滎陽鄭氏的祖宅之內，燭火通明。
各家支脈的家主聽了上首族長的話，先是一陣沉默，隨即不約而同地點了點頭。
他們的動作很輕，幅度很小，帶著百年門閥特有的矜持與從容，像是在品一盞茶、賞一幅畫，而不是在決定一場足以顛覆全族命運的豪賭。
方才還面紅耳赤爭得不可開交的幾個人，此刻已如釋重負地回到各自的座位上，整了整衣袍，端起茶盞，又恢復了那副雲淡風輕、水波不興的世家風範。
在他們看來，族長說得有理。
皇帝又如何？
皇帝也不敢動他們鄭氏一族。
五姓七望，同氣連枝，平日裡的明爭暗鬥是一回事，可到了生死存亡的關頭，那便是牽一髮而動全身。
皇帝若敢對鄭氏動刀，范陽盧氏、清河崔氏、博陵崔氏、趙郡李氏、太原王氏，哪一家不會心生兔死狐悲之懼？
一個皇帝，就算手握天下兵馬，也不敢同時與整個天下的世家為敵。
除非他瘋了——可一個瘋子，又怎麼可能坐穩龍椅？
至於鄭愔所謀之事，成了，自然是從龍首功，世代榮耀；
就算不成，大不了推一兩個替罪羊出去頂罪，族中核心子弟退回滎陽，閉門謝客，蟄伏几年，等風頭過了依舊還是那個滎陽鄭氏。
這世上還沒有哪個皇帝，能把一個傳承了數百年的世家大族連根拔起。
就在眾人舉杯換盞，仿佛一切已成定局之際，門外忽然傳來一陣沉穩而密集的腳步聲，腳步聲越來越近，中間還夾雜著幾聲低沉的問候。
廳中眾人聞聲紛紛放下酒盞，抬頭往門口望去——只見一群年紀在四十歲上下、精明強幹的男子魚貫而入。
他們清一色穿著深色錦袍，衣料考究，腰佩玉墜，看似文質彬彬，卻個個目光如鷹，舉手投足間帶著一種地方官吏特有的精明與幹練。
為首之人面容清癯，眉骨高聳，鼻樑挺直如刀削，一雙眼睛沉靜而銳利，年紀不過四十出頭，鬢邊卻已有幾縷霜白。
他邁過門檻時腳步不急不緩，目光從廳中眾人臉上緩緩掃過，嘴角掛著一絲若有若無的笑意。
他身後跟著的，則是一些在滎陽周邊郡縣任職的鄭氏子弟，有縣尉、有郡丞、有參軍，方才都不在莊園之中，今日卻齊聚於此。
為首之人正是鄭氏祖宅所在的滎陽長史、族中早已議定的下一任族長——鄭崤。
廳中眾人見到鄭崤等人進來，皆是臉色一變。
坐在上首的那位白髮族長眉頭緊皺，放下手中茶盞，身子微微前傾，語氣裡帶著幾分困惑與不悅：「你等不是在滎陽周邊郡縣各司其職麼？
如何忽然間全回來了？
誰召你們來的？」
鄭崤聞言，眼中閃過一絲疑惑。
他環顧廳中這些族老的面孔，見他們神色各異，有的皺眉，有的搖頭，有的與自己一樣面露茫然，心中那股隱隱的不安愈發強烈。
他拱手道：「族長，不是族中傳信，召我等回來議事的麼？
侄兒昨日收到族中加急傳書，信上寫得明明白白——族中有大事相商，命我等務必於今日傍晚前趕回祖宅。
信上還蓋了族長你們的私印，怎會有假？」
說罷他從袖中取出一封對摺的信紙，雙手呈上。
他身後的鄭氏子弟也紛紛掏出各自收到的傳書，連聲應和道：「是啊是啊，我們都收到了，都是加急送來的，說得清清楚楚，今日必須趕回來。」
在座幾位族老臉色驟變，猛地站起，椅子腿刮過地磚發出刺耳的聲響。
其中一人厲聲道：「老夫從未發過這等傳書！
傳信的人何在？
誰親眼見了送信之人？」
幾人快步上前接過鄭崤手中的信紙，就著燭火細看。
紙是族中慣用的宣紙，印是族老的私印，字跡也仿得惟妙惟肖——若不是他們本人確認自己從未寫過，只怕連自己都要信了。
坐在上首的白髮族老顫巍巍地站起來。就在驚疑之際，忽然外面傳來一陣巨大的聲響，像是數面重鼓同時被人擂響，又像是什麼極沉的東西轟然倒塌，震得廳中燭火齊齊一跳。
眾人齊齊回頭望向門外——夜色深沉，什麼也看不見，但那聲響越來越密，中間夾雜著越來越近的喊殺聲和金鐵交鳴。
不到片刻，便有一名渾身是血的鄭氏族人跌跌撞撞地從外面衝進來，左腳剛跨過門檻便被絆倒在地，仰起頭來對著廳中眾人嘶聲大喊，聲音因恐懼而尖利失真：「族長！
外面——有人殺進來了！全是兵！全是兵！
圍得水泄不通！」
眾人聽了這話，連忙湧出廳堂。
鄭氏祖宅占地極廣，平日裡重重院落層層遞進，迴廊曲折，園林掩映，一重門套著一重門。
可此刻，從四面八方傳來的不是往日熟悉的蟲鳴蛙聲，而是越來越近的喊殺聲、腳步聲、刀盾碰撞的沉悶聲響，像潮水一樣從外圍往內院湧來。
居住在祖宅中的鄭氏子弟、婦孺老幼皆被這突如其來的變故驚起，跌跌撞撞地從各處房中跑出來，有抱著孩子的婦人，有披著單衣的老人，有從睡夢中被拽起來還光著腳的半大孩子，所有人臉上都寫著同一種表情——恐懼。
人越聚越多，數百口人被四面八方的喊殺聲驅趕著、簇擁著，擠到了祖宅正廳前的庭院之中。
這庭院本是鄭氏歲時祭祖、族老聚議的莊嚴之地，青石鋪地，古柏參天，此刻卻被恐慌的人群擠得滿滿當當。
鄭崤護著那位族長站在人群最前方，抬頭往上看去。
月光照在祖宅高高的院牆上，那上面原本該是尋常家丁巡夜的地方，此刻已密密麻麻站滿了弓弩手。
冰冷的箭頭從牆頭探出來，在月光下泛著一排又一排幽幽的寒光。
正中那扇緊閉的朱漆大門外傳來一聲極沉、極悶的撞擊，緊接著第二聲、第三聲。
眾人屏息望去，看見那兩扇厚達數寸的門板在連續的撞擊下劇烈震顫，門閂上的鐵件發出不堪重負的呻吟。
這些方才還在舉杯換盞、談笑間仿佛已將天下收入囊中的世家大人物們，此刻擠在庭院中央，仰頭望著牆頭上那些冰冷的箭頭，聽著門外越來越急的破門聲，面面相覷，啞口無言。
「你們是何方兵馬！！！」
「你們這些破落戶，可知闖的是什麼地方！！！」
「這裡是滎陽鄭氏！！！」