從齊齊哈爾轉來的那份協查通報，陸衛東看了三遍。趙天波，男，四十出頭，齊齊哈爾活動期間自稱"天波師傅"，以功法養生名義發展成員，手法與李志宏高度一致。那個退出成員的證詞裡寫得很詳細：免費講座、體驗課、小範圍招募、收費，每一步都和李志宏走的路幾乎一模一樣。他在齊齊哈爾市郊租了一間帶院子的平房，收過七八個學員，其中兩個已經失聯。當地派出所查過，但人已經走了，線索就斷了。
陸衛東把那張紙壓進抽屜里，靠在椅背上。如果趙天波真是李志宏的上線，那他教出來的不止李志宏一個。他在齊齊哈爾活動過，又往南走了，這條線要是斷了，下一個冒出來的地方可能就是吉林，或者遼寧，甚至更遠。他站起來走到窗前，外面的楊樹葉子在風裡翻動著，陽光從枝葉間漏下來，在窗台上落了一地碎光。有人在樓下喊了一聲什麼，聲音被風切碎了，聽不太清。他站在窗前沒有回頭，腦子裡已經把哈爾濱到齊齊哈爾的那條路過了兩遍。到了齊齊哈爾怎麼跟當地接洽、怎麼找那個退出成員、怎麼順著趙天波的活動軌跡往下摸，每一步都已經在腦子裡鋪開了。
他第二天一早去了孫國成辦公室，把趙天波的情況說了一遍。孫國成沒有立刻表態，先把那份協查通報翻完，放在桌上，指尖按在紙面邊緣："你想去齊齊哈爾？"
"我得去。如果李志宏說的是真的，趙天波就是這條線的上游。他還在活動，如果不截住，他還會發展下一批人。"
陸衛東沉默了一下："地下室那邊齊亮在跟，孫德林有龔強看著，出不了什麼事。我過去一趟，快的話三四天能回來。"
孫國成沒有立刻點頭，他看了一眼窗外，思考了幾十秒。然後他轉回來，把文件推回桌面，卻在那頁紙的邊緣微微壓了一道："你去可以。但把龔強帶上，讓他跟著跑一趟。你們剩下三四個組員都在哈爾濱盯著，他閒著也是閒著。"
"行。"
從孫國成辦公室出來，陸衛東在走廊里站了一會兒。陽光從走廊盡頭的窗戶照進來，在磨得發亮的水磨石地面上鋪開一片淺金色的光，把門框的投影切成斜條狀，一直延伸到走廊中段。他正轉身準備回辦公室，腳步卻在拐角處停住了。一個念頭像石子落水一樣沉了下去——如果他真的去了齊齊哈爾，而在他離開的這段時間裡，有人失蹤了，或者地下室那邊又挖出了新的東西，他得隔著一整天的車程才能回來。而那些已經在等待的家屬，每一個都等得夠久了。
他回到辦公室，沒有收拾東西，在桌前坐了下來。他再次翻開齊齊哈爾那份協查通報，逐字逐句地看。那個退出成員的話寫得很清楚——趙天波在齊齊哈爾待了幾個月，發展了七八個學員，然後"往南走了"。但李志宏從來沒提過趙天波離開齊齊哈爾之後去了哪裡，他也沒有提供任何可以證明趙天波確實存在的物證，只有一個名字和一句"他教的"，剩下的全是推斷。
他把通報合上，拿出李志宏的審訊筆錄，從第一次翻到最近一次。李志宏說他在南方一個建築工地認識的趙天波，但具體是哪個城市、哪個工地，他沒有說。他說趙天波教了他"怎麼找合適的人"，也沒有說是在什麼地方教的、教了多久。每次提到趙天波，李志宏的敘述都會比提到其他人更簡略，像是一個人在描述一個他並不熟悉的人。
陸衛東合上筆錄，在椅子上坐了一會兒。如果他急著去齊齊哈爾，很可能會在一條還沒確認的岔路上把時間花掉，而真正需要他盯緊的東西反而會被落在後面。他站起來，走出辦公室，在走廊盡頭推開了辦公室的門。
龔強正在整理檔案，聽見推門聲抬起頭，看見是他，把筆放下。陸衛東在門口站定，把手裡那份協查通報遞過去："你先看看這個。齊齊哈爾那邊報上來的，說是一個叫趙天波的人，在那邊用同樣手法搞過一波。我想去齊齊哈爾實地摸一摸，但還沒定下來。"
龔強接過去，看得很慢。陸衛東站在門口，等著他把最後一頁翻過去。龔強抬起頭，把通報還回來，但沒有急著評價，他看著窗台上那盆半枯的薄荷，像是想起了什麼："組長，李志宏說他在南方跟趙天波學的，但李志宏從南方回來之後直接去了長春，中間沒停過。如果趙天波那時候已經在齊齊哈爾活動了，那他是怎麼在南方教李志宏的同時，又在齊齊哈爾發展學員的？"
