「格林，她認識格林？」
「看來沒多深的交情。」利亞姆冷酷地說：「攔截掉她的信息。」
畫面中，艾拉猶豫了很久，最終寫下一封措辭謹慎的郵件：
「格林教授，您好。
我是艾拉·辛克萊，不知您是否還記得，半年前在從默克伍德開往東部的火車上，我們曾簡短交談過，並交換了聯繫方式。
我在學校招聘網站上看到了您實驗室的助理招聘信息，對此非常感興趣。我目前是心理系一年級學生，具備基礎的生物學知識，並且做事細緻，可以保證工作時間。
附件是我的簡歷和學生課表。非常期待能有機會與您進一步溝通。
祝好，
艾拉·辛克萊」
郵件發送出去，但埃利奧特手指翻飛，幾秒後，艾拉郵箱的已發送文件夾里，那封剛剛寄出的郵件，被徹底攔截了。
「搞定。」埃利奧特語氣平淡，「就算她認識格林，這封郵件也到不了他手上。」
在焦急的等待中，時間一點點過去。她照舊按部就班地上學，定時出去尋找兼職，但無論是哪一份工作都沒有回覆。
發送給格林的郵件靜靜地躺在那裡，像一個投入湖底的石子，沒有半分波瀾。
「別緊張，艾拉。如果真的缺錢的話，我可以借給你。」
格蕾絲是標準的富家女，在她的眼裡一千美元只不過是個沒有概念的數字，所以她很不能理解艾拉的焦慮。
「謝謝你，格蕾絲，但不用了。」
艾拉對她笑笑，提起背包準備出門。
「圖書館這個時候已經關門了——」
格蕾絲話還沒有說完，門已經關上了，她聳聳肩，繼續躺在床上刷社交軟體，但翻來覆去地看不下半個字。
「等等，艾拉，我和你一起！」
她追過去，但艾拉已經不見了。
艾拉坐在湖邊的長椅上，月光清凌凌地灑在湖面，顯得靜謐又冷清。催繳的郵件又一次發了過來，這次措辭有些嚴厲，但其餘求職的郵件沒有一封有回覆。
和卡西安.博蒙特的對話框點開又被關上，艾拉從心底唾棄現在的自己——她知道卡西安有多愛她，只要她願意回頭，哪怕給出一個模稜兩可的答案，卡西安一定會毫不猶豫地、立刻飛來身邊，替她解決掉一切煩惱。
但她不能。
她點開了那條附帶著地址的簡訊，厭惡地問：
「你是誰？」
對方很快就回了：
「這不重要，艾拉，重要的是我可以給你想要的。」
「你怎麼知道我想要什麼？」
「我認為已經顯而易見了，不是嗎。」
是他幹的！
對方精心設計了一系列的巧合，逼她走向一條唯一鋪好的路，艾拉感到一種深沉的、浸入骨髓的疲憊。
這個世界，或許從她降臨的那一刻起，就從未打算給她一條平坦的路。
艾拉孤立無援，但她寧願去面對一個明碼標價的魔鬼，也絕不願意再將自己鎖回那個名為愛的華麗囚籠。
這時，手機瘋狂震動起來，是一串毫無意義的數字，顯然已經被加密過了。
電話那頭先是一陣沉默，隨後，一個經歷過變聲處理的電子音傳了出來：
「辛克萊，湖邊很冷，你不會愚蠢到跳下去吧。」
她全身的血液凝固了：
「你又是誰？」
「一個在乎你選擇的人，不要回復那條簡訊，也不要去那個地址，你的郵件被攔截了，你只有三分鐘的時間。」
「……三分鐘？」
對面不說話了，艾拉想到了什麼，立刻手忙腳亂地掏出電腦，以最快的速度重新發送了郵件。
「你會成功的，好姑娘。」
隨後電話掛斷，那一串亂碼般的通話記錄迅速消失掉，仿佛從未出現過。
一陣微涼的風輕輕吹過，艾拉緊緊抱著電腦，雙眼放空地看向閃爍著微光的湖面。
樹木高大的影子停留在那裡，沉默地注視著一切。
「怎麼樣，考慮好了嗎？我並不總是這麼有耐心，親愛的。」
「FUCK OFF, ASSHOLE。」
「OK，看來是我的誠意並沒有讓你滿意。」對方並沒有生氣，而是暗含威脅地說：「但是艾拉，正如我所說的那樣，我並不總是這麼有耐心——」
城市的某座高樓頂層，利亞姆深吸一口氣，幾滴暗紅的酒液濺在他一絲不苟的白色襯衫袖口上。
他緩緩放下酒杯，沒有去擦拭袖口，而是撥通了一個號碼。
「計劃繼續，不需要再等待了，她做出了錯誤的選擇。」
「明白，先生。A級方案？」
「B級。」
不得不說，女孩那句粗俗至極的髒話徹底惹惱了他。利亞姆注視著電腦顯示屏幾分鐘前發來的照片——
在默克伍德的艾拉.辛克萊，和她的朋友們一起，她正側頭和身邊的金髮女孩說話，嘴角自然地上揚，露出一個毫無防備的、甚至有些靦腆的微笑。
她和朋友們的關係很不錯，有時候在某個家庭派對的後院，艾拉抬起胳膊試圖阻止好友們往她臉上抹更多的奶油。有時候在熱鬧的遊樂場，她戴著一頂有些滑稽的帽子，快樂地和同伴說著什麼。
利亞姆的視線在其中一張模糊的抓拍停頓了一下。
穿著藍色長裙的艾拉和一個高大的金髮男孩並肩坐在一起，他低著頭，眼神專注而溫柔，而艾拉則微笑著，臉上是小動物般毫無保留的依戀。
一股說不清道不明的憤怒令利亞姆揮手打翻了紅酒，他雙手抱頭大口喘息，良久，才顫抖著手從抽屜里翻出一瓶藥，倒出幾粒後胡亂塞進嘴裡。
這個浪蕩的女人……
這個婊子！
他感到一種秩序被冒犯的嚴重不適，艾拉·辛克萊，這個從貧瘠土壤里開出的、帶著尖刺的玫瑰。他欣賞著她，追逐她，而她，本該被他一點點修剪，最終成為只屬於他溫室里的獨一無二的收藏。
但她竟敢用如此粗鄙的方式，拒絕了他遞來的橄欖枝。
利亞姆的嘴角緩緩勾起一個毫無溫度的笑。
艾拉，既然你決定將那些無用的東西視作堡壘，那麼我將讓你親眼見證，你所依賴、並拼命保護的一切，是如何因為你的不識抬舉而分崩離析，化為齏粉的。
我要你最終赤身裸體地站在廢墟上，環顧四周，發現只有我所在的地方，才留有一片可供你棲身的陰影。
你必定會做出正確的選擇。