「褚先生，寧湖現在到底什麼局面？」蘇無名盯著褚蕭生，也不拐彎抹角了。
褚蕭生把斗笠往下一摘，苦笑了一聲：「蘇御史，我就這麼說吧——再過幾年，寧湖就不姓李了。」
「這麼嚴重？」
「您這幾日在民間走動，百姓過的什麼日子，您應該瞧見了。」褚蕭生看著他。
蘇無名捻了捻鬍子，點頭：「看著熱鬧，實則窮得叮噹響。」
「正是！」
褚蕭生一拍大腿，「根子就在鼉神社。
稅是他們收的，糧是他們調的，連官府的餉銀都得看他們臉色。
百姓交完朝廷的，還得交一份給鼉神——一來二去，比別處多掏三倍的糧。」
褚櫻桃急了：「爹，就沒人反抗過？」
褚蕭生搖頭，聲音發苦：「怎麼沒有？
鼉神社剛出現那會兒，官府里有人想動鼉神社，百姓里也有不服的。
結果呢？
第二天全漂在河裡了。」
他指了指寧湖的方向，「他們還拿鼉神嚇唬老百姓，說那是神罰。
加上前幾年長安自己都亂成一鍋粥，誰顧得上這兒？
等回過神來，鼉神社已經把寧湖攥死了。」
「攥死了？」
蘇無名忽然笑了一聲，不怎麼響，但很輕很短，「不見得吧。
褚兄，那個商會首領陸詠，跟你是一起的吧？」
褚蕭生一愣，瞪大了眼：「蘇御史，您才來幾天，連這都摸清楚了？」
蘇無名不緊不慢道：「那天在鼉神廟，陸詠帶人來燒廟，我瞧著就不對勁——要泄憤，也沒必要大雨天趕過來。」
他頓了頓，看向褚蕭生，「今晚在靈堂，你家老僕又拼死要把東西交給你女兒。
兩下一對，我就猜到了——你手裡有鼉神社的罪證，他們怕這東西出了寧湖。」
褚蕭生沉默了一會兒，點了點頭：「不錯。
我把寧湖這幾年的賦稅帳目全抄了下來，整理成一本《鼉神錄》。
本想呈上去，讓朝廷發兵。」
「消息走漏了？」
「走漏了。」
褚蕭生苦笑，「殺手當晚就到了。我沒法子，只能假死。」
蘇無名對著褚蕭生緩緩躬下身子：「褚先生，你雖是冒名上任，可做的事比朝堂上那些吃空餉的強多了。蘇某佩服。」
褚蕭生連忙扶住他胳膊，把他托起來。
手沒有馬上鬆開，目光轉向褚櫻桃，聲音里多了一層鄭重：「蘇御史，我這一輩子沒什麼牽掛，唯獨這孩子——」
他看了一眼褚櫻桃，「日後還望您多照看她。」
「父親！」
褚櫻桃眉頭一皺，聲音拔高了半寸，「這書生是從長安來的不假，可他那點武藝，連我都打不過。
我用得著他照顧？」
蘇無名卻沒接這個茬。
他盯著褚蕭生的臉，方才那句話里的味道不對——不是託付，是交代後事。
他急忙上前半步：「褚先生，你該不會存了死志吧？」
這話一出來，褚櫻桃臉色刷地變了。她一把拽住父親的胳膊，攥得緊緊的：「爹！
我們才剛見面，你說這個幹什麼？
是不是那群賊人——他們對你動手了？」
褚蕭生搖了搖頭。
他沒有馬上回答，只是把女兒的手從胳膊上輕輕拍了拍，然後放下來。
開口時聲音不高，卻沉得壓人：「這《鼉神錄》，是我頂著『李鷸』的名字，一條一條抄下來的。
要想扳倒鼉神社——」
他停了一下，「只有我死了，這東西才管用。
一個『已死』的刺史留下的血書，比活人喊一百句冤都重。」
「褚兄！」
蘇無名一把攥住他的手，攥得緊緊的，語氣難得地急了，「我說過了，我是陛下親派的按察使，奉旨巡狩，有便宜行事之權。
除掉鼉神社，用不著你拿命去填，也用不著你和陸詠手下那些義士去以卵擊石。」
他看著褚蕭生的眼睛，聲音穩下來，一字一字往實處落：「我早有安排。
你隨我和櫻桃姑娘回去，什麼也不用做，就等三天。
三天之後，我布的網自己會收。」
褚蕭生愣住了。
他看著蘇無名——這人方才還被櫻桃擰著胳膊叫登徒子，此刻站在月光底下，臉上那股嬉皮笑臉的勁兒全沒了，眼神亮得像個已經在棋盤上落了子的人。
他又看了看女兒，褚櫻桃正拽著他袖子，眼眶還是紅的，但沒哭，只是死死盯著他，嘴唇抿成一條線。
沉默了片刻。
褚蕭生終於點了點頭：「好。」
褚櫻桃連忙在旁邊補了一句：「爹，這書生雖然功夫不行，但我在南州見過他破案。腦子還是好使的。」
「誰誇你了。」
蘇無名帶著褚櫻桃父女回到住處，一推門，屋裡人全在。
盧凌風坐在桌邊擦劍，薛環蹲在門檻上數螞蟻，裴喜君正和盧凌風說著話。
老費翹著腿，臉拉得老長。
蘇無名笑著沖費雞師拱手：「老費，橘縣的事忙完了？這麼快就到了？」
費雞師把茶盞往桌上一頓，沒好氣地拿手指頭點著蘇無名和盧凌風，一個不落：「你們倆，一個御史一個將軍，到了寧湖連壇鼉神酒都喝不上。
這官當的，說出去都丟人。
我在橘縣累死累活給老百姓看病，好不容易忙完了，就想著來寧湖跟你們痛快喝兩杯。
結果呢？」
他一指薛環，「這小子說，酒？沒見著。」
薛環把頭埋得更低了，專心致志地繼續數螞蟻。
蘇無名眼珠子轉了轉，湊過去：「老費想喝鼉神酒？」
「那是自然。」費雞師昂著頭。
「想喝還不容易。」
蘇無名笑嘻嘻的，往盧凌風那邊一努下巴，「今晚就讓盧凌風去給你弄來。」
裴喜君連忙放下茶壺：「義兄，盧凌風剛回來，何必再讓他跑一趟？
我拿些銀子去買就是了。」
「哎——」
蘇無名擺擺手，「市面上的都是假的。只有盧凌風去弄來的，才是真酒，好酒。」
盧凌風擦劍的手停了。
他抬起頭看著蘇無名，目光在他臉上停了一拍：「你有計劃了？」
蘇無名點頭：「你日夜兼程趕回來，我這邊自然也得有動靜。」
他轉過身，先給眾人介紹了褚蕭生。
裴喜君等人聽完後，也是連忙見禮。
雙方見禮後，等眾人回過神來，蘇無名已經把盧凌風拉到牆角，兩個人背對著大家，腦袋湊到一塊兒。
蘇無名壓低聲音說了幾句。
盧凌風聽完，把劍往鞘里一推，「咔噠」一聲。
他站起來，看了蘇無名一眼，嘴角難得地動了一下。
「這真的能行？」
「能行！」