洛州城外，一處僻靜的莊園掩在層層竹林的暗影之中。
夜深如墨，莊園內外皆有佩刀的青衣人在無聲地巡視，連蟲鳴都被壓得極低。
廳堂之內燭火通明。
鄭愔正站在堂中，對著上首躬身拱手。
他白日裡在留守府被李隆基撞見時那副志得意滿的神態，此刻收斂了不少，換上了一種更謹慎、更恭敬的姿態。
上首坐著一個三十歲左右的男子。
他穿一身錦袍，面容白皙，五官算得上端正，卻並無半分帝王之相——眉宇之間沒有李重茂那種不怒自威的銳氣，也沒有李隆基那種溫潤之下藏著刀鋒的深沉。
他就是個長相平凡的男子，放在洛州街頭的人潮里，不會有人多看他一眼。
但此刻他坐在這莊園正堂的主位上，聽著鄭愔的稟報，微微點著頭，眼底有一層被壓抑了多年終於快要噴薄而出的亢奮。
此人正是譙王——李重福。
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「譙王殿下。」
鄭愔的語氣裡帶著志得意滿，「洛州城內，臣已全部聯絡妥當。
只待您一進城，東都留守李約便以平亂為名，發兵控制刺史府。
端王一倒，洛州群龍無首，臣等事先潛入的人馬便可趁亂分兩路出擊——一路控制武庫，奪了洛州城中的甲冑器械；
一路控制洛州駐軍的兵營，發還武庫之中的兵器，將這些駐軍收編過來。
與此同時，打通洛州與滎陽之間的交通要道，臣的滎陽鄭氏，必定第一時間率部進入洛州，襄助大王登上寶座！
到那時，洛州便是大王的龍興之地，以此東都之固、江南糧草之利，何愁長安不破？」
李重福聽了鄭愔這番周詳的謀劃，仰頭哈哈大笑。
那笑聲裡帶著多年蟄伏之後終於揚眉吐氣的暢快，在空曠的廳堂中嗡嗡迴蕩。
他站起身來，快步走下台階，雙手扶住鄭愔的手臂，語氣里滿是推心置腹的懇切。
「鄭公！
當初你在長安，不過是屈居一個吏部侍郎，便已然是大材小用。
以鄭公之才，便是位列宰相、百官之首，也綽綽有餘。
那長安小兒有眼無珠，不識棟樑，居然將先生這樣的能臣逐出朝堂——不過，若非他這般慢待先生，本王又如何能有今日，得鄭公鼎力相助？」
他握著鄭愔的手，目光灼灼，「鄭公於本王，便如姜尚輔佐周武，管仲輔佐齊桓。
本王今日在此立誓——待本王登基之後，定當以皇后之禮，明媒正娶，迎娶滎陽鄭氏的女子入主中宮。
從今往後，滎陽鄭氏便在這五姓七望之上，為天下百姓之首！
與國同休，與朕同貴。」
鄭愔眼中閃過一道幾近瘋狂的光。
他等了一輩子，從年輕時的滿腔抱負，到中年時的步步鑽營，再到如今被逐出朝堂後的滿腔怨毒。
今夜，終於有人給了他一句準話。
他連忙躬身，腰彎得比平日裡更深，聲音裡帶著微微發顫的激動：「大王真乃天降賢君，胸襟氣度，可比太宗！
那長安小兒，不過是僥倖竊據大位，名不正言不順，豈能與大王相提並論？
臣敢不為大王效死？」
李重福笑罷，緩步走回主位坐下，端起案上的酒盞抿了一口，方才的亢奮稍稍沉澱，眉頭卻微微擰了起來。
他放下酒盞，手指在案沿上輕輕叩了兩下，語氣里多了一層審慎的考量。
「鄭公，你方才所言，句句在理。
但本王這些日子反覆思量——我等此番成敗的關鍵，終究還是系在那東都留守李約身上。
雖說咱們的人馬已分批潛入這洛州左近，沒有他的接應，光憑這些人便想攻下刺史府、控制武庫，恐怕力有未逮。
萬一那李約臨陣反水，關了城門不認人，咱們的人馬便成了瓮中之鱉。
鄭公，這個風險，你不能不替本王考量。」
鄭愔聽了這話，非但沒有半分擔憂，反而露出了一副怡然自得、胸有成竹的模樣。
他捋著頷下短須，呵呵一笑，語氣裡帶著幾分對李約毫不掩飾的輕蔑，又帶著幾分對自己布局之縝密的自得。
「殿下多慮了。
那李約不過邊夷小丑，仗著冒姓李氏，才攀附上世家的枝葉，靠著多年汲汲營營、溜須拍馬的功夫，才混到了這東都留守的位子。
說到底他不過是個外強中乾的可憐人，在臣面前如同一條喪家之犬，殿下面前更是連搖尾乞憐的資格都沒有。
他如何敢欺騙殿下，欺騙臣？」
他頓了頓，往前湊了半步，「況且，臣手中早已拿到了他的效忠密信。
那信上白紙黑字寫得清清楚楚——他願為殿下大業肝腦塗地。
若我等敗亡，他也在劫難逃。
這封信便是遞到長安，他李約也是滿門抄斬的罪。
他別無選擇，只能隨我等走到底。」
李重福聽了這番話，眉頭終於舒展開來，重新露出笑意，撫掌道：「鄭公果然不愧出身滎陽鄭氏。
行事果斷，布防周密，一絲破綻也不留。
有鄭公在本王身側，何愁大業不成？
三日之後便是進城之期，洛州城最亂的時候——便是本王入主天下之時。」
就在洛州城內風起雲湧之際，通濟渠上，一支船隊正趁著夜色順流而下。
船頭劈開水面，浪花在月光下泛著冷白色的碎光。
兩岸蘆葦叢生，偶爾幾聲夜鳥驚起，撲稜稜飛入暗沉沉的夜幕。
主艦甲板之上，一員年約五旬的胡將正站在船頭，雙手撐著船舷，眉頭緊鎖。
他生得高鼻深目，鬚髮花白，一雙眼睛卻依舊銳利如鷹。
夜風灌進他的披風，獵獵作響，他卻紋絲不動，只是望著前方黑黢黢的水道，像是在望一個很遠很遠的地方。
副將李壬從艙中走出來，手中捧著一盞熱茶，遞到老將手邊，拱手道：「燕國公，按目前的水程，再有一日，我們便到滎陽了。
是否要派快船先行，與地方官府知會一聲？」
這位燕國公——李楷固，接過茶盞卻沒有喝，只是捧在手中，讓那一點微弱的溫度暖著被河風吹得發僵的手指。
他沉默了片刻，忽然嘆了口氣，側過頭望著副將李壬，聲音被河風吹得有些散，卻字字沉重：「李壬啊，陛下此番要做的事，可真是冒天下之大不韙。
這五姓七望盤踞中原數百年，連太宗皇帝當年都沒敢動他們的根基。
如今陛下說動就動，這刀子砍下去，天下世家定然要鬧翻天。」
李壬一聽，眉頭微微擰起，望著李楷固，語氣裡帶著幾分小心翼翼的試探：「燕國公……難道覺得陛下錯了？」
李楷固猛地轉過頭來，語氣陡然拔高，像是被人觸及了心底最不容置疑的那根弦：「自然不是！
我李楷固，一個降將出身，世受皇恩，這把老骨頭早就賣給大唐了。
陛下視我如肱骨，太阿練兵帶著我，隴右巡邊帶著我，連我那不成器的孫兒都被陛下接到身邊親自教養——這份天恩，我就是萬死也難報萬一。」
他越說越激動，茶盞在他手中微微發顫，茶水盪出來洇濕了他的袖口，他渾然不覺，「這事是得罪人，但陛下說得對，大唐要真正中興，這些趴在社稷身上吸了幾百年血的世家就必須動。
別人怕得罪五姓七望，我李楷固不怕。」
他將茶盞往甲板上重重一頓，轉過身來，面對副將時，眼中已沒有了方才的感慨與憂色，取而代之的是一種久經沙場的冷硬與狠戾。
他壓低聲音，語氣像是在下達一道軍令，字字都冒著寒氣：「傳令下去，船隊熄滅燈火，全速前進。
明日抵達滎陽，大軍悄無聲息地登岸，給我圍住滎陽鄭氏的祖宅和田莊。
記住——一個姓鄭的，都不能放出滎陽。」