「劉按察使，蘇司馬，一路勞苦，我已備下酒席，為二位接風洗塵。」
顧長史見事態終於平穩下來，當即長出了一口氣，若寧湖真被劉會打為叛逆，他無論如何也逃脫不了朝廷的追責，見劉會臉色沉凝，他當即上前諂媚的邀請眾人吃席。
「吃席就不必了，寧湖刺史何在？」
劉會和蘇無名哪裡還有心思吃飯，這寧湖都快成國中之國了，當務之急，是看看這個刺史到底能不能用。
顧長史連忙開口回答：
「李刺史勤於政務，如今應該在城外的別墅中辦公。」
「城外？」
蘇無名和劉會對視一眼，心中詫異的同時，也對寧湖的局勢感到擔憂。
刺史跑到城外辦公，只有兩個可能，一就是對這鼉神社無可奈何，只能躲避，二就是已經與鼉神社同流合污，城外別墅是其享樂之所，辦公只是託辭。
但無論這刺史是哪一種，都表明了這鼉神社在這寧湖的難纏程度。
無論是哪一種情況，二人都得去看看，好分清楚敵我。
蘇無名當即開口：
「既如此，那就勞煩長史先帶我們去司馬府安頓下來，再去找刺史吧。」
「好好，我這就帶二位去。」
顧長史連連點頭，那曾參軍卻是滿臉堆笑的叉手。
「各位上官既然要去見刺史，那老朽就先告辭了。」
一行人先將裴喜君他們送到司馬府，隨後又安排鐵山守護之後，劉會便和蘇無名一起，跟著顧長史前往城外別墅。
這一路上，或許是為了扭轉鼉神社在劉會心中的形象，讓劉會不再說著要將整個寧湖都打為叛賊的話，顧長史滔滔不絕的為二人介紹起鼉神社的情況。
「今日那鼉神社的領司沈充是霸道了些，但也為州里做過不少事，就拿賦稅來說吧，每年收取之時，州里無需派人催繳，神社會提前從商人和百姓那裡幫著收取，無人敢不交，故歷任刺史都會給鼉神社面子，加之鼉神保佑寧湖風調雨順，本州之富饒，也多虧了鼉神吶！」
顧長史這一番話，說的是志得意滿，卻讓蘇無名眼前一凝，劉會面色陰沉。
「呵呵。」
劉會無語一笑，他不知道這顧文彬的長史官位是怎麼得來的，居然如此無知，連朝廷的本質都忘記了。
而聽到劉會的笑聲後，顧文彬頓時心頭一慌，自己又說錯什麼了？
就在他覺得後背直冒冷汗之際，劉會幽幽開口：
「國之大事，在祀與戎，而這兩件大事，必要錢糧支撐不可，朝廷的錢糧便是各州縣的賦稅，此乃朝廷之根本，天下間幾乎沒有比這更重要的事，而顧長史卻說，寧湖的賦稅，居然不是州府收取，而是一個所謂的神社代收，顧長史，你們這寧湖州府，真是好大的本事啊！」
劉會的話語極重，說的顧文彬額頭直冒汗，他這才恍惚想起，劉會可不是他寧湖的官員，而是朝廷派下，監察整個江南道的。
如今別的地方都沒有什麼大事，而寧湖不僅有人藐視他這個按察使，就連州務也是混亂不堪。
就在他暗道苦也的時候，劉會的聲音再次傳來：
「鼉神社代替朝廷徵收賦稅，那寧湖到底是鼉神社的寧湖，還是大唐的寧湖，在這寧湖，朝廷的諭令，還有沒有用？顧長史，你可不可以告訴我，這寧湖上下，是不是打算自立為王？成為國中之國？」
「這…這…」
顧長史的後背幾乎已被汗水打濕，支支吾吾的，一句話都說不出來，他也不好說。劉會說的每一句話，甚至是每一個字，都讓他感到不安。
而就在他不知該如何回答之時，蘇無名忽然開口：
「此處就是刺史所住的地方？」
顧文彬連忙用袖子擦了擦額頭上的汗，對蘇無名不得心生感激。
而劉會和蘇無名則是相視一笑，從他的口中，二人已對著寧湖官場有了初步的了解，幾乎可以說是慘不忍睹，如今就看作為一州主官的刺史，到底有沒有問題了。
三人踏入別墅之中，就見清幽的別墅中，一個老僕正在打掃院子。
顧長史又在一旁解釋起來，原來這是刺史的老僕，也是這別墅中唯一的僕人，不過卻是個啞巴，他曾勸刺史再找幾個機靈的僕人，可刺史重感情，捨不得，一日三餐只讓這老僕服侍。
聽到這裡，這個刺史給劉會和蘇無名的第一印象還算不錯，重感情的人，對鼉神社所為是看不下去的，這刺史很有可能是第一種人。
說話間，顧長史讓老僕李四去敲門，告訴刺史有人上門拜訪。
可敲了許久，房內卻依舊沒有動靜。
「有血腥味，出事了！」
劉會聞到了屋內的血腥味，本以為是這刺史有什麼癖好，但半天都沒動靜，他便察覺到不對，當即上前一腳便踹開了房門。
房門被打開之後，映入眼帘的，是一具無頭屍體，穿著一身深緋色公服，連右臂也消失不見，傷口呈現撕咬之狀，顯然，是被什麼野獸給咬掉了。
「這這這……」
看到地上的屍體，蘇無名臉色凝重，劉會蹲下仔細查看，顧文彬大驚失色，告罪一聲後便返回城裡公廨叫人。
「這裡不是兇案現場。」
蘇無名忽然開口，劉會點了點頭，這屍體的傷口明顯是被咬出來的，而且得是大型的野獸，而屋內卻並無破損之處，顯然是死後被移到這裡來的。
「蘇兄，看來你這寧湖司馬，不太好當了。」
劉會悠悠開口，調笑起蘇無名來。
而蘇無名則是淡然一笑，一點擔心的模樣都沒有。
「賢弟真會說笑，你難道不是奉公主之命巡視江南道？如今寧湖出了如此大案，你也跑不掉。」
就在二人說話間，顧長史帶著一穿深青色公服的青年走了進來。
「賀參軍，這位是新任司馬蘇無名，李刺史遇害事關重大，蘇司馬是斷案高手，你可得多向他請教。這位是劉按察使，奉聖命巡視江南道。」
賀參軍對二人並不感興趣，特別是對劉會，他的態度不能說是視而不見，完全就是不當一回事。
他可是聽說了這位按察使的驚人之言，他雖然也很討厭鼉神社，但對於劉會這種罔顧百姓，欲行滅絕之事的酷吏，更沒有好感。
「劉按察使和蘇司馬遠道而來，請先回去休息吧，等案情有進展，我自當稟告。」
說罷，賀參軍轉身就走了出去，顧長史不斷呼喊，卻都沒用。
「有意思，看來這寧湖州府，還沒有徹底爛掉。」
劉會輕笑一聲，與蘇無名一同離開此地，回到了司馬府中。