？」
硯川看了他一眼：「她一個六十三歲的老婦人，腳力再好也跑不遠。觀音廟後山的山路我查過，通往後山的路只有一條，路的盡頭是懸崖。昌和縣的出口只有兩個，一個是我們來的那條山路，一個是村東頭的渡口。渡口的船夫說這幾天沒有人搭船離開。村口的更夫也說這兩天沒有外人進出。她還在村子裡。」
陸時雍沉吟片刻，轉向驚羽：「去查村裡有沒有廢棄的屋子、地窖、或者後山獵人搭的窩棚。」又對硯川說：「把她的畫像描出來，發給各個衙役，在村里每一處可能藏人的地方都搜一遍。如果她還藏在村里，天黑之前一定能找到。」
硯川領命，轉身出了院子。驚羽把手裡剩下的小半個餅子塞進嘴裡，含糊地應了一聲，跟在硯川後面跑了出去。他跑了兩步又回過頭來，沖江南絮喊了一句「南姑娘你放心，掘地三尺也要把她找出來」，然後被硯川拽著後領拖走了。
堂屋裡安靜下來，只剩下陸時雍和江南絮兩個人。石有根不知什麼時候已經離開了門檻，旱菸杆擱在門檻上，煙鍋里的火星已經滅了。
………………
「蔡婆會怎麼判？」江南絮朱唇輕起，聲音平靜如常。
「蔡婆按律當斬，那些默許甚至主動要求處理掉女嬰的主家，按律也能定罪，但……法不責眾，不會太重。」陸時雍回道。
「可律法能判他們的罪，卻改不了他們心裡根深蒂固的執念。殺了一個蔡婆，還會有下一個蔡婆。」江南絮看著遠處的丘陵，心裡像壓了一塊石頭。
陸時雍看著她。夕陽的餘暉落在她側臉上，把她冷白的膚色染了一層淡金，她的眼睫毛在光里投下一小片陰影，輕輕動了一下，像蝴蝶收起翅膀。她一直是清冷疏離的模樣，對何事都不會有太多情緒，今日是他第一次看見她這般情緒外露。
「律法能判罪責，卻治不住人心。」他說。
江南絮抬起頭，對上他的目光。
「你改變不了他們根深蒂固的觀念，但每一樁案子，你都白紙黑字記錄下來。驗屍筆錄不會消散，卷宗也不會消失。我們管束不了人心中的惡念，可律法能夠制裁他們犯下的罪孽。你剖開的每一具屍身，都是在替那些無法開口的亡魂，留住證據。」他頓了頓，輕聲道，「人心易朽，但真相不會。這便是你做這一切的意義。」