黑色越野碾斷灌木叢氣勢洶洶地衝過來，瞬間把剛剛還遊刃有餘的黑袍人嚇得四散而逃。
卡西安.博蒙特狼狽避開，而駕駛座上的男人冷笑一聲，車頭毫不猶豫地調轉，對準了博蒙特的方向，這一次他加足了馬力，博蒙特低聲咒罵著，轉身逃進森林，茂密的樹木瞬間吞沒了他的身影。
駕駛座的門被一腳踹開，弗洛里安.斯圖爾特從車上跳下來，他看起來糟透了，額頭貼著一塊滲血的紗布，裸露的小臂上滿是細密劃痕。
艾拉注意到他腰腹部纏著一圈繃帶，已經被血和污泥浸透成了暗褐色。但他握住獵槍的手很穩，槍口隨著他的視線挪動，依次掃過諾亞、埃利奧特和克萊頓，最後停在利亞姆臉上。
埃利奧特瞳孔驟縮，他認出來了他是誰，那張照片，或者通緝令。
是『綠洲殺人魔』。
「艾拉，過來。」
埃利奧特握住艾拉的手腕，把她往身後扯了扯：「別過去！」
砰！
槍響了，子彈擦著埃利奧特的耳朵飛過去，打在他身後一棵雲杉的樹幹上，他僵在原地，連呼吸都停了半秒。
「我他媽沒跟你說話。」弗洛里安重新拉動槍栓，彈殼清脆地掉在地上，「艾拉，快過來！」
諾亞輕輕推了把艾拉的後背，示意她不會有危險。
他看出來了他的意圖。
這個殺人魔想帶艾拉離開。
他在試圖保護她。
「快走。我們不會有事，維恩快來了。」
艾拉輕易地識破了諾亞的謊言，但並沒有揭穿：
「帶上他們。」
「他們在愚弄你，艾拉！」弗洛里安胸腔起伏著：「他們圍獵你，試圖染指我的天使！」
「他們所有人，每一個都該死在這兒。」
「愚弄？」艾拉眯起眼睛冷笑著：「弗洛里安，愚弄我的到底是誰，你該不會忘了吧？」
她一步步逼近，弗洛里安臉色蒼白，無力地垂下一點槍口。
「這件事以後再說，總之我們沒完！」
她拉開車門，示意諾亞趕緊上來，艾登抱著斧頭朝臉色難看的弗洛里安露出一個標準的八顆牙齒的笑，隨後規規矩矩地同其他人一起擠在后座。
弗洛里安老老實實地去開車，艾拉坐在副駕駛，冷若冰霜地抱著手臂。
一時間車裡的氣氛尷尬得有些不同尋常。
「怎麼回事。」
弗洛里安小心翼翼地觀察著後視鏡里艾拉的臉色，沒敢第一時間回答她，於是艾拉不耐煩地重複了一遍：
「你的臉，還有你的傷，怎麼回事？」
他的喉結緊張地滾動了一下：「……意外。」
「意外？你把我當傻子嗎？」
艾登和多米尼克沒見過這樣的艾拉，一時間大為驚奇，連身上的傷都顧不得了，諾亞嘴邊勾起一個細微的笑，隨即轉瞬即逝。
「……我可以解釋。」
「那你現在解釋。」
「艾拉，親愛的。我們可以找個沒有人的地方……」緊接著他看到後視鏡利亞姆陰沉沉的眼睛，又愉快地笑了：「當然，這裡也行。」
「這是一個很長很長的故事。就是你想像的那樣。」
「溫斯頓是個大財閥家族，具體可以追溯到什麼時候呢？大概一直到幾百年前，這片土地還沒有迎接來自歐洲的船隻為止。」
「總之，他們的勢力輻射了大半個美國，但默克伍德是一切的起點。默克伍德與其說是一個小鎮，不如說是異教徒們的領地。」
「沒錯，艾拉。溫斯頓家族不僅僅是財閥，還信仰某個大概來自美索不達米亞的異神，他們崇尚犧牲、痛苦，崇尚永生，相信想要得到什麼就得獻祭十倍等價值的東西。」
「為他們收集『獵物』的『菌絲』布滿了許多地方，許多你難以想像的地方。」
艾拉：「比如你和盧卡斯.斯圖爾特。」
弗洛里安笑了：「沒錯，比如我們。」
這就解釋得通了，為什麼『綠洲殺人魔』作案多年，甚至在收集到他們DNA信息的情況下也沒辦法把他們抓捕歸案。
「我很擅長『打獵』，」弗洛里安繼續說：「而我的哥哥，他擅長藝術創作。艾拉，說不定哪一天你能夠在某個權貴的客廳看到他的『作品』呢。」
艾拉厭惡地扭過頭。
克萊頓冷不丁地插嘴：「你說的是邪教吧？我怎麼不知道自己是邪教徒？」
艾登：「我每天都向上帝禱告，也不知道自己什麼時候改信了長著八個大觸手的章魚怪。」
「那是克蘇魯。」多米尼克說。
利亞姆和諾亞沒說話。
克萊頓意識到了什麼，他擰著眉看向自己的兩個好友：
「你們，早就知道？」
「維恩.帕克斯是個很好的哥哥。」諾亞意味深長地說。
「哈，說得你好像是什麼大善人似的，夜鷺。」弗洛里安叫出克萊頓的代號，「我們都是為了同一個目的，我固然卑劣，可你們又好到哪兒去？」
「慶幸你有個有權有勢的父親吧，帕克斯。慶幸你、還有你們，沒有過早地見識到這個世界更不堪的一面。」
「否則，我真是會擔心你們被嚇得尿褲子。」
越野一個急剎停在路邊，弗洛里安命令道：「滾出去！」
克萊頓跳下車，他拉開艾拉一側的門：
「跟我走。」
「她哪兒也不會去。」弗洛里安說，「放開你的手，夜鷺。否則我就開槍了。」
「艾拉……」他乞求著。
但女孩只是淡淡地說：「我不能回去了，克萊頓。我又不能真的當做一切沒發生過，像以前那樣回學校。」
她突然笑了笑：「……該死，這下就真的不用再操心GPA了。」
艾登弱弱開口：「艾拉，如果你需要的話，我可以給你安排推薦信。」
艾拉第一次覺得，說出拒絕的話竟然這麼困難。而敏銳的諾亞立刻跟上：「安排最好的導師，去遠離博蒙特家族勢力範圍的地方，恰好在那裡柯林斯家族可以庇護你。」
「你可以忘記過去，當做什麼也沒發生過。這是我的歉意，艾拉。」