陸衛東握著通報的手指微微停了一下。龔強的聲音還在繼續："除非他教會了李志宏之後，自己先回了東北，在齊齊哈爾落了腳。但如果是這樣，李志宏應該知道他回東北之後去了齊齊哈爾才對。可他從來沒有提過這個時間差。"
陸衛東沒有接話。龔強沒有追問他是去齊齊哈爾還是留在哈爾濱，只是把通報推回來，在桌沿上停了一下，像是已經為他做出了選擇。陸衛東接過通報，在門口站了片刻，然後轉身回了辦公室，重新把筆錄翻到李志宏交代趙天波的那一頁，又看了一遍。他發現自己急於去齊齊哈爾的時候，腦子裡想的全是趙天波可能去了哪裡，而忽略了一個更簡單的問題——李志宏既然能把趙天波的名字和一套流程描述得這麼清楚，為什麼他提供不出任何可以證明趙天波確實存在的物證，連一張照片、一個地址、一個具體的活動時間都沒有。
他站起來，把筆錄和通報放回抽屜，下了樓，跟值班室說了一聲，讓他通知齊亮，明天上午再提審一次李志宏。然後他走出省廳大院，沿著主路往家走。風從松花江方向吹過來，已經帶著暖意了，街邊的楊樹葉子在路燈下翻動著，被夜風從背面掀起一層淺灰色的葉脈。他走得很慢，沒有趕時間，途經那棵被蟲蛀過半的老榆樹時，他停下來看了看樹幹上的那道舊痕。那道疤痕的邊緣已經癒合了，但它沒有消失，只是在原處結了一層更厚實的皮。
第二天上午，陸衛東又去了看守所。
李志宏的傷已經好了一些，左眼的淤青褪了大半，嘴角的紗布也拆了，只剩一道結痂的口子。他坐在醫務室的鐵床上，半靠著牆，看見陸衛東推門進來，沒有像上次那樣主動開口，只是看著他在床邊坐下。
陸衛東沒有繞彎子，直接問了一句："趙天波是你編的吧。"
李志宏的手指在床單上停了一下。他沒有否認，也沒有承認，只是把目光從陸衛東臉上移開，落在對面牆角一處剝落的牆皮上。
"如果是真的，你早該把他在齊齊哈爾的事說出來了。你從來不說他具體在哪，也從來不提他教你的細節。你只是給了個名字，說了一句'他教的'，然後就不再提了。你在南方打工的時候，根本沒遇到過什麼趙天波。"
李志宏的嘴角動了一下，但什麼也沒有說。他坐在那裡，目光死死的落在對面的牆皮上。
"那你這些東西是從哪學的？"陸衛東問。
李志宏沉默了很久。醫務室里很安靜，日光燈管發出持續的嗡鳴，把牆壁和地面之間的空間填滿。他開口的時候聲音不高，像是終於找到了一個可以放下來的位置："書。我在南方工地上的時候，從舊書攤上買過幾本書。一本講經絡的，一本講養生的，還有一本是講怎麼用話術讓人信服你的。我把那幾本書來回翻了一年多，越看越覺得自己能行。但我不能跟你們說我是自己翻書琢磨出來的。我得說有人教過我，不然你們不會信。你們要的是一個證據鏈，不是一個人。"
陸衛東坐在床邊，沒有說話。他想過很多可能，但沒想過這個。他一直以為自己要找的是一個老師，一條線，一個能解釋這一切的上游。但趙天波只是一個名字，是為了讓鏈條看起來更完整而編造出來的。真正的源頭不在南方，不在任何一個人身上，它躺在幾本舊書里，被翻了一年多，然後在遠離南方工地的一個冬天，變成了那些人的死因。
他站起來，沒有再多問什麼。他走到門口時停了一下，沒有回頭："趙天波這個事我會在核實。你該承擔的，不會因為編了個名字或者說自己是自學的就會減少。"
李志宏沒有回答。
陸衛東走出看守所，陽光照在院子裡那棵老榆樹上，葉子在風裡翻動著，露出發亮的背面。他站在台階上點了一根煙，沒有急著走，他想起上一世，1997年那年大事發生之後，只查到了李志宏，而根本沒有出現過什麼趙天波或者說他還有老師，所以自己急於破案，忘了和上一世的案情重合了，差一點走上岔路。他把煙掐滅，走下台階，推開鐵門，沒有回頭。