長安，大明宮。
蘇無名和盧凌風離開荊州往南州去的同時，李重茂正看著姚崇、宋璟共同擬定的按察使名單。
奏摺攤在案上，密密麻麻寫滿了名字和對應的巡查州郡，硃筆擱在硯台邊，墨跡還沒幹透。
他仔細看完，沒改名單，只把幾個人的巡查方向換了換，硃筆在上面勾了幾筆，動作不緊不慢。
上官奈兒在旁看著，眉頭微蹙，不解道：「陛下，若覺得這些人不合適，換一批便是，何必只調他們巡查的州郡？」
李重茂放下硃筆，筆桿在案上輕輕磕了一下，敲了敲手中的奏摺，聲音不疾不徐：「這些人是姚、宋兩位宰相挑的，能力、人品都過得去。
為防他們跟地方勾結，姚崇和宋璟已經把巡查州郡錯開了。
但世家在地方的勢力早已尾大不掉，換批人也沒用，搞不好還會讓他們跨州結盟。」
上官奈兒皺眉，手指攥了攥袖口：「那陛下依臣看，不如換一批人？」
李重茂淡淡道，目光落在奏摺上：「如今朝中，寒門出身的官員本就少，能擺脫世家影響立住腳的更少。
換一批，依舊還是這些世家子弟。」
他不緊不慢地補充，語氣沉了幾分：「朕不討厭這些世家子弟，忌憚的是世家這個群體。
可當他們擰成一股繩，為家族利益盤算時，自然會對國家產生拖累。
想削弱他們的影響，一次巡查不夠。聖人之言，終究不如拳頭管用。」
他頓了頓，抬眼看向殿外，目光深遠：「朕設按察使，不光是查弊，更是想看看有沒有真的國之干臣。
真金不怕火煉，若能尋到一兩個，將來推行新政，才有可用之人。」
殿內靜了片刻，香爐里的煙筆直升起，又緩緩散開，在光柱里裊裊浮動。
上官奈兒若有所思，輕聲道：「陛下是想借巡查，篩出能為朝廷所用的世家子弟？」
「算是吧。」
李重茂望向窗外，遠處宮牆層層疊疊，檐角在日光下泛著金光，「世家盤根錯節，硬拆不行，得找些願意站在朝廷這邊的人，從裡面慢慢拆。」
······
早朝之上，李重茂正下旨命各地按察使啟程巡視，殿外忽然傳來急報，那聲音又尖又急，像刀子劃破了綢緞：「涼州急報——！」
眾人循聲望去，一名軍士披星戴月般奔入大殿，鎧甲上還沾著塵土，臉上滿是風霜，單膝跪地，將軍報高舉過頂，手都在微微發抖。
內侍連忙取過，小跑到御前，呈到李重茂面前。
李重茂展開軍報，目光在紙面上掃過，眉頭微蹙，隨即抬眼望向相王、太平公主及眾朝臣，聲音沉穩卻帶著分量：「涼州急報，突厥可汗默啜率十萬餘騎，入寇涼州。」
話音剛落，朝堂之上頓時一片譁然，嗡嗡聲像炸開了鍋。
但喧鬧轉瞬即逝，姚崇、宋璟等宰相上前一步，拱手道，聲音又亮又硬：「陛下，默啜狼子野心，自天后執政時便頻繁襲擾我邊疆。
此次大舉入侵，顯然是欺我大唐初定，以為軟弱可欺。
臣請命，以朔方道大總管唐休璟為主將，調朔方道、涼州衛兵力，再從南衙禁衛抽調大軍，即刻征討默啜！」
「臣等附議！」
「主戰！」
朝堂之上，主戰之聲此起彼伏，一聲高過一聲，未有半分怯懦。
武將們攥著笏板，臉色漲紅，恨不得立刻披甲上陣。
李重茂看著這一幕，心中暗自頷首——這才是大唐。
不必像後世那般困於內憂外患，面對外侮，朝堂自有銳氣，脊樑挺得筆直。
他抬手壓了壓，殿內頓時安靜下來，連呼吸聲都放輕了。
「准奏。」
李重茂沉聲道，目光如炬，掃過殿內眾臣，「傳朕旨意，唐休璟為行軍大總管，總領朔方、涼州諸軍，另調右武衛一部馳援，務必將默啜打痛打怕，讓他知曉，我大唐雖剛剛穩定下來，卻絕非可欺！」
「遵旨！」眾臣齊聲應道，聲震大殿。
······
深夜，涼州城。
空氣中瀰漫著緊繃的氣息，涼州衛的甲葉聲在街巷間此起彼伏，巡邏的腳步聲敲打著寂靜，一下一下，像錘子砸在人心上。
城牆上火把通明，兵卒往來巡視，刀鋒在火光下閃著冷光。
城中心的宋氏染坊卻透著另一番光景。
家主宋阿糜立在院中，望著天上的明月。
風掠過晾著的布幅，簌簌作響，混著草木染料的清甜，倒沖淡了幾分城防的肅殺。
院子裡大大小小的染缸排成行，靛藍、茜紅、杏黃，在月光下泛著溫潤的水光。
她穿一身石榴紅短襦長裙，裙擺繡的纏枝蓮紋被夜風拂得輕輕揚起，像一朵在風裡搖曳的花。
梳著蓬鬆的雙環望仙髻，鬢邊簪著一朵新開的白茉莉，花瓣上還沾著露珠，耳墜是一對小巧的銀鈴，隨著她的動作輕輕搖晃，叮鈴作響，聲音又輕又脆。
幾縷烏黑的髮絲垂在頰邊，襯得肌膚瑩白如玉，鼻尖小巧挺翹，唇瓣是天然的櫻粉色，嘴角噙著淺淺的笑，眉眼彎成了月牙兒，眼尾微微上挑，藏著幾分靈動的嬌憨。
腳下的青石板擦得發亮，映著月光和她的影子。
染缸里的靛藍泛著溫潤水光，一排排彩綢垂落，赤得熱烈，橙得明媚，綠得鮮嫩，在月光下像浸了水的寶石，透著鮮活氣。
她手裡捏著方剛晾乾的染帕，指尖沾著點茜色，紅紅的，像染了胭脂。
嘴角噙著淺淡的笑，眉眼彎成了月牙兒，目光卻飄得很遠。
「夫人，衛所的人又來問了，說要是發現可疑人等，讓咱們立刻報官。」
一個梳雙丫髻的小丫鬟從屋裡探出頭，聲音怯生生的，眼神裡帶著幾分緊張。
宋阿糜回頭，笑意未減，聲音輕柔：「知道了，讓夥計們都警醒些，別出岔子。」
小丫鬟應著縮回屋，門帘晃了晃。
宋阿糜轉過身，望著長安的方向，月光落在她臉上，把那雙眼睛映得亮晶晶的。
她口中喃喃道，聲音輕得像風吹過綢緞：「夫君不知現在如何了？
不知阿糜什麼時候才能見到你。」