江陵，荊州大都督府。
書房裡燭火搖曳，將牆上的影子拉得忽長忽短。
李元芳坐在案後，手指反覆摩挲著手中那道密旨，指尖在絹帛上慢慢滑過，燭火在他臉上投下深深的陰影，眉心的皺紋像刀刻的一樣。
一旁坐著個神情嚴肅的文士，身著青衫，面容清瘦，目光沉穩。
他開口道：「元芳兄，陛下密旨已下，你又何必如此憂心？」
李元芳眉頭緊鎖，聲音發沉：「永忠兄，陛下謀劃的事，你又不是不清楚。
均州那位雖說志大才疏，可他若真按計劃動了手，一招不慎就可能動搖大唐根基。
尤其是相王，怕是會藉機逼宮。」
林永忠緩緩道，語氣不緊不慢：「陛下對此早有安排，就連選妃都是在為這事鋪路。」
李元芳抬眼看向他，目光裡帶著幾分探究：「你是說……錦娘的女兒？」
林永忠點頭，聲音壓得更低，像怕被窗外的風聽了去：「陛下不知怎地，竟知曉我與錦娘的關係。
他調我去做益州刺史，便是要穩住長安的後方。」
他頓了頓，「薛集身為相州刺史，坐鎮河北腹心，陛下又聯姻清河崔氏，河北安穩，幽冀自然無憂。
加上陛下派宿將鎮住河東、涼州，這些地方握在手裡，即便有亂，陛下也有底氣像太宗文皇帝那般重整山河。」
李元芳嘆了口氣，那口氣嘆得很長，像要把胸口的鬱結都吐出來：「正因為如此，我才怕兵戈一動，生靈塗炭。」
林永忠笑了笑，那笑意很淡，眼底卻沒什麼溫度：「元芳兄，你真覺得均州那位有太宗或隱太子的威望，能挑動半個大唐？
如今陛下登基名正言順，連相王都動搖不得，何況他是被先皇明旨貶去均州的，大義不在他那邊，憑什麼反？」
李元芳皺眉，手指在案上敲了敲：「可永忠兄，你也清楚，陛下的目光從來不在他身上，而是盯著相王與太平公主。
這二人若動了心思，事情就完全不一樣了。」
書房中，林永忠站起身，衣袍下擺掃過地面，緩緩開口：「可事已至此，不得不為。
或許對我大唐而言，剔骨剜肉，才是重煥活力的法子。」
李元芳也站了起來，走到窗前，望著窗外漆黑的夜色，遠處連星火都沒有，只有風穿過樹葉的沙沙聲：「但願陛下的算計，別讓太多無辜之人白白犧牲。」
林永忠拱手道，姿態鄭重：「長安的聖旨一到，我便要趕赴益州。
不知何時能與元芳兄再會，還望多加珍重。」
李元芳拱手還禮，腰彎了彎：「永忠兄，益州路遠，也望珍重。」
林永忠轉身要走，靴子踩在地磚上輕響。李元芳喊住他，聲音裡帶著幾分挽留：「永忠兄，都要離別了，何不在我府上痛飲一番？」
林永忠面露難色，眉頭微微蹙起：「如燕姑娘一直不喜我，還是不留下了，免得讓她生厭。」
「如燕她只是……」
李元芳臉色一急，連忙解釋，手都抬起來了。
林永忠擺了擺手，打斷他：「我明白。
當年我為復仇，將錦娘推入火海，讓她受盡折磨。
如燕與她姐妹情深，視若親妹，對我生厭也理所當然。
我此生已無顏再見錦娘，只願她餘生安樂。」
李元芳道，聲音放緩了些：「永忠兄，今夜如燕不在府中，你無需擔心。」
林永忠微微一愣，好奇道：「玥小姐還小，如燕姑娘幾乎寸步不離，怎會不在？
莫非出了什麼事？」
