艾拉真誠又乖巧地保證了好幾遍，終於送走了敏銳的凱薩琳，但拿到通知書那天，凱薩琳還是氣壞了。
艾拉離開了他們，獨自去了一個更遙遠的城市，克洛伊和里奧拼命安撫才讓凱薩琳冷靜下來。
「你太任性了，艾拉！」
克洛伊忙得焦頭爛額：「如果沒有我們陪著，你自己出去做兼職嗎？要知道綠洲殺人魔可是時時刻刻都打算抓住你，因為這個，幾乎不會有人和你成為朋友！」
「還有你的膚色！你的種族！你會被校園霸凌的！」
艾拉拼命道歉，但她去意已決，並提前買好了車票，在離開默克伍德之前，艾拉非常正式地同卡西安重新談了一次，卡西安沮喪地雙目含淚：
「所以，我們再也沒有可能了，是嗎？」
「我很抱歉，總之，謝謝你。」
謝謝你在我初來默克伍德時細心的照顧。
卡西安努力微笑著：
「那麼，祝你一切順利，能夠得到你想要的，艾拉。」
青年修長的身影模糊在默克伍德霧蒙蒙的天氣里，他半長的額發遮住了眼睛，艾拉看不清他的表情，直到上了火車，卡西安仍舊留在原地遠遠地注視著她。
艾拉呼出一口氣，離別的失落很快被即將到來的新生活打斷，火車穿行在廣闊的平原，迅速把陰冷潮濕的默克伍德甩到了身後。
「你好，我可以坐這裡嗎？」
艾拉回過神，面前站著一個提著行李箱的高大青年，戴著無框眼鏡，淺灰色的半長短髮散漫地垂在頸側，他穿著一身看上去價值不菲的黑色西裝，正彬彬有禮地朝艾拉微笑著。
「當然可以。」
青年揉了揉太陽穴，顯得有點疲憊。
「太好了，我的位置坐著一位睡著的女士，她還抱著一名小嬰兒呢。」
他朝艾拉眨了眨眼，溫和有禮的行為很容易就得到了女孩的好感。
他把行李箱放好，隨後朝艾拉伸出手：「伊森.格林。」
女孩似乎不常應對這種正式介紹的方式，有些慌亂地把書倒扣在桌面上，伊森認出那是一本《變態心理學》。
「艾拉.辛克萊。」她注意到伊森的視線：「……哦，那是我的課本。」
「挺特別的。」
伊森禮貌地微笑著：「是打算成為一名心理醫生嗎？非常有意思的職業。」
「是的。」艾拉並不想和陌生人交流太多，簡單寒暄後又繼續沉迷在課本里，伊森.格林也轉過頭，仿佛在欣賞窗外飛快掠過的一片片田野，實際餘光牢牢鎖在了女孩靜謐的側臉，他一隻手撐著下頜，目光平靜無波，注視著艾拉時不時翻動書頁，時不時把散落的鬢髮夾在耳後。
她看得十分專心，自然沒有注意到青年逐漸膽大、甚至有些冒犯的行為。
天色一點點暗了下去，燈光亮起時，艾拉終於從書本中抬起頭，而坐在她對面的青年正慢條斯理地擦拭著餐刀，面前擺放著一盒拆開的椒鹽卷餅，隨後，卷餅被切成兩塊，其中一半被推到了艾拉面前。
艾拉這才後知後覺地反應過來自己沒有帶食物上來，火車晚點了，中途還耽擱了幾小時，到達目的地起碼要第二天早上了。
青年態度誠懇，艾拉實在不好意思拒絕他的好意，兩個人就著涼掉的卷餅有一句沒一句地聊著天，交談中艾拉發現伊森.格林是個十分有耐心、擅長傾聽的男人。
他還十分博學，對心理學知識也頗有涉獵。
「碰巧我們在同一所大學。」伊森微笑著：「真是十分有緣分呢。」
「是經濟學？還是法律類？」
「是人工智慧。」
「人工智慧？」
伊森把擦好的餐刀放回餐盒，解釋道：「是的，但並不是傳統的那種。」
