陸時雍跨出潘家堂屋，站在檐下。風從巷口灌進來，把院中那棵樹吹得簌簌作響。
福安從隔壁院子出來，一手拎著一壺熱茶、一手端著一摞碗，到了門口，把熱茶分給大理寺眾人：「各位官爺，喝口熱茶暖暖身子。」
然後給陸時雍也遞了一碗，福安朝潘家那扇被撞壞的門看了一眼，還沒等陸時雍開口詢問，他便自己先開了口。
「王爺，潘老哥肯定是被人害的，他平時都是燒柴火，沒錢買炭，何況是點上一整夜這更不可能了。這院子，這些年就他一個人住著。」福安話說到一半，嗓子眼發緊，「他婆娘張氏三年前沒了，兒子也不回來。他一個人，造孽得很，我也是一個人，這些年和他常有往來，還吃了他不少熱豆腐哩。」
陸時雍端著茶，沒急著喝：「他兒子為何不回來？」
福安嘆了口氣：「說來話長。潘老哥年輕時賣豆腐，和婆娘張氏在巷口支了個攤，天不亮就起來磨豆子，攢了半輩子錢給兒子在老槐巷買了房，又張羅著娶了媳婦。那媳婦叫夏雲，人勤快，模樣也周正，攤子上忙不過來時，都是她幫著刷鍋洗碗。原本一家人日子過得正好，偏生兒子不爭氣，染上了賭。頭兩年只是小輸，後來把豆腐攤的本錢都填進去了。三年前，他賭紅了眼，竟把夏雲也押上了賭桌。」
「把妻子押上賭桌？」展青峰正帶人檢查門閂，聞言手下一停。
福安點頭：「輸了。賭坊的人上門來要人，夏雲哭得昏死過去。潘老哥兩口子把棺材本全掏了，又把張氏的所有陪嫁首飾拿去典當，才把人贖回來。張氏當時就氣倒了，沒挺過當夜，死了。潘老哥辦完喪事，和兒子寫了斷絕書，又逼著他和夏雲和離。夏雲那孩子是個好的，住在後巷，靠縫補衣裳過日子，這三年逢年過節還過來送點東西，那兒子硬是一次也沒回來過。」
「他兒子叫什麼？」陸時雍問。
「潘九陽。」福安說，「被趕出去之後，聽說又娶了個媳婦。」
硯川沒等陸時雍吩咐，馬上帶著人去查潘九陽。
陸時雍回頭看了一眼正屋的方向，炭盆里的灰燼已經被取出幾塊，擺在屋外的白布上，幾塊濕炭核顏色發暗，和上層的灰白炭灰分成兩截。他收回目光，對福安說：「昨夜的事，再細細想一遍。有沒有聽見什麼，看見什麼，再小的動靜都算。」
福安皺著眉想了半晌：「昨夜約莫亥時前後，我出來倒水，聽見潘家那邊有說話聲。我當是他屋裡來了串門的，沒往心裡去。潘老哥平日睡得早，昨夜他屋裡卻還亮著燈，窗戶紙上映著人影。現在想想，真該多問一句。」他越說聲音越低，眼眶泛了紅，「怪我。就隔著一道牆，我要是出來多看一眼……」
陸時雍沒接這個話，只對展青峰道：「去問問其他鄰居，昨夜有沒有看見陌生人進巷子。」
展青峰應了一聲，帶著吳不知去了。吳不知邊走邊從袖子裡摸出小本子，被展青峰瞥了一眼：「你倒是什麼時候都帶著本子。」
吳不知理直氣壯：「這叫專業。」
江南絮從隔壁小院出來，手裡拿著剛寫好的驗屍格目。她方才在屋裡把初驗記錄整理了一遍，又重新淨了手，袖口上還沾著一點洗不淨的炭灰。她走到陸時雍面前，將格目遞過去。
「初驗格目。死因炭氣熏斃，死亡約六個時辰，在昨日亥時至子時之間。」她說，「無外傷，無搏鬥痕跡。口唇、指甲、屍斑都呈異常櫻紅，紅得不正常。炭盆里有濕炭，燃燒慢、發煙多，不是尋常取暖的法子，系他殺。」
陸時雍接過格目看了一遍，折好收入袖中，問了句：「你如今住這院子裡？」
江南絮沒想到他忽然問這個，點了點頭：「昨日搬過來的。師父剛回京，我在旁邊照應方便些。」
「也好。」陸時雍只說了這兩個字，沒有多話。
江南絮等了一會，見他沒再說什麼，便道：「目前有線索了嗎？」
陸時雍把方才福安說的那些轉述給她。
福安在一旁插了一句：「江姑娘，你早上還沒吃東西，灶上熱著粥，我給你端一碗。」
江南絮擺了擺手：「不餓。」
硯川從巷口騎馬回來，翻身下馬，快步走到陸時雍跟前。他查了潘九陽的住處，人不在，又問了老槐巷的幾戶鄰居。有幾個婆子說，潘九陽把那房子輸給了鴻運坊，和李金蓮前陣子搬到城東一處空屋去了。
「鴻運坊。」陸時雍重複了一遍這個名字。
硯川說：「就是三年前潘九陽輸了夏雲的那家賭坊。」
陸時雍沒說話，手指在腰間玉佩上輕輕摩挲了一下。
展青峰和吳不知也回來了，帶回了巷口賣炒貨那對老夫妻的話。臘月二十六傍晚，一男一女拎著年貨進了潘家門，沒待多久就出來了，那婦人還蹲在地上撿掉落的干棗。那老漢記得女人穿了件棗紅碎花襖子，男人瘦高個，走路縮著肩。賣蒸餅的婆子也看見了，說那兩人出來時臉色都不太好看，男的朝地上啐了一口。
「臘月二十六。」吳不知掰著手指算了算，「潘老哥把他們趕出來了。也就是說，前幾天剛鬧過一場，二十八晚上又來了？」
陸時雍沒答他，轉身對陸猛說：「你帶兩個人去城東查鴻運坊，尤其是李金蓮和潘九陽在賭坊的舊帳。再問清楚他們現在的住處，別打草驚蛇。」
陸猛抱拳應下，轉身就走，雷厲風行，把門檻上的碎木屑帶起來幾片。
眾人各自散了。
「你先回去吃點東西，這邊查到新線索，我派人喚你過來。」陸時雍看了一眼江南絮單薄的身子，許是離得近，她並未披披風。
江南絮點點頭，回了隔壁院子。
陸時雍在屋門口站了片刻，風把他的衣擺吹起。他抬頭看了眼天，鉛灰色的雲層壓得很低，看著又要落雪了。
隔壁，福安正彎著腰掃台階，掃著掃著，忽然停下來，從地上撿起什麼，用袖子擦了擦，又輕輕放在門邊的矮牆上。
陸時雍走過去，見是一顆干棗，皮上還沾著些泥。
福安說：「前日我還給潘老哥送過干棗，他說過年蒸糕用。」
那顆棗擱在矮牆上，被風吹得一滾，又掉進了雪裡。