李元芳面帶苦笑，搖了搖頭：「如燕早些年收了個弟子，傳承她的武藝，最近似乎出了什麼事情。
她那弟子往寧湖去了。」
「寧湖？」
聽到這個名字，林永忠眉頭一皺，聲音沉了幾分，「聽說寧湖此地素來信奉什麼鼉神，當地也甚是詭異。
如燕姑娘那弟子去了寧湖，若是不慎，恐怕會遇到麻煩呢。」
李元芳點了點頭，目光落在窗外：「正因如此，如燕拿了我的令牌，說是要找人去送給我那弟子，必要之時護一護她。
如燕現下應該是城外派人去找那南下去找她那弟子去了。」
林永忠聽完點了點頭，眉頭舒展：「原來如此。」
林永忠又道，眉頭微蹙：「可是過了荊州，山高路遠，且岔路極多。
如燕姑娘就算真要找人去護一護她那弟子，恐怕也只能派人先去寧湖等著，看看能不能等到她那弟子啊。」
李元芳點了點頭，手指在案上輕輕叩了一下：「正因如此，她還寫了一封信，準備給蘇無名，請蘇無名轉到寧湖去替他看一看，寧湖究竟是什麼情況，他那弟子究竟出了何事。」
林永忠點了點頭，眉頭舒展開些：「蘇無名乃是狄公弟子，深得狄公真傳，如今又是陛下親任的御史，據說身邊還有個范陽盧氏的金吾衛大將軍。
他們一行往寧湖而去，這尋常官吏亦不敢造次。」
然後林永忠又微微嘆了口氣，目光落在窗外的夜色里：「可惜我上次在巡岸口，未曾有緣得見。」
李元芳聽了這話，哈哈一笑，那笑聲在書房裡迴蕩，臉上的陰雲散了大半：「永忠兄，你如果見到了，可能還真會感到親切。
這蘇無名與盧凌風這一路南下，倒是與當年我跟隨大人一般，這一路上頗為有趣。
還未到嶺南，就在那廢棄的野驛之中破獲了一樁兇案。
按現在的行程，他們現在應該已經到南州了。」
「哦，南州。」
林永忠輕輕一笑，望向南州的方向，目光穿過窗欞，落在遠處沉沉的夜色里，「南州刺史，可是一位妙人吶。」
······
被李元芳和林永忠念叨的蘇無名，正帶著盧凌風一行人往路公復在城外的竹屋去。
出了南州城，官道漸窄，兩旁竹林越來越密，竹葉在頭頂沙沙作響，陽光被篩成碎片灑在地上。
行了約莫半個時辰，到了一處幽林深處，竹屋藏在竹林間，被翠竹環繞，四周靜得能聽見竹葉落地的聲響，連風聲都輕了。
蘇無名勒住馬，打量著四周，目光從竹屋掃到竹林，又從竹林掃回竹屋，點了點頭。
進了院子，竹門「吱呀」一聲推開，屋內的人豁然抬頭。
林寶在，縮在角落裡，眼神躲閃；
一個穿得像名士卻面生的，一身長袍，腰佩玉飾，該是熊千年提過的歐陽泉；
還有上次見過的鐘伯期，站在窗邊，臉色陰沉。
右邊站著的女子讓蘇無名微愣——黑紅相間的勁裝，高馬尾束得利落，黑髮如瀑，懷裡抱著劍，劍鞘烏黑，手指扣在劍柄上。
她臉色不太好看，眉頭擰著，嘴唇抿得緊緊的。
察覺到蘇無名的目光，那女子「唰」地拔出劍，寒光一閃，劍尖直指蘇無名，聲音又冷又硬：「你看什麼？」
盧凌風在旁見了，沒上前相護，反倒雙手環胸，嘴角帶著點笑意，調侃地望著蘇無名，那眼神明明白白寫著——你也有今天。
蘇無名臉色一僵，連忙擺手，八字鬍都抖了抖。
正這時，竹林外傳來喊聲，又亮又脆，在山林間迴蕩：「兄長！兄長！冷籍來也！」