次日，王木匠被驚羽請了來。老人家六十多歲，背微駝，走路有些顫顫巍巍。
陸時雍讓人給他搬了把椅子，他擺著手說不敢坐，最後半推半就被吳不知扶著坐下了。
陸時雍讓陸猛領了幾個人進屋。幾個雜役模樣的站在牆邊，王木匠眯著眼挨個看去，最後目光落在費錢身上。他伸手指了指：「就是這位爺。正月二十五那日來取戒尺的，就是這位。老兒記得清楚，他右手虎口那兒有塊舊疤，他給定銀時我瞧見了，這人出手闊綽，我還多瞧了幾眼，不會認錯。」
費錢站在那兒，手不自覺地往後縮。陸時雍讓硯川把王木匠帶下去錄供詞，然後轉向費錢：「你叫費錢，跟著方祭酒多少年了？」
「小人跟了老爺二十一年。」費錢低頭。
「這把戒尺是誰讓你定做的？」
費錢額上冒出冷汗，嘴唇動了動，終於擠出三個字：「是老爺。」
「老爺說要一把好木頭做的戒尺，越硬越好。木匠還跟小人說，那木頭硬，做出來比尋常戒尺重兩倍不止。」費錢說，「小人當時也問過老爺，為何要訂這樣一把戒尺。老爺說重的戒尺用起來稱手，小人也沒敢多問。」
「你可知這把戒尺是殺人兇器？」陸時雍問。
費錢猛地抬頭，又搖頭：「小人不知道。小人只是……只是覺得那幾日老爺不太對勁。他夜裡總睡不踏實，有時站在書房門口，一站就是小半個時辰。小人以為老爺是因為國子監死了人，心裡難過。王爺恕罪，小人真不知道這戒尺的用途，只是得了吩咐，才去定做的戒尺。」
陸時雍讓展青峰把費錢的供詞寫好，讓他畫了押。
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方伯衡站在大理寺推勘房，年過半百，須鬢半白，一身墨青長袍。身姿端方，鬍鬚打理得齊整，一雙眼睛很亮，只是眉宇間壓著一層化不開的愁緒。
「費錢都招了。」陸時雍說。
方伯衡嘆了一口氣，過了一會兒才說：「那把戒尺，是下官叫人做的。」
「做來幹什麼？」
方伯衡沉默。
江南絮看著他的神情，她知道這種沉默並不是抗拒。
陸時雍說：「二月初四夜裡，你在趙夫人的安神湯里放了藥，等她睡熟後，你從方家後門出來，走西角門回了國子監。那時齊惟簡已經中了曼陀羅，人倒在屋裡。你進去從袖中抽出那把鐵梨木尺子，對著他的額心扎了下去。」
方伯衡的肩膀動了一下。他抬起頭，神色有些恍惚，又有些釋然。
「是下官殺的。」他說。
吳不知記錄的筆頓了一下。
「為什麼？」陸時雍問。
方伯衡沒立刻答。他低頭看自己的手，那雙手布滿褶皺的手，是握了一輩子筆的手，到最後卻握上了屠刀。過了很久，他才慢慢開口：
「三年前，齊惟簡入監。那時我便覺得不對，但他入監有雲江府舉薦，我便沒有多想。許道恆替他改了籍。這些我起初不知道。後來齊惟簡家裡人托人給我送了一幅古畫。
畫很好，我收下了。當時我還存了一絲僥倖，以為改兩行簿冊，便能把事情遮掩過去。可有些人情，收了便是把柄。
從那時起我就早已身不由己，收了一次，就會有無數次，從第一次開始，我便落下了把柄，我再也拒絕不了。我替他改過名次，也替他保過舉薦資格。我不是不想揭穿他，只是一步錯，步步錯。我收取的每一筆禮，改過每一次名次，保過的每一次評等，他都留了把柄。三年下來，我早已深陷泥濘。」
「會試名冊呈報前，他找過你。」陸時雍說。
