展青峰和硯川從巷口回來，雖然剛過正午，但天陰得厲害，鉛灰色的雲壓著屋脊，像隨時要再落一場雪。
兩人沒急著進潘家，先站在院門口低聲說了幾句。
陸時雍和江南絮從隔壁院門出來，展青峰正蹲在門檻前，用一根細竹籤撥弄著地上幾個零散的腳印。那些腳印踩在薄雪上，已經被風吹得有些模糊，但走近了仍能辨出一個大致的輪廓。見到兩人過來，展青峰站起來說：「我和吳主簿打聽到，昨日傍晚有人在附近見過潘九陽和李金蓮，據街坊的描述，兩人穿的還是二十六日那身衣服。」
「王爺，屬下這邊也問到了。」硯川站起來，拍了拍膝上的雪，「潘九陽和李金蓮如今住在城東三道巷的一間空屋裡，兩個月前搬去的。鄰居說潘九陽常去鴻運坊，有時候一待就是一天。李金蓮不常出門，只偶爾買些米糧。」
「鴻運坊的底細呢？」陸時雍問。
「城東最大的賭坊，明面上是茶莊，後頭開著暗局。三年前潘九陽就是在那兒把前妻夏雲輸掉的。陸猛和驚羽已經過去盯著了，沒驚動坊里的人。」
硯川說著，往巷口掃了一眼，「夏雲那邊也查過了。她昨夜在城東一戶人家送縫補衣裳，留到很晚，有人作證。」
陸時雍沒再問。他走到潘家被撞壞的門前，垂眼看著那扇斜靠在牆上的門板。門閂已經被拆下來，放在門邊的石階上。
江南絮也走過去，蹲下身，用指尖點了點門閂上幾處木屑的斷口。那斷口很新，是早上撞門時崩出來的，和門閂鐵槽邊緣那道淺痕不是一回事。
她盯著那道淺痕看了好一會，對陸時雍說：「王爺看這根門閂，上面幾道長條印子，是硬鐵器來回拉扯磨出來的。兇手殺完人走到門外，拿繩子拴上鐵鉤子，勾住門閂，到了門外再慢慢往回拉，把門閂推進槽里，偽裝成從裡面鎖上的密室。方才大夥撞門的時候，只能撞出坑坑窪窪的磕碰印，不可能留下這種整齊細長的刮痕。」
陸時雍點頭：「門閂的劃痕加上濕炭，足夠作為他殺的證據。」他看向正屋深處，「一個獨居老人，臘月二十八夜裡把濕炭點著，門窗緊閉，這不合理。」
「而且據福伯所說，他沒錢買炭。」江南絮說。
展青峰從地上站起來，把竹籤往靴筒里一別：「昨晚這裡沒有打鬥。潘智是睡到一半死的，也就是說他以為那炭火是普通的炭。」
「不排除他在過年期間突然買了炭，又或許是有人給他送了炭，這個暫時說不清。」陸時雍說，「炭不便宜，也要找對地方買。無論是潘智自己買的炭，還是潘九陽和李金蓮帶來的，都一定有出手的記錄。」
吳不知一直等在旁邊，聽到這裡終於逮著機會，立刻舉手：「屬下去查！這附近的炭鋪、炭販子，保證一家家問清楚。」
展青峰說：「你怕不是問炭是假，想藉機吃人家炭烤的紅薯是真。」
吳不知挺了挺胸：「展司直，屬下辦案，從不貪圖口腹之慾。」話剛說完，肚子輕輕響了一聲。幾個人都聽見了。
展青峰沒繃住，嘴角抽了一下，轉身就走：「我跟你去。」
江南絮站在門邊，目光從門閂移到屋裡的炭盆。炭盆已經被陸猛端出來擱在檐下，灰燼中還插著幾塊沒燒透的濕炭核。
她走過去，用火鉗翻了翻，又湊近聞了聞。
濕炭的氣味和干炭不同，帶著一股土腥氣，燒起來煙更重，灰更黏。她問硯川：「潘家附近有沒有河水或井？我是說，能浸濕炭的地方。」
「巷尾有一口公井，井水常年不凍。」
江南絮說：「若要浸濕炭，最近的地方就是那口井。你們去看看井邊有沒有炭渣。」
硯川領命去了。不多時，他帶回來一個消息。巷尾公井邊上確實散著幾塊炭渣，混在井邊的泥雪裡，不顯眼，但仔細看能看出來。他還在井台旁找到半根斷掉的草繩，繩頭磨得起了毛，應是用來提炭的。
「提炭的繩子。」陸時雍說，「有人在井邊打水，把炭浸了。」
過了大半個時辰，吳不知和展青峰從東市回來。
吳不知跑得急，額上都沁了汗，一進門就壓低聲音說：「查到了。城東炭販子楊老五，臘月二十八上午，有個年輕女人從他那兒買了兩斤炭。楊老五說，那女人穿著棗紅碎花襖子，頭上裹了條灰巾，她買的是最便宜的炭。」
展青峰補了一句：「我讓楊老五仔細回想那女人的樣貌，他說了個大概，中等身材，皮膚白淨，細眉眼，右眼角下有顆小痣。和巷口賣炒貨的婆子說的差不多。李金蓮右眼角下確實有顆痣，這是我從三道巷鄰居口中問出來的。」
「那口公井旁有炭渣，沒有人會把自家要用的炭弄濕。李金蓮上午從楊老五處買了兩斤普通的炭，傍晚在巷尾公井打水，把炭浸透。到了夜裡，再和潘九陽一起把浸了水的炭提進潘家。兩斤濕炭，足夠燒上一整夜濃煙。」
陸時雍問硯川：「公井的炭渣和草繩取回來了嗎？」
硯川點頭，從身後拿出一個小布包：「都在這兒。草繩上還沾著一點黑灰，我聞著像炭灰。」
吳不知探過腦袋來看了一眼，又縮了回去。
展青峰用肩膀撞了他一下，讓他別添亂。
江南絮轉向陸時雍：「可以抓人了。」
陸時雍看她一眼，說：「不急。再等等。」
他朝城東方向望去。風卷著幾片殘雪從屋檐上滾下來，落在兩人之間。
陸猛和驚羽還在鴻運坊外盯著，也知道有些證據需要等到人最鬆弛的那一刻才會露出來。
他轉身對硯川說：「晚些時候，等陸猛回來再說。把人驚了，反而拿不到口供。」
硯川點頭。江南絮沒再說話。
天氣陰沉，寒風卷著雪粒子落下來。細細密密，一陣陣掃過街巷，打在牆頭、屋檐與行人的肩頭，落在臉上帶著刺人的涼意。整條巷子都浸在這片冷意里，四下的聲響都被這漫天飛雪壓得低沉下來。