他的話讓艾拉被勾起了興趣。
「我的實驗室研究人工智慧和生物體是否有結合的可能，你可以理解為，把生物的腦電波植入人工智慧，使得生物獲得電子意義上的永生。」
「那麼要怎麼判斷醒過來的意識是生物本身還是被調教成功的高等級AI呢？」
「有趣的問題，艾拉。」他笑了：「這正是我們研究的目的之一。也說說你的專業吧，比如為什麼對心理學感興趣？」
艾拉低頭看了眼桌上的課本。
「如果說人體是一台精密的儀器，我想知道是哪裡出了問題才會導致這台儀器出現反常的問題。」
「儀器？精妙的比喻。」
「比如精神分裂症患者在進行二級聯想時，總是會產生一些毫無關係的聯想，他們的思維就像是無形的、纏繞不清的絲線，我總在想，到底是哪一部分的『齒輪』卡殼了
「就像齒輪突然卡進了不屬於它的軌道，」伊森的身體微微前傾，淺灰色的髮絲在燈光下泛著柔和的光澤，「那些看似毫無邏輯的聯想，或許正是大腦神經突觸在錯誤的節點上產生了連接。你有沒有想過，當這台儀器的故障無法修復，會發生什麼？」
「會失控，就像失去制動的列車，最終會駛向不可控的方向。」
「確實如此，而有些連環殺手的大腦杏仁核區域存在結構異常，這導致他們無法像普通人一樣感知恐懼和共情——正如一台失控了的列車。」
「從某種程度來講，人體和精妙的機械程序沒有差別。」
艾拉忍不住聯想到『綠洲殺人魔』。
「當然，並非所有連環殺手都是同樣的模式，缺乏共情、尋求刺激、操縱與衝動，當遭受情感虐待，甚至大腦的損傷都有可能造就一名連環殺手，這不正如同一台胡亂組裝拼湊的機器，多處故障所以導致這台機器失控了。」
那麼，斯圖爾特兄弟的誕生又是因為什麼呢？
艾拉記得盧卡斯曾說過他是一名退役士兵，曾遭遇過殘酷的戰爭。那麼弗洛里安.斯圖爾特呢？
他是壞掉的機器還是單純的追隨者？
艾拉意識到自己對弗洛里安.斯圖爾特的關注過於頻繁了，伊森沒放過女孩一瞬間的出神，隨後巧妙地轉移了話題。
不知不覺中，窗外的夜色漸漸褪去，天邊泛起了魚肚白，遠處的城市輪廓在晨曦中逐漸清晰，火車的速度慢慢放緩，最終平穩地駛入了站台。
廣播裡傳來到站的提示音，艾拉合上一直攤在腿上的課本，才驚覺自己竟然和一個剛認識不到一天的陌生人聊了整整一夜。
「沒想到這麼快就到了。」伊森站起身，先把艾拉的箱子提了下來，「看來我們的緣分還挺長，不僅同路，還要在同一所大學裡待上幾年。」
艾拉也跟著站起來，整理了一下微亂的頭髮：
「是啊，挺巧的。」
他們隨著人流走出車廂，伊森看了眼艾拉手裡不算太大的行李箱：
「我的車就在外面等著，如果你不介意的話，我送你去學校？正好順路。」
艾拉幾乎是下意識地搖了搖頭，儘管和伊森聊得很投機，但之前發生的事讓她的警惕心上升了不止一倍，她已經不是簡單的被害妄想症了。
「謝謝你，不過不用了，我自己坐校車過去就好。」
「也好，那我們交換一下聯繫方式吧？」
這個要求合情合理，艾拉沒有理由拒絕。她報出自己的手機號，隨後自己的手機響起了提示音。屏幕上顯示著「伊森.格林」的名字，頭像是伊森穿著白大褂的照片，看上去英俊又嚴肅。
「那麼，學校見。」
「學校見。」