洛州，乾歲客棧。
蘇無名與盧凌風看著面前瘋狂的胡十四娘，對視了一眼，眼神中同時閃過一絲凝重。
他們不是在忌憚這個瘋婦人本身——她已被捆得結結實實，翻不出什麼浪花。
他們忌憚的是她口中那個「三日之後」的日期。
若胡十四娘所言非虛，那這洛州城裡將要發生的事，絕不僅僅是一樁人面花案那麼簡單。
就在這時，一旁的裴喜君忽然開口了。
她的聲音依舊是溫溫柔柔的，卻帶著一種平日裡極少見的、恰到好處的尖刻。
她往前走了半步，站在胡十四娘面前，居高臨下地望著這個披頭散髮的瘋婦人，語氣輕描淡寫，像是在說一件極尋常的事。
「義兄，盧凌風，你們莫要聽這個老太婆的瘋話。
她不過是計謀敗露，被你們擒住了，心裡發虛，才編出這些嚇人的話給自己壯膽罷了。
什麼大隋復興、明皇帝昭儀——想來也是，她年紀這般大了，長得又醜陋，如今更是醜態百出，被這麼多人看著自己最不堪的樣子。
面前又有我和櫻桃姐姐這樣年輕漂亮的姑娘，她心裡能不酸嗎？
編些嚇人的話來唬人，無非是想讓人多看她兩眼罷了。」
這話一出，蘇無名眉毛微微一挑，嘴角浮起一絲極淡的笑。
褚櫻桃也詫異地轉過頭來看著裴喜君，像是頭一回認識她似的。
裴喜君這番話，表面上是在勸他們別信，骨子裡卻是用胡十四娘方才對「老女人」三個字的暴怒，反過來專門挑她最痛的地方扎——你說你青春永駐，我就偏說你又老又丑。
這哪裡是勸，這是在攻心。
胡十四娘的臉瞬間扭曲了。
她被捆著，掙得繩索嘎吱作響，整張臉漲得通紅，瞪著裴喜君的眼睛幾乎要噴出火來：「你——你這小賤人！本宮是明皇帝的昭儀！
本宮年輕的時候比你現在還要美上十倍！
不，百倍！你不信？
你不信去問問洛州城裡那些老不死的，去問問當年見過本宮的人！
本宮這張臉，當年在洛陽城裡，多少人排著隊只為看一眼！
你敢說本宮丑？
本宮——」
胡十四娘被裴喜君那番話刺得渾身發抖，忽然停下了掙扎，抬起頭來，亂發之間露出一雙滿含怨毒的眼睛。
她不再尖叫了，反而用一種極低極慢的語調開口，每一個字都像是從牙縫裡磨出來的，帶著一種陰惻惻的篤定。
「你這小賤人，莫要張狂。
你以為本宮是在說瘋話？
本宮告訴你——我大隋的兵馬已經密布在這洛州周邊。
三日之後，只待城中信號一起，裡應外合，這洛州城便是我大隋的新都。
到那時候，本宮定要將你這張漂亮的小臉蛋劃上幾十朵花，再把你丟進教坊司，任人褻玩。
本宮要讓你活著，活得好好的，日日看著自己這張爛臉，日日記得今日對本宮說過的話。」
這話說得太具體、太惡毒，連一旁押刀的差役都聽得脊背發涼。
褚櫻桃往前邁了一步，擋在裴喜君身前，雙手環胸，居高臨下地俯視著跪在地上的胡十四娘，嘴角掛著一絲毫不掩飾的輕蔑。
她開口時語氣輕鬆得像是在說一個笑話，但每個字都精準地踩在胡十四娘最痛的地方。
「得了吧，你這個又丑又老的老太婆。
你說你是隋煬帝的昭儀——那他怎麼不帶你走？
他怎麼把你一個人丟在這洛州城裡開了幾十年客棧？
說白了不就是被人用完了就扔的厭物嗎？
就算你那隋煬帝復生，他也不會多看你一眼。
他要娶的，也是我們喜君妹妹這樣的姑娘。
河東裴氏嫡女，吏部侍郎的千金，論家世、論品貌、論年紀，哪一樣不比你強？
莫說嫁入皇室，就是做皇后也綽綽有餘。
真要復興大隋，娶喜君妹妹不比找你強十倍？
還能拉攏河東裴氏為援。」
她頓了頓，彎下腰，湊近了胡十四娘那張扭曲的臉，一字一頓地補上最後一刀：「至於你——不過是個開客棧的老太婆罷了。誰會讓你參與這等大事？
人家再落魄，也不至於靠一個跳樑小丑來撐場面。」
胡十四娘聽了褚櫻桃的話，非但沒有像方才那樣暴怒失控，反而冷靜了下來。
她跪在地上，披散的亂發遮住半張臉，嘴角緩緩勾起一絲詭異的冷笑，那笑容裡帶著一種讓人不寒而慄的篤定。
「河東裴氏又如何？
這五姓七望，又不是只有他裴氏一家。
至於本宮有什麼本領，憑什麼參與這等大事——」
她頓了頓，抬起眼，目光從褚櫻桃身上慢慢掃到裴喜君，又掃到蘇無名和盧凌風，最後落在虛空中某個看不見的地方，「三日之後，你們自然就知道了。
