「真是徹頭徹尾的悲劇啊！」良久之後艾登由衷感嘆，「埃利奧特你怎麼看？」
埃利奧特：「坐著看。」
說著，他調出艾拉的電腦共享屏，悄無聲息地打開攝像頭和錄音設備。
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈你是沒有看到克萊頓的臉色，哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
迎接他的是一陣猖狂的大笑，原本有些抑鬱的克萊頓頓時黑了臉。
格蕾絲一邊卷頭髮一邊眉飛色舞地向艾拉複述球場上發生的事：
「他還以為自己能成功，但你完全不是那種容易被『受歡迎的男孩的偏愛』打動的那種類型嘛。」
艾拉迷茫抬起頭：「他很受歡迎嗎？」
「老天！」格蕾絲像是在看什麼神奇生物，「他當然很受歡迎，如果他願意，可以每天都換一個女朋友……」
「牛郎也這樣。」艾拉一本正經地說。
埃利奧特笑得手抖，一時間群里圖片亂飛，勢要把牛郎這頂帽子給克萊頓摁得死死的。
克萊頓·帕克斯咬牙切齒地在群里咆哮：「埃利奧特！！刪掉！立刻！馬上！不然我立刻停掉你的實驗室的投資！」
埃利奧特：「ok,ok。」
「好了。」諾亞·柯林斯永遠是最先出來主持亂局的那個：「笑夠了就談正事。」
電腦上的屏幕被分割成了幾個小窗，除了還在球場邊無能狂怒的克萊頓，其他人都陸續出現在了畫面中。
諾亞將一張簡潔的表格投放到共享屏幕上。
「艾拉.辛克萊。目前已知：高智商，警惕心極高，共情能力可能存在特定偏向，但對常規社交信號接收不良，她有明確的個人邊界，對過度關注和情感操縱有著本能的防禦機制。」
艾登總結：「像一隻警惕的小鹿。」
埃利奧特：「被獵槍瞄準過，又驚險逃脫的小鹿。」
「她對遊戲規則很敏感，克萊頓。你的所作所為在她看來只是不遵守規則的挑釁。」
克萊頓：「我覺得明明是她在挑釁我！」
艾登在視頻小窗里翻了個白眼：「說重點，下一步怎麼搞？」
「我們需要找到她的弱點。」
「太複雜了，」利亞姆靠在真皮沙發上，他穿著剪裁精良的家居服，背景是能看到城市夜景的頂層公寓落地窗，「要我說，是人就有價碼，艾拉·辛克萊或許特別一點，但我不信她對錢沒感覺，她看起來可不像出身富裕家庭的女孩。」
艾登挑眉：「你是說……」
「直接一點。」利亞姆放下酒杯，語氣帶著些許傲慢和漫不經心，「沒有哪個女孩——不，沒有哪個人類——能拒絕足夠多的錢，金錢是萬能的，就是這麼簡單。」
「而辛克萊，她遲早會成為在主人皮靴下打滾兒的貓咪。」
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對此克萊頓表示懷疑：「是嗎？」
「你失敗不代表我也會失敗，這一次聽我的。」
諾亞：這場面似乎似曾相識。
但他當然不會放過看樂子的機會，於是由衷祝福道：
「好吧，祝你成功。」
——————
『嗨，克洛伊：
上大學不完全是美好的，即便申請了貸款，我還是不得不每天外出做兼職，街上的流浪漢越來越多了，但大家都習以為常的樣子，我總是忍不住想，有一天我也會流落街頭成為其中一員嗎？我無比思念我的母國，但我再也回不去了。』
艾拉沉思著，她撕掉剛剛寫好的信，這時，手機亮了，一個陌生的號碼發來了一條簡訊：
『我清楚你的困境，艾拉。接受我的條件，你會立刻擺脫所有煩惱，再也不用為金錢擔心，我保證。』
簡訊末端是一個地址和房號。
「停——」多米尼克簡直嘆為觀止：「我以為你起碼會鋪墊一下呢，她連你是誰都不知道！」
「她的銀行卡只剩下了不到一百美元。」利亞姆微笑著：「不過很快，她連一百美元都不會有了。」
埃利奧特在心裡低罵了一句，他就知道，利亞姆絕對不會放棄用這種骯髒的手段。
骯髒但有趣，當然也非常高效。
於是接下來的幾天，艾拉的人生好像陷入了沼澤，先是原本談好的咖啡店的兼職，店主在電話里支支吾吾地告知名額已經滿了，緊接著她投出去的十幾份簡歷都石沉大海。
凱薩琳得知後不由拒絕地寄過來一千美金。但沒到一星期，她就收到了一封措辭嚴謹的郵件，來自一家她幾乎沒什麼印象的小型在線課程平台，告知她已產生一筆近兩千美元的違約金，如果不支付，她會被影響信用記錄。
郵件躺在她的電腦里，而手機上那條還沒來得及刪的簡訊令她皺起了眉。
利亞姆暗灰色的瞳孔緊緊盯著女孩略顯蒼白，但無比誘人的美麗臉蛋，嘴角帶著一絲意料之中的笑意。
克萊頓低聲咒罵了一句。
「願賭服輸，克萊頓。看來是我要贏了。」
而眼前這隻被逼入牆角、皮毛漂亮的驚惶小貓，會成為他乖巧懂事的寵物。
她會仰起頭依賴地叫他主人，對他予取予求。
屏幕那頭的艾拉並沒有回覆那條高高在上的簡訊，她深吸一口氣，強迫自己冷靜，滑鼠繼續在求職網站快速滑動。
沒有哪一刻比現在更能讓她清醒地認知到——這是一個完完全全被資本操縱寄生、富人可以為所欲為的遊戲場。
出於曾經被當成獵物的敏銳，她隱隱約約察覺到了自己已經被盯上，並即將再次淪落為獵物，而高高在上的獵人正欣賞著她的無措，並等待著她一步步踏入陷阱。
就在這時，一條新發布的招聘信息跳入眼帘：
【緊急招聘】生物工程學院神經科學實驗室研究助理（在校生可申請）
要求：細緻、有耐心、具備基礎生物學知識。工作包括數據錄入、樣本整理、儀器基礎維護。
時薪優厚，可靈活協調課程時間。
聯繫人：伊森.格林
聯繫方式：
伊森.格林？艾拉努力回想著，終於，她想起來在哪裡見過這個名字。
是那個半年前在火車上有一面之緣的年輕男人。
艾拉掏出手機，果然，標註為伊森.格林的名字後面，關聯的正是同一個郵箱。