方伯衡點頭：「會試名冊要送呈禮部核驗。齊惟簡那名字，經不起考究。他若被查出來，國子監就毀了。我這四十年，別的不圖，就圖這監里清名。他是雲江府來的，一旦事發，世人不會說齊惟簡冒名，只會唾棄國子監。我不想這樣，我怕這天下百姓指著國子監說，原來這地方也不過如此，國子監的清譽不該毀在我手裡。」
陸時雍：「所以你殺了他。」
「我並不想殺人。」方伯衡說，「我勸他去把名冊撤下來，就說自己身子抱恙，棄考。他笑著把那張改榜的硃批攤在我面前，說：『祭酒，你讓我棄考，我娘在家等了我三年。你要麼讓我進考場，要麼大家都別想好。』我當時便知道，他不會放棄會試。他退不了，我也退不了。」
「所以你在正月就準備了戒尺。」江南絮說。
方伯衡緩緩轉過頭，目光落在她臉上，聲音發沉，帶著一種被歲月磨出來的枯澀。
「我教書三十年。這三十年，我手裡的戒尺，只落在學生的手心。罰惰怠，罰欺瞞，罰行差踏錯。我一直以為，這是師長的懲戒，是匡正人心的法子。」
他喉頭滾動，眼底浮起一層灰濛濛的惘然，指尖不自覺蜷起，仿佛還能觸到那把鐵梨木戒尺的冰涼。
「我平生怕刀，怕見淋漓鮮血。我心裡自欺欺人，想著，用戒尺動手，便不算真正的殺戮。那該是……師長的教刑。」
這番自我寬慰的念頭，聽在眾人耳中，只叫人脊背一陣陣發涼。明明是奪人性命的凶行，他竟還困在舊日師道的執念里，把殺人，當成了懲戒。
方伯衡似乎也覺得這說法可笑，自己先搖了搖頭。他繼續說：「初四夜裡，我從家裡出來時，夫人睡得正沉。我站在床前看了她一眼，心想，若事情敗了，她該怎麼辦。我站在那兒，幾乎想要放棄，最後……我還是出了門。進了國子監，進了東齋，他坐在床邊，手裡還拿著書，呼吸很淺。我以為他是看書看睡著了。
我從袖中抽出尺子，把他放倒在地上。他忽然動了一下，很小聲地叫了一句『先生』。」
「我聽見那聲叫喚，可還是把戒尺打橫，拼盡全身力氣，狠狠朝下扎了進去。」他聲音發顫，混著難以掩飾的惶愧，目光沉沉看向江南絮。
「江四小姐，你勘驗過無數屍身，見過多少人臨死前哭喊爹娘、呼喊妻兒。可他臨死，喊的是先生。」
「這比他恨我，更叫我心底發寒。」
他停了片刻，喉間滾過一聲極輕的苦笑，嗓音壓得很低，像是說給自己聽。
「這把尺子，我拿了四十年，用來訓導門生。到頭來，我給它上的最後一課，竟是教我自己，如何殺人。」
陸時雍把供狀推過去。
方伯衡提筆蘸墨，簽了自己的名字。他寫得很慢，筆畫端方。寫完了，他擱下筆，說：「會試近了。王爺若方便，讓那些孩子們好好考。」
陸時雍沒應他。
江南絮立在原地，望著方伯衡被陸猛押著出去。
外頭落起細雨，絲絲縷縷，打在青石板上，漫開一層濕冷的潮氣。
她忽然記起二月初五的早晨，國子監東齋，方伯衡神色懇切，親口說會全力配合查案。原來人說謊的時候，竟也能演得這般真切。念頭到此便止住，她伸手將驗屍格目仔細收攏妥當。
陸時雍緩步走到她身側，一言不發。二人並肩立在檐下，靜靜聽著雨聲。
這樁查了許久的案子，到此總算塵埃落定，可大家並沒有半分釋然和歡喜。
證物台上，那把鐵梨木戒尺靜靜躺著，顏色沉暗，看上去不過是一件尋常物件。可就是這一把戒尺，將一個教書三十餘年的人，從三尺講台，硬生生拖進了污泥之中。