到那時候，你們會跪在本宮腳下，求本宮饒你們一命。
可惜，本宮一個都不會饒。」
就在這時，被費雞師派去搜查客棧的幾名衙役端著幾隻木托盤從樓梯上走下來，靴底踏過木板的聲響打破了場中對峙的沉默。
托盤上堆滿了從胡十四娘房中搜出的物件——大大小小的瓷瓶、藥罐、乾花瓣、幾捲髮黃的紙包，還有些叫不出名字的古怪玩意兒，混在一起散發出一股濃烈的草藥味。
費雞師見狀，連忙快步迎上去。
他先是在托盤裡撥拉了幾下，隨手拿起幾個瓷瓶嗅了嗅又放下，最後從中挑出兩樣東西，捧著它們走到蘇無名和盧凌風面前。
他先打開第一個匣子——匣中鋪著一層發黃的綢緞，上面靜靜躺著幾片乾枯的物事，形狀像是某種花瓣，卻比尋常花瓣更厚實、更密緻，顏色已經褪成一種介於灰白和淡褐之間的枯槁色澤，邊緣微微捲曲，脈絡卻依舊清晰可辨，透著一股若有若無的草木清香。
費雞師湊近聞了聞，用小指甲蓋颳了一點碎屑在指尖捻了捻，又伸出舌尖極輕地碰了一下，隨即啐了一口吐在地上。
他抬起頭對蘇無名和盧凌風說道：「這應該就是人面花的原材，真花。
此花確實無毒，聞著有股淡淡的草木香，不似尋常脂粉那般嗆鼻。
但依我看，它美顏的功效並不足以讓一個本該七老八十的婦人保住青春。
這花或許能讓皮膚白皙些、氣色紅潤些，可要像胡十四娘這樣，古稀之齡看著如二三十歲模樣——單靠這幾片乾花瓣，絕無可能。」
他蓋上匣子，揣進自己懷裡，瞥了胡十四娘一眼：「費某這點眼力還是有的，這胡十四娘定然另有手段，這花不過是掩人耳目的幌子罷了。」
蘇無名聽完，從椅子上慢慢站起來。
他整了整袍袖，走到胡十四娘面前，臉上帶著一絲若有若無的笑意，開口時的語氣不像是在審犯人，倒像是在聊一樁極有趣的掌故。
「胡十四娘，你這來歷，我倒是隱約知道一些。」
他捋了捋八字鬍，不緊不慢地說道，「前隋亡國之際，確有一些貼身侍奉過煬帝的宮女，在江都之變後帶著宮中的精巧物件流落民間。
她們靠著手裡那些御用的方子、秘法，做些脂粉、香藥的買賣，以此餬口。
可後來買賣做大了，便想著為隋煬帝復國，為了有個唬人的名頭。
於是她們便自稱是煬帝的後宮妃嬪，說那些脂粉方子都是御賜之物。
為了謀反，這些人便湊到一處，慢慢地就成了個秘密組織，靠著宮裡帶出來的方子和工藝，專做這些旁門左道的營生，一代傳一代。」
他低下頭，望著胡十四娘那張扭曲的臉，語氣平淡得像在說一件板上釘釘的事：「按理說，從隋末到大唐至今，已近百年。
這組織傳到如今，到你手上，少說也該是第三四代了。
你年紀對不上——這張臉再年輕，骨齡也騙不了人。
你根本不是第一代目，你不過是後來接手的罷了。
你口中那些隋煬帝的故事，多半也是上代傳給你的手藝，你拿來給自己臉上貼金，用它籠絡人心、招搖撞騙。」
櫻桃聽了蘇無名這番話，先是愣了一愣，隨即柳眉倒豎，惡狠狠地盯著蘇無名，手又往腰間劍柄上按了過去。
她往前逼了一步，聲音里壓著被戲耍之後的後知後覺：「蘇無名！
你既然早就知道這老虔婆的來歷，為什麼還讓我和喜君妹妹在這兒裝惡人替你套話？
你是故意要看我們兩個出醜是不是？」
裴喜君也轉過頭來望著蘇無名，那雙杏眼微微瞪圓，腮幫子鼓起來，像只被氣急了的小兔子，雖然沒有開口，但那怨懟的眼神分明在說——義兄，你這回可太不厚道了。
蘇無名連忙後退半步，雙手往下按了按，臉上堆著十二分誠懇的笑，語速比平時快了不止一倍：「櫻桃息怒，喜君息怒。
我雖知道她的來歷，但知道得並不詳盡。
你們方才那一番話，確實是替我框出了極有用的消息——至少我們現在知道，確有一夥賊人正對洛州圖謀不軌。
這幫人並非尋常商賈，也不是普通的江湖術士，而是有組織、有預謀的隋室餘孽余脈，而且他們的計劃就在三日之內。
這若不是你們方才激得她口不擇言，她怎會自己說出來？」
說完他連忙轉向盧凌風，快步走上前，語氣里的玩笑已全然收起，換上了一種急促而沉穩的節奏：「盧凌風，此處不宜久留。我們速回刺史府，向端王殿下稟明此事。」
盧凌風點了點頭，一把將地上的胡十四娘拽起來交給衙役押好，沉聲道：「留幾個人守住客棧，其餘人押上嫌犯，隨我